Les 8000, Katmandou et Bhaktapur

Par avion, le vol de Pokhara à Katmandou ne prend vraiment que 25 minutes. Nous avons dû attendre un peu que Kumar (notre chauffeur) nous récupère à l'aéroport, et malgré la confirmation de la veille, il a encore fallu quelques appels et un peu de communication supplémentaire, car Kumar n'était pas tout à fait sûr de la façon dont notre visite guidée de Katmandou devait se dérouler. Finalement, nous avons pu tout clarifier et avons rapidement embarqué le guide local Rajesh pour la visite. Le premier arrêt fut la Stupa de Swayambhu, aussi appelée le Temple des Singes. Le nom est explicite, Temple des Singes, pas Swayambhu. Les arbres environnants et bien sûr les nombreuses personnes qui nourrissent les singes et laissent leurs déchets rendent ces animaux assez à l'aise. Rajesh nous a beaucoup parlé de l'histoire de la stupâ, qui est bien sûr très religieuse et parfois difficile à comprendre pour nous : autrefois, la vallée de Katmandou était remplie d'eau, un grand lac avec une lumière au centre. Mais le lac était si grand que personne ne pouvait déterminer de quoi il s'agissait. Finalement, un Chinois avec des superpouvoirs a brisé une montagne avec son épée, permettant à l'eau de s'écouler et de vérifier la source de la lumière. Là où la lumière brillait autrefois, on a ensuite construit la stupâ que nous avons visitée. Nous avons progressé à travers les nombreuses marches parmi les gens et les singes vers le véritable temple, avons fait le tour de la pagode, et Rajesh nous a conduits dans une école de peinture où on nous a expliqué le type particulier de peinture Thankpa. Avant de remonter dans la voiture, nous voulions tenter de renforcer notre chance en lançant des pièces dans un seau au milieu d'un puits, mais là encore, nous n'avons pas eu de chance.

Ensuite, nous sommes allés à Durbar Square avec ses nombreux temples et l'ancien palais royal. Cet endroit était bien sûr bondé de personnes, mais il y avait moins de motos et de voitures, et les gens prenaient soin les uns des autres. Les différents temples montrent les images de divers dieux, et il n'était pas rare que des gens s'arrêtent pour une courte prière ou pour faire les gestes religieux typiques (la main vers le dieu ou le temple, puis contre le front). Nous avons flâné à travers la place qui montre encore des traces du grand tremblement de terre de 2015 - ce tremblement de terre qui a également recouvert la vallée de Langtang y compris ses habitants. Beaucoup de choses ont été restaurées ou complètement reconstruites, mais sur d'innombrables bâtiments, on peut voir des contreforts et des fissures dans la façade. Nous avons essayé de suivre les récits de Rajesh sur les divinités et leur histoire, mais nous n'avons pas pu retenir les noms compliqués et les différentes fonctions et apparences. Cela était en partie dû à la forme un peu hâtive de la narration dans un anglais parfois un peu hésitant. Cependant, Rajesh a fait des efforts et nous avons été reconnaissants pour chaque information alors que nous admirions les temples et les bâtiments avec leurs décorations en bois. Nous avons traversé très rapidement l'exposition sur l'histoire du Népal et avons quitté le palais après seulement quelques minutes. Sur le chemin du retour à la voiture, Rajesh nous a de nouveau trouvé un peu de street food (nourriture d'un petit stand au bord de la route). Sous nos yeux, la dame préparait une garniture pour les boulettes de riz. Le plat était bien (épicé), mais délicieux. Jusqu'à présent, nous avions échappé à tous les effets secondaires possibles de la nourriture et ne voulions pas prendre de risque, nous avons donc limité à deux bouchées par personne et avons pris la direction du temple de Pashupatinath. Ce complexe est plutôt grand, situé au cœur de Katmandou, composé de plusieurs temples, et se trouve au bord de la rivière Bagmati. Dans le bouddhisme, les gens sont brûlés après la mort, et comme Rajesh nous l'a expliqué, c'est un processus cérémoniel avec de nombreuses étapes. L'aspect particulier de cela est la crémation publique des corps sur la rive de la rivière, comme cela a également été effectué pendant que nous étions là. Les cendres sont ensuite versées dans la rivière. Les Européens gèrent également la mort de manière assez normale, mais voir ce rituel public était quelque chose de différent. Émergeant de la fumée, nous avons de nouveau monté plusieurs marches vers la sortie opposée du site. À seulement 5 minutes en voiture, nous avons atteint notre dernière station, il était alors environ 18h30. Nous sommes arrivés à la stupa de Boudhanath, la plus grande stupa du Népal et un lieu de pèlerinage pour les gens du Tibet et les bouddhistes du monde entier. Compte tenu de l'heure, nous n'avons pas eu à payer d'entrée et nous nous sommes joints directement au flot de personnes qui, dans le sens des aiguilles d'une montre, circulait autour de l'édifice en faisant tourner les roues de prière intégrées dans le mur. Notre guide nous a donné encore quelques informations et nous a proposé de recommander un bon restaurant, que nous avons poliment décliné. Nous étions fatigués d'être debout et avions hâte de faire le check-in à l'hôtel et de pouvoir manger quelque chose de léger. C'est ce que nous avons fait, nous nous sommes rafraîchis dans la chambre de l'hôtel bien connu dans le quartier de Thamel, et nous étions déjà en route vers un restaurant voisin pour le dîner. Le plat principal n'était pas exceptionnel, mais si quelqu'un a l'occasion de goûter le Crunchy Corn (maïs rôti avec des épices), il devrait absolument en profiter.

