Asie et le bon côté de la route

Notre plan de voyage ressemblait à un match de tennis : le service a été lancé dans le Cuba peu développé, suivi de quelques mois dans les pays industrialisés USA, Nouvelle-Zélande et Australie. Cette alternance devait se terminer par l'exploration de certains pays moins développés d'Asie. Le lien entre les États – en particulier Cuba et le Vietnam – nous a été également présenté dans les musées, où le gouvernement communiste du Vietnam rappelait sans cesse ses frères de Cuba.

Singapour

Mi-août, nous avons donc laissé derrière nous le monde industrialisé tel que nous le connaissons et quitté l'Australie en direction de Singapour, où a débuté notre séjour en Asie. Singapour était un point de départ idéal après cette longue période dans des pays hautement développés. Lorsque l'on pense à Singapour, on s'imagine généralement les gratte-ciels de Marina Bay ou la course de Formule 1 qui a lieu chaque année. Cependant, Singapour est aussi Chinatown, où l'on obtient une première idée de ce qui nous attendra dans d'autres endroits d'Asie. La propreté habituelle de Singapour était alors un peu moins intense dans ce quartier.

Cette cité-état nous a vraiment impressionnés : 6 millions de personnes vivent ensemble dans un espace restreint. Des temples hindous et bouddhistes se trouvent à distance de marche des églises catholiques et des mosquées. On avait l'impression qu'une vie en coexistence ici fonctionnait réellement. Les quatre jours à Singapour nous ont beaucoup plu :

- Notre point culminant était la visite de la « plus haute brasserie du monde » au 33ème étage d'un gratte-ciel avec vue sur les principales attractions touristiques.

- Pour rester dans les superlatifs : l'ancien plus grand et aujourd'hui le deuxième plus grand aquarium du monde était spectaculaire et pendant nos quatre heures sur place, nous ne nous sommes jamais ennuyés.

- La nourriture – manger asiatique en Asie n'est définitivement pas la même chose que la nourriture asiatique que l'on peut commander en Suisse *super délicieux* !

Dès Singapour, nous avons également eu un premier aperçu de la circulation en Asie. Ce qui nous semblait alors très chargé en circulation, devait par la suite se révéler relativement inoffensif.

Vietnam

Arrivés à Hanoi, les contrastes étaient évidents : riches et pauvres vivent très proches les uns des autres dans cette ville de millions d'habitants. Le trajet de l'aéroport à l'hôtel rappelait – en particulier en ce qui concerne la propreté (ou plutôt le manque de propreté) – Cuba plutôt que Singapour. Comme nous l'avons appris plus tard, on explique seulement à la génération de moins de 30 ans que les déchets ne doivent pas être laissés sur le sol de la rue ou dans la rivière voisine, mais dans des contenants prévus à cet effet.

La visite de la baie d'Halong (après le Grand Canyon, le deuxième des sept merveilles naturelles non officielles que nous avons pu visiter) ainsi que de la vieille ville d'Hanoi le week-end était magnifique. À partir du vendredi soir, cette dernière est en effet fermée à la circulation automobile et les rues sont alors peuplées de musiciens de rue et de futurs stars de la danse.

À Hanoi, notre groupe de voyage s'est également agrandi : pour les quatorze jours suivants, Livia Reimann d'Adelboden s'est jointe à nous. Livia a 27 ans, c'est une très bonne amie de Karin, a commencé son long voyage en Asie – elle continuera vers l'Océanie - et n'est (pas encore) sur Tinder. En Suisse, elle a récemment travaillé comme cuisinière dans notre restaurant de mariage. Elle nous a donc organisé, comme il se doit, à Hanoi un cours de cuisine incluant une visite préalable du marché local, où les chiens ne se contentent pas de manger ce qui traîne, mais sont également mangés. La vue de ‘Chien Espagnol’ ainsi que de nombreux animaux vivants (grenouilles, poissons, crevettes) a également suscité en nous, non membres d'organisations de protection des animaux, des sentiments mitigés. Nous avons réalisé ici que le développement et l'utilisation de réfrigérateurs peuvent avoir des conséquences positives pour le bien-être des animaux. En l'absence de possibilités de refroidissement, les êtres vivants sont gardés en vie le plus longtemps possible avant d'être mangés. Comme nous l'avons appris, il est courant au Vietnam de se rendre au marché au moins une fois, souvent deux fois par jour, pour que tout ce qui est préparé soit effectivement frais. Retour au cours de cuisine : c'était une excellente soirée, même si nous avons déjà échoué en essayant de prononcer les plats. Si on prononce mal un Pho (plat national du Vietnam, une soupe), on ne doit pas être surpris de se faire soit renvoyer de restaurant, soit voir soudainement une très jeune femme, très jolie, venir vers soi et dire à quel point on est beau. Exactement, Pho ne signifie pas seulement soupe, mais désigne une femme à qui l'on souhaite donner son cœur, car on n'en a juste pas d'autre. Si cette personne s'approche de nous, on ne devrait donc pas payer et payer jusqu'à ne plus pouvoir. Son cœur ne suffira probablement pas.

