Publié: 24.02.2021
Vendredi 11.06. – Philadelphia
Le voyage éducatif reprend son élan… Dès 9h00, nous quittons l’hôtel en direction du Centre des visiteurs de Independence Hall. Nous obtenons deux billets pour 9h30 pour la visite et passons les contrôles de sécurité, etc., puis nous faisons une courte attente avant le début. Comme le Independence Hall est un Parc National/Mémorial National, il est supervisé par des rangers qui y assurent également les visites. Notre ranger nous parle d’abord des événements qui ont précédé la déclaration d’indépendance.
Nous sommes assis dans l'ancienne salle d'audience, accrochés aux paroles de la femme et creusant dans nos souvenirs lointains des cours d'histoire au collège. Les Américains maîtrisent de telles choses bien sûr par cœur et connaissent tous les noms et événements. Il faut juste ne pas se faire remarquer… Mais qui d'entre eux connaît l'histoire actuelle du monde aujourd'hui ??
À la fin du 18ème siècle, quelques hommes ont débattu presque un an avant de rédiger la déclaration le 2 juillet 1776 comme un « grand compromis ». Le 4 juillet 1776, celle-ci a été proclamée, et ce jour est encore aujourd'hui le plus grand jour férié non religieux aux États-Unis. George Washington ne sera président que 13 ans plus tard, mais a joué un rôle déterminant dans cette déclaration. Avant qu'Amérique puisse élire son propre président, elle devait d'abord combattre dans les guerres d'indépendance contre les Anglais (nous nous souvenons de Jamestown, un des points de notre voyage) et élaborer une constitution.
Il s'agissait également à l'époque de la question des esclaves (nous nous souvenons de nos premiers jours à Savannah et Charleston, de la situation des esclaves dans les États du Sud). Lors de la rédaction de la constitution et du nombre de délégués par État, la population jouait un rôle crucial. Comme il y avait beaucoup plus d'esclaves dans les États du Sud que dans les États du Nord, un débat a éclaté sur la façon de compter ces personnes (!) afin de maximiser leur influence.
À l'époque, l'on payait aussi des impôts fonciers sur les esclaves, car ceux-ci étaient considérés comme des biens au même titre que des maisons. Il a été décidé que cinq esclaves seraient considérés comme équivalents à trois Blancs.
Aujourd'hui, comme auparavant, chaque État dispose de deux sénateurs, soutenus par un nombre variable (en fonction de la population) de délégués. Ainsi, la taille de la population des États est prise en compte, mais cela n'est pas visible au Congrès car seuls les deux sénateurs de chaque État y siègent (nous nous souvenons de notre visite au Capitol).
Ces sénateurs doivent représenter l'opinion majoritaire de leurs délégués au Congrès.
Lorsque tout cela a été clarifié, on a déclaré en 1776 l'indépendance de la mère patrie et on s'est retrouvé immédiatement en guerre. Celle-ci est devenue trop coûteuse pour l'Angleterre (qui était assez loin), ce qui a conduit à la capitulation des Anglais en 1781.
Ce n’est qu’après la guerre de Sécession (1861-1865) entre le Nord et le Sud que les esclaves ont été véritablement libérés. Lincoln a signé cette révision de la constitution en 1866.
Ce n'est qu'en 1924 que les Indiens (aujourd'hui appelés : Amérindiens en tant que titre politiquement correct, et First Nation au Canada) ont obtenu des droits de citoyenneté. En 1965, tous les Noirs ont obtenu le droit de vote.
Imprégnés de ces connexions, du regard porté sur la salle de réunion de l'époque et de cette sensation historique, nous quittons le Independence Hall et traversons pour voir la Liberty Bell. Nouvelle attente, nouveau contrôle de sécurité, nouveau passage des sacs à dos.
À 11h00, nous avons terminé avec l'histoire, nous achetons des billets pour une visite en bus à arrêts multiples et allons jusqu'au Reading Terminal Market, qui était autrefois une gare, mais qui est depuis 1892 un marché et un temple de la gastronomie. Les voies situées en hauteur sont désormais recouvertes de marbre et une salle de bal a été aménagée, qui appartient au Philadelphia Convention Center . À certains stands Amish, on trouve plus ou moins de bonnes choses. Les bretzels sont extrêmement gras et ont un bien meilleur goût en Bade-Wurtemberg.
Lors de notre tentative de remonter dans le bus de tourisme, nous sommes désabusés par manque de place. Nous retournons à Chinatown et attendons là sous le soleil ardent environ 30 minutes pour le bus idiot. Nous restons – une fois que nous avons trouvé une place sur le pont supérieur à l’air libre – d'abord à bord, parcourant de gigantesques musées, des galeries d'art et le zoo.
Dans le quartier des antiquaires, nous descendons et continuons à pied. Nous marchons à travers la South Street, qui a autant de boutiques fou comme de public concerné.
À Penn's Landing – la « promenade » au bord du Delaware River, nous voyons un voilier et d'autres navires amarrés.
Nous attendons à nouveau à la station de bus sans succès. Après 30 minutes, nous renonçons et continuons à pied. Nous nous promèneons dans la petite Elfreths Street – la rue habitée la plus ancienne des États-Unis. Petites maisons, encore habitées aujourd'hui.
La Nancy Ross House n'est pas loin. Comme c'est souvent le cas aux États-Unis, c'est aussi un monument historique. La résidente précédente y a juste cousu le premier drapeau des États-Unis - avec 13 étoiles à l'époque, car 13 États avaient signé la déclaration d'indépendance. Quelle merveille ! Nous omettons une visite plus approfondie et nous nous demandons à nouveau pourquoi tant de gens attendent en file après une visite.
Nous nous aventurons sur la Jewellery Row, la rue des bijoutiers. Mais ici, tout est désormais fermé. Alors, continuons – et nous passons devant le Quaker House. Les Quakers ont fondé Philadelphia.
Nous longeons le cimetière de Christ Church, où est enterré Benjamin Franklin, et voyons sa tombe grande et sans fioritures. Il a également joué un rôle décisif dans la rédaction de la déclaration d’indépendance et était un véritable phénomène. Avec seulement deux ans d'enseignement scolaire, il a acquis tant de connaissances qu'il a pu se retirer à 42 ans après avoir commencé à travailler à 12 ans. Il était imprimeur et a également fondé plusieurs organisations d'intérêts. Son imprimerie est maintenant un musée situé sur la Market Street.
De retour au Centre des visiteurs, il est 16h00 et nous regardons un film à 16h15 sur la période de la guerre d'indépendance – du point de vue de quatre jeunes gens, dont les pensées issues de lettres et de journaux intimes ont été adaptées au format cinématographique. Ce film est – comme souvent dans ces productions – vraiment très bien fait. D'une certaine manière, les Américains réussissent à rendre ces films historiques (qui durent généralement seulement 20-30 minutes) très accessibles, sans se perdre dans des dates, tout en étant divertissants et instructifs.
D'accord, notre limite en matière d'histoire est désormais atteinte et nous nous dirigeons vers la Market Street, où nous faisons un rapide tour avant de manger une salade au « Gigi ». À 21h00, nous sommes de retour à l'hôtel et faisons nos bagages. Demain, G. rentre chez lui.