Nous avions à nouveau mis le réveil tôt et nous nous sommes levés pour notre deuxième tentative de vol panoramique le long de l'Himalaya peu après 4 heures. La veille, nous avions préparé un petit déjeuner à emporter avec des croissants et des biscuits. Après une brève visite aux toilettes, nous avons pris le sac de nourriture et le super fiable Kumar nous a de nouveau conduits à l'aéroport. Nous avons remarqué que nous avions passé beaucoup trop de temps dans des aéroports au cours des 4 derniers jours de nos vacances, mais nous étions bien sûr très excités et impatients pour le vol panoramique. Cette fois, tout s'est déroulé un peu plus rapidement que lors de la première tentative, et après une courte attente, nous étions assis au premier rang dans l'avion, les moteurs ont démarré et nous avons décollé. Au bout de quelques minutes, les premiers sommets enneigés sont devenus visibles et nous avons commencé à admirer, à essayer de comprendre sur la carte quels étaient les sommets que nous avions devant nous, et à prendre des photos. Chacun avait une place au hublot, le siège du couloir restait libre. Les montagnes étaient d'abord visibles du côté gauche de Lotti dans la direction du vol, et Karsi a immédiatement glissé avec tous dans l'avion. La vue s'est améliorée, les sommets sont devenus plus élevés et le personnel de cabine passait régulièrement à travers l'allée pour nous montrer sur la carte quels sommets nous avions juste en vue. Après environ 15 minutes, le Mt Everest avec ses 8848 m est apparu clairement dans le champ de vision, et nous avons admiré la cime triangulaire, entourée de neige. Peu après, l'avion a fait demi-tour, et tous les passagers ont changé de côté pour le vol de retour (qui avait même des fenêtres un peu plus propres). Nous avons une fois de plus vu la chaîne de montagnes impressionnante passer, avons tenté de retrouver chaque sommet, et avons profité de l'impressionnante vue tout en prenant encore quelques photos. Après 45 minutes, nous avons laissé les montagnes derrière nous et avons amorcé notre descente vers Katmandou. En réalité, cela s'est passé bien trop vite, mais nous étions tous d'accord sur le fait que la vue en valait le prix, ainsi que les deux fois où nous nous étions levés tôt.