Malgré tous les efforts de notre enseignante de cuisine et de nous-mêmes, nous ne pouvons toujours pas prononcer ce mot magique de manière à être sûrs de commander une soupe. C'est pourquoi nous avons plutôt mangé du riz frit au Vietnam.

Trains de nuit, attractions touristiques et côtés de la route

De Hanoi, nous avons pris le train de nuit vers Hue. Dans cette région, nous avons passé environ trois jours. Nous avons notamment visité le Golden Bridge – un pont impressionnant qui, sur les photos, semble être le plus beau et l'un des plus longs au monde. En réalité, il est également assez joli et avec 150 mètres plutôt court.

Deux de ces trois jours, nous avons été accompagnés d'un guide privé et d'un chauffeur. Les discussions avec ces deux hommes ont été très instructives. Internet – largement disponible au Vietnam depuis 2010 – a réellement changé le pays. Selon nos guides, il était auparavant impossible d'obtenir des informations non gouvernées par l'État. Désormais, on peut s'informer et ne pas compter sur des fake news. Ce qui était pour nous évident avant même Internet, n'est devenu possible au Vietnam qu'avec le www.

Le plus triste était le trajet à travers Da Nang. Le gouvernement met en avant cette région et essaie de commercialiser la magnifique plage. La tentative est assez réussie. Sur le côté gauche de la route, un complexe hôtelier suit l'autre, et là où il n'y a pas encore d'hôtel, un panneau indique que cela changera bientôt. De l'autre côté de la route se dresse un mur. Derrière, vivent les habitants. Il leur est interdit d'aller sur les plages. On pourrait presque penser qu'un président en exercice d'une autre nation a passé des vacances à Da Nang et a eu l'idée qu'avec un mur, on pouvait résoudre des problèmes majeurs et exclure des personnes indésirables d'une certaine zone. Autre remarque sur le niveau de vie au Vietnam : le revenu moyen au Vietnam est d'environ 2'800 CHF par an. En général, on a un à deux jours fériés par mois. Il n'y a pas de vacances. En comparaison : en Suisse, le revenu moyen (ou revenu médian) varie selon les critères entre 70'000 CHF et 80'000 CHF. Même avec une retraite minimale de 14'100 CHF de l'AVS et sans caisse de pension, on vit au Vietnam comme un prince.

Le premier voyage en train s'est déroulé très calmement et sagement. Les 13 heures ont passé comme un éclair (jeu de mots : dans le train comme dans les airs – alerte à la blague de cuisse). Le deuxième voyage de Hue à Ho Chi Minh Ville (Saigon – d'ailleurs, les deux noms sont encore utilisés comme synonymes localement) était alors un peu différent et ce, non seulement à cause de la durée de 20 heures. Nous avons pris en stride que dans notre wagon-lits, les draps n'avaient manifestement pas été changés et étaient pleins de cheveux. Chercher les toilettes s'avéra vraiment dégoûtant. Évidemment, une Vietnamienne ne les avait pas non plus trouvées. Tout d'abord, Thomas a vu cette personne accroupie. Karin, avec ses tongs, a juste réussi à éviter le jet d'urine qui coulait sur le sol du train. Après avoir fait ses besoins, elle a essuyé ses débits avec un balai à franges. Karin et Thomas se sont regardés : ‘Allons-nous devoir aller aux toilettes de cette manière pendant les 20 prochaines heures ?’ Non - les toilettes étaient un compartiment de train plus loin. Ouf ! La toilette n'était pas particulièrement jolie non plus, mais hey - quand tu penses au sol du train, tu préférerais avoir n'importe quelle toilette. Au fait, nous avons tous eu des troubles d'estomac ce jour-là. Mais nous avons tous survécu et avons pu faire nos grandes affaires à l'hôtel le lendemain (je sais, cela n'intéresse peut-être pas tout le monde, mais pour nous, c'était un grand soulagement – à double titre). Pour Livia, les voyages en train étaient particulièrement beaux, elle s'était fait voler une fois dans un train de nuit, ce qui, comme on peut le comprendre, a entraîné une légère paranoïa. Nous pouvons encore écrire le blog, donc nous avons survécu (Livia aussi), mais depuis lors, elle porte le surnom de Paranoia-Livi.

Saigon et le delta du Mékong

Saigon est la ville la plus développée au Vietnam. Mais ici aussi, il n'y a pas que les beaux nouveaux gratte-ciels, mais aussi des bidonvilles. Construits directement sur la rivière. Trois à quatre fois par mois, les maisons sont inondées par le fleuve en raison de la haute marée.

