Semaine 16 - Du mont Taranaki au parc national de Tongariro

Nous avons commencé la nouvelle semaine à New Plymouth. Dans la matinée, nous avons profité du temps sec et ensoleillé pour parcourir le sentier côtier. Malheureusement, le temps s'est dégradé vers midi, mais nous avons tout de même profité d'une courte pause pluie pour nettoyer notre van.

Le mardi, le temps n'était malheureusement guère meilleur. Quand il ne pleuvait pas, il y avait toujours ce vent froid et fort qui nous empêchait d'entreprendre quoi que ce soit à l'extérieur. Nous avons fait un court arrêt dans un petit café avant de nous rendre à notre emplacement pour la nuit.

Mercredi, il n'y avait pas encore d'amélioration en vue, c'était le temps idéal pour une visite à la piscine couverte (principalement à cause des douches). Ensuite, nous avons passé un peu de temps dans un grand bureau de tourisme avec une bibliothèque attenante, (Wifi gratuit ;) ) avant de repartir vers l'emplacement suivant.

Enfin, le temps s'est amélioré et nous avons pu commencer notre journée avec du soleil le lendemain matin. Après avoir complété les tâches essentielles de camping (remplir les réservoirs d'eau douce et d'eaux usées et la bouteille de gaz), nous nous sommes dirigés vers la réserve naturelle de Rotokare. Nous avons fait une promenade agréable autour du petit lac, à l'affût de toutes sortes d'oiseaux indigènes. Nous avons pu apercevoir quelques Hihis qui sont particulièrement protégés ici.

Après un court détour par le clocher de Stratford et une promenade le long de la rivière, nous avons continué vers notre nouvel emplacement pour la nuit.

Vendredi, nous espérions partir tôt pour faire une randonnée au mont Taranaki. Cependant, à l'approche du site, la montagne était enveloppée de nuages épais. À notre arrivée au centre des visiteurs, rien n'était visible du sommet. Nous avons donc décidé de faire une courte randonnée jusqu'à la cascade de Dawson. Comme la visibilité ne s'est pas améliorée par la suite, nous avons décidé de continuer jusqu'à Whanganui.

Après presque deux heures de route, nous avons atteint le parking et fait une promenade dans le centre-ville. Comme la plupart des centres-villes des villes néo-zélandaises, il n'y a pas de belles zones piétonnes, d'anciens bâtiments ou autre chose. Whanganui avait néanmoins une surprise pour nous. De l'autre côté de la rivière se trouve un ascenseur qui vous emmène sur une petite colline avec vue sur la ville. D'abord, il faut traverser un tunnel pour atteindre le départ de l'ascenseur, qui vous transporte en moins d'une minute en haut. Cet ascenseur fait partie intégrante du réseau de transports de Whanganui et est opérationnel depuis 1919. Il est encore largement dans son état d'origine et secoue donc un peu. L'ascenseur est manœuvré manuellement par une employée, et la dame était tellement chaleureuse. On pouvait vraiment sentir qu'elle aimait son travail.

Comme notre emplacement de nuit initial n'était pas disponible ce vendredi à cause du marché hebdomadaire le samedi, nous avons dû chercher un autre emplacement de manière inattendue. Mais parfois, on a aussi de la chance dans le malheur, car le nouvel emplacement nous a offert un magnifique coucher de soleil directement sur la plage. En prime, nous avons même eu une vue dégagée sur le mont Taranaki, qui se présentait complètement sans nuages. Cette journée nous a encore une fois montré qu'à la fin, tout ira bien, même si le plan initial ne se réalise pas.

Samedi, il a fallu se lever tôt pour rejoindre la randonnée Atene Skyline Track. Ce sentier nous attendait avec 15,5 km et presque 600 m de dénivelé. Au cours de la randonnée, nous avons pu profiter d'une belle vue jusqu'au sommet du Taranaki. Notre prochaine destination était également dégagée et visible : les montagnes du parc national de Tongariro.

Nous avons passé la nuit dans un très simple emplacement dans le parc national. (En fait, un petit espace de stationnement avec quelques bancs et des toilettes à l'extérieur directement sur le bord de la route.)

Aujourd'hui, c'était une journée de repos pour nous. Nous avons roulé tranquillement depuis notre emplacement de nuit dans le parc national de Whanganui, toujours le long de la rivière Whanganui.

Après une pause petit-déjeuner à Jérusalem, nous avons continué jusqu'au centre des visiteurs du parc national de Tongariro. Nous nous sommes informés sur la prochaine randonnée. En route vers l'auberge (nous avons réservé pour deux nuits, car il fait très froid ici la nuit), nous avons fait un court arrêt aux chutes de Tawhai. Nous avons fait une véritable bonne affaire à l'auberge. Nous payons au total seulement 34 € pour les deux nuits. Certes, nous allons dormir dans une chambre de 8 personnes, mais à ce prix-là, nous ne pouvons et ne voulons pas nous plaindre. On verra ce que nous rapporterons la semaine prochaine.