L'ancienne résidence de Hu Xue Yan

L'influent magnat de l'économie Hu Xue Yan a vécu de 1823 à 1885. Jeune, il a commencé comme assistant dans une maison de prêt et a fondé sa propre banque avec l'aide de Wang You Ling, le magnat du sel de la province du Zhejiang à l'époque. Il est devenu un homme important de son temps, notamment grâce à son aide précieuse au général Zuo Zhong Tang, qui a mené les actions militaires pour réprimer la révolte des Taiping, gagnant ainsi la faveur du gouverneur impérial de la dynastie Qing, qui l'a nommé fonctionnaire de cour. Il a eu le rare privilège de pouvoir monter à cheval et de s'habiller en jaune dans la Cité Interdite à Pékin. Avec le temps, il a pu étendre ses affaires à des domaines tels que l'alimentation, l'immobilier, le prêt sur gage et l'import-export d'armes et de soie. Plus tard, il a fondé la célèbre pharmacie chinoise Huqing Yutang, où il a offert des médicaments à des prix très abordables. Le commerce de la soie l'a finalement ruiné, alors qu'il a traversé une phase de boycott des importations de soie par les Français. La construction de sa résidence à Hangzhou a commencé en 1872 et a été achevée en 1875. Elle a une superficie de 5815 mètres carrés et le complexe résidentiel se compose de treize unités reliées par un jardin nommé Zi Yuan, quelques élégantes tours et pavillons, des grottes karstiques artificielles ainsi que des corridors ouverts et sinueux et des ruelles cachées. C'est précisément cette construction tortueuse qui me joue maintenant des tours, car je perds mon orientation lors de la visite. Comme toute la journée, il pleut et les photos du jardin en pâtissent beaucoup, mais j'essaie malgré la météo d'obtenir quelques jolis motifs. Je grimpe le karst et descends les escaliers, regardant dans les pièces qui sont souvent faiblement éclairées, bien qu'il fasse un temps très maussade à l'extérieur. Malgré la pluie, quelques jeunes visiteurs se sont habillés en costumes et prennent des photos, tout comme un couple de mariés, qui aurait sans doute souhaité un meilleur temps pour leur jour de mariage. L'équipement des pièces est principalement en bois précieux. J'aime particulièrement la décoration de la tour des Cent Lions, où des têtes de lions dorées me fixent du regard. Il y a aussi une cave d'environ 7 mètres carrés qui a été utilisée comme coffre-fort pour conserver des objets importants et précieux. Mes beaux-parents, nous les avons déjà depuis longtemps perdus de vue et dans ce labyrinthe, il m'est difficile de savoir quelles pièces nous n'avons pas encore visitées. Finalement, nous nous retrouvons tous, suivons la signalisation de sortie et le labyrinthe nous recrache tous.