La visite du musée de la guerre était très troublante. Les victimes directes des armes de guerre ainsi que les séquelles de l'agent orange y sont documentées. Comment le monde serait-il si l'on forçait les gens à visiter cette exposition avant de se déclarer la guerre ?

Le deuxième jour, nous avons visité le delta du Mékong à nouveau dans le cadre d'une tournée privée. On nous avait promis “le vrai Vietnam” et que nous ne verrions pas d'autres touristes de la journée. Les promesses ont été tenues et plus encore ! Notre chance fut qu'une fête de décès dans la maison de l'oncle de notre guide avait lieu. Au Vietnam, on célèbre les morts chaque année à l'anniversaire de leur décès avec des amis et la famille. Nous étions donc là : 25 Vietnamiens, Livia, Karin et Thomas. Les Vietnamiens boivent très fort et sont plutôt scandalisés si l'on ne boit pas une bière cul sec. Une vieille dame riche s'est entichée de Livia et a voulu l'emmener à la maison. Malheureusement, elle n'a pas réussi à bourrer Livia comme elle l'espérait. Ainsi, la riche dame est rentrée seule chez elle. Thomas et Karin présentaient sans cesse leurs alliances et échappaient aux avances.

Cambodge

Le voyage devait nous conduire (cette fois par avion) de Ho Chi Minh Ville à Siem Reap, au Cambodge. Ce que nous avions réservé à Siem Reap pour 35 CHF par nuit pour un hôtel semblait être un rêve. Nous nous sommes vraiment bien amusés : un massage était de la partie et nous pouvions laver notre linge. À Siem Reap, Beat Richner gérait l'une de ses cliniques. C'était impressionnant de voir à quel point il était vénéré au Cambodge. Actuellement, une période de deuil d'une centaine de jours est dédiée à son honneur.

Siem Reap est célèbre et notoire pour deux raisons : les temples d'Angkor Wat et la vie nocturne. Nous avons visité et profité des deux. Le lever du soleil sur les temples était très spectaculaire, mais nous n'étions pas les seuls touristes à vouloir le voir.

À Siem Reap, nous avons laissé Livia derrière nous. Nous savions qu'elle était une grande fan de fraises, mais qu'elle n'en avait pas mangé depuis longtemps. Ainsi, lorsque nous avons découvert au supermarché une grande boîte d'un mélange de fruits secs contenant également des fraises, nous n'avons pas pu résister et avons décidé de l'offrir à Livia en guise d'adieu. Nous sommes impatients de savoir quand Livia va profiter de ces fruits. Comme elle doit arriver en Australie dans quelques jours et que les produits alimentaires ne peuvent pas être importés, elle doit se dépêcher.

Bon voyage Livi, c'était amusant !

Bangkok

Nous avons rejoint Bangkok par un trajet en bus de huit heures. Au poste frontière, nous avons encore une fois appris à quel point le passeport suisse est précieux. Pendant que les gens de Singapour étaient interrogés à la douane pendant plus d'une heure, notre passage s'est fait rapidement.

À Bangkok, nous avions un très bel hôtel, avons visité différents temples, vu d'innombrables statues de Bouddha et avons agrémenté notre soirée d'un dîner sur un bateau. C'était vraiment très bien !

Nous avons également visité le “plus grand marché du monde” officieusement. La femme de Karin voulait constamment aller au marché et le Thomasma ne voulait pas rester à la maison. Au Vietnam, au Cambodge et en Thaïlande, nous avons donc visité divers marchés. Au début, Thomas était plutôt réticent, pensant aux visites de marché dans le monde arabe. Mais en Asie, les visites de marché sont très agréables. Pas de discussions incessantes. Nous, les globe-trotters, flânions tranquillement sur les marchés et seulement si nous examinions quelque chose de près, le vendeur venait et la négociation commençait.

Déjà au Vietnam, nous étions un peu submergés par la circulation. D'innombrables scooters rendent les routes peu sûres et les règles de la circulation sont pratiquement ignorées. Cependant, Bangkok était encore pire en termes de circulation. Au Vietnam, on avait l'impression que seuls des génies conduisaient dans les rues et ces derniers maîtrisent généralement le chaos. À Bangkok, il n'y avait que du chaos.

Hua Hin

Nous avons pris un taxi pour rouler un peu plus de deux heures de Bangkok à Hua Hin. Nous y sommes maintenant et profitons de trois jours de luxe, que nous n'avons jamais connus sauf dans notre premier hôtel à Cuba. Notre chambre est incroyable – nous avons une piscine à débordement privée sur notre balcon ! Vraiment une conclusion grandiose à notre voyage.

En parlant de conclusion : encore deux jours à attendre et nous prendrons l'avion en direction de la Suisse. Avant cela, nous ne manquerons pas de penser encore une fois !