24.09.19 - 04.10.19 Séoul et ses environs à deux

Après avoir passé presque un an en Australie (un peu plus longtemps que prévu), nous étions très heureux de remettre le pied sur notre continent préféré, et ce, dans une région où nous n’étions jamais allés. Tous les deux, nous n'avions pas vraiment de vision claire de ce qui nous attendait en Corée du Sud, c'est un pays dont on n'entend pas aussi souvent parler que des autres pays de la région de l'Asie de l'Est.
Nous avons mis un peu plus d'une heure pour rejoindre notre hébergement à Séoul depuis l'aéroport d'Incheon. Tout est très bien relié par le métro, qui est le plus long au monde, même s'il faut parfois se taper un kilomètre de marche souterraine aux stations de transfert. Éreintés par le vol le plus long que nous ayons jamais eu, nous avons dû faire une pause avant de déguster notre premier bibimbap.

Lors de notre première petite promenade, nous avons tout de suite su que c'était une ville qui nous plairait. Il y a tant de choses à découvrir. Des ruelles étroites, de grandes avenues et presque partout une animation, mais sans que l'on ait l'impression de se noyer dans une immense marée humaine. Si chaque pays d'Asie est différent, il existe tout de même quelques points communs, comme la culture culinaire, qui joue ici également un rôle central. Dans chaque rue, on trouve d'innombrables possibilités de savourer de délicieux plats. Voilà pour notre première impression... Nous sommes ravis d'être ici.

Séoul est une grande ville, donc nous avons consacré différents jours à différents quartiers. Lors de notre premier jour complet, nous nous sommes rendus au centre-ville pour notre première visite de marché, qui est toujours l'une de nos activités préférées. Nous n'avons pas été déçus par le marché de Namdaemun. Ensuite, nous avons fait un peu de « palace hopping » dans le centre. Une heureuse coïncidence dont nous ne savions rien auparavant, est qu'un « Culture Day » a lieu chaque dernier mercredi du mois. Comme c'était précisément ce jour-là, nous avons eu droit à une entrée gratuite dans tous les palais. Tout d'abord, nous avons visité le relativement petit palais de Deoksu. Ce qui est unique ici, c'est qu'en plus des bâtiments dans un style coréen majestueux, quelques bâtiments dans un style occidental se trouvent également là, résultat de la fascination impériale pour l'architecture occidentale. En second, nous avons visité le palais de Gyeongbokgung, qui est beaucoup plus vaste et entièrement dans un style coréen traditionnel, un style très coloré qui mélange harmonieusement ornementation et simplicité. Sur le terrain du palais, il y a également une reconstitution d'un village coréen traditionnel, avec des potagers. À divers endroits, nous avons pu observer des acteurs s'acquittant de leurs « tâches de palais », comme lors d'un changement de garde à la porte d'entrée. De plus, de nombreux visiteurs portaient des vêtements traditionnels coréens, que l’on peut louer dans plusieurs magasins des environs. Après avoir erré toute la journée sous une chaleur qui nous était devenue un peu inhabituelle, Mathias a commencé à avoir mal à la tête et nous sommes rentrés.

Le lendemain, nous avons continué en étant bien hydratés. Nous voulions visiter un autre palais, le palais de Changyeonggung, le plus impressionnant des 5 palais de Séoul. Bien que nous devions payer l'entrée, elle n'était pas très élevée. La plus grande partie du prix d'entrée concernait le jardin secret, qui ne se visite qu'avec une visite guidée. Derrière le terrain du palais, il y a un grand jardin boisé avec d'autres bâtiments, essentiellement utilisés pour diverses cérémonies et réceptions. C'est également là que l'impératrice et l'empereur s'exerçaient au jardinage. Adjacent au palais, nous avons fait un détour par le village de Bukchon « Hanok ». Ces Hanok sont des maisons traditionnelles coréennes, et le quartier de Bukchon en est la plus grande concentration à Séoul. Bien que la zone soit une attraction touristique importante avec divers restaurants et magasins, certaines parties sont encore habitées et ne peuvent pas être visitées les dimanches et la nuit. Après avoir flâné un peu dans le coin, nous avons fait un détour pour le dîner au célèbre marché