Dans l'après-midi, nous avions prévu une excursion à Bhaktapur, la troisième plus grande ville du Népal et l'une des trois villes de la vallée de Katmandou. Le trajet d'environ 20 km pouvait se faire soit en taxi pour environ 1500-2000 roupies népalaises (NPR) (12-15 €), soit de manière un peu plus excitante en bus public pour 100 NPR (80 centimes). Comme nous étions déjà beaucoup en taxi, que nous avions dépensé pas mal d'argent pendant les vacances et que nous commencions à nous sentir plus confiants dans notre interaction avec le pays, nous avons choisi le bus. Kumar nous avait donné de bons conseils la veille, que nous avons suivis à la lettre. Dans les bus locaux, il y a un chauffeur et un contrôleur qui recueille l'argent et crie en continu depuis le bus en mouvement où il va. Pour nous, c'était difficile à comprendre, et le panneau à l'avant de la vitre est seulement écrit en Devangari, l'écriture indienne. Mais les habitants sont si serviables que, quelques minutes plus tard, nous étions facilement assis dans le bus à destination de Bhaktapur. Nous étions fiers de nous et contents de ce succès. Malgré tout, le GPS tournait toujours pour ne pas rater les arrêts (il n'y a de toute façon que de vrais arrêts que dans les grandes gares routières). Mais notre contrôleur veillait aussi à nous donner un signal à temps. Après 40 minutes, nous avons quitté le bus juste à la porte de la vieille ville, avons acheté le ticket pour la ville, dont les revenus vont à la préservation et à la reconstruction, et avons commencé à explorer les rues dès 8h45. À cette heure-là, la plupart des boutiques pour lesquelles Bhaktapur est si célèbre étaient encore fermées. Nous avons apprécié les rues vides et plutôt tranquilles et avons commencé à regarder les temples et les grandes places à l'aide de textes touristiques trouvés sur Internet. Bhaktapur a quatre grandes places avec d'anciens temples, tout est encore très religieux, et était autrefois la capitale du Népal avant d'être remplacée par Katmandou. La population Newar continue de pratiquer la poterie, fabrique des vêtements et prépare dans les ruelles étroites des plats typiques que nous avons aussi dû goûter. Ainsi, nous avons vu non seulement de nombreux temples dans des ruelles qui se remplissaient rapidement de monde, mais avons également goûté au célèbre Juju Dhau (un « fromage royal » local - délicieux), avons essayé le Lakhamari (un biscuit dur en forme de cercle avec un glaçage, typique des festivités - délicieux), des Yomaris (un dessert à base de lait concentré enrobé de pâte de riz - très particulier), et le Bara-Wo (une crêpe de lentilles avec des œufs ou de la viande - délicieux) ! De plus, nous avons trouvé une petite fenêtre où des donuts frais, encore chauds et très savoureux (sur demande garnis de crème), étaient vendus et nous ne pouvions pas résister !

Vers 14 heures, les rues sont devenues assez pleines, le soleil était bien chaud et nous avions vu les coins essentiels, donc nous avons fait route vers une autre gare routière et pris cette fois un bus pour Katmandou pour un total de 70 NPR (environ 55 centimes). Sans oublier de passer prendre de l'essence avec le bus rempli - la file d'attente surtout pour les scooters est effrayante. Sur le chemin de la gare à Katmandou vers l'hôtel, nous avons encore flâné devant des stands, dans de petites boutiques, avons récupéré les derniers souvenirs et avons décidé de nous diriger vers un restaurant que nous connaissions déjà pour le dîner, car Lotti n'avait pas encore goûté les momos garnis de chocolat. Ainsi, nous avons eu le plaisir de savourer ces délicieuses petites boulettes de pâte avant de trier nos sacs et valises à l'hôtel pour ne pas trop stresser lors du départ le lendemain matin.

Nous nous sommes réveillés peu avant le réveil, avons à nouveau pris un bon petit déjeuner au Thamel Park Hotel, avons flâné un peu pour étirer nos jambes dans les ruelles et avons rencontré Dil, notre contact de l'agence de voyage qui avait organisé la plupart des activités pour nous. Kumar nous a conduits une dernière fois à l'aéroport, malheureusement un peu trop tôt en raison de l'heure de check-out de l'hôtel, mais nous avons pu profiter de deux heures dans le salon de l'aéroport, écrire des cartes postales et déjeuner. Nous sommes montés dans notre vol pour Delhi, avons savouré le repas de première classe et avons été surpris par la rapidité de l'immigration. Mais nous allons trop vite : lors du vol, la valise enregistrée de Karsi a été endommagée, l'un des poignées s'était détaché et la réclamation a malheureusement pris beaucoup de temps. Un peu agacés, nous avons repoussé les chauffeurs de taxi insistants devant le terminal et nous avons pris le chemin du métro. Après nos trajets en bus au Népal, la station de métro avec la ligne indienne vers l'hôtel de l'aéroport ne pouvait pas être aussi mauvaise. Aucune surprise, ce n'était pas le cas. Après seulement 5 minutes de métro et 10 minutes à pied, nous avons pu nous enregistrer et prendre possession de notre chambre. Avant de nous coucher pour une autre courte nuit, Lotti a réussi à réparer habilement le trou dans le sac de Karsi avec son kit de secours (nous avons tout simplement coupé les poignées).

À nouveau, le réveil a sonné à 4 heures. Après une rapide douche, nous avons fait un check-out sans problème, avons commandé un taxi Uber vers l'aéroport, qui nous a coûté environ 2,50 €, et avons entamé l'odyssée de l'enregistrement à la sortie, passant par la sécurité et après un court séjour dans le salon avec un petit-déjeuner avant l'embarquement pour notre vol vers Helsinki.

Après un peu plus de 8,5 heures et plusieurs films, nous avons atterri en toute sécurité avec un léger retard en Finlande et avons passé le temps avant notre vol pour Berlin avec du thé et du chocolat chaud au café Moomin. Maintenant, c'est la dernière étape de retour à la maison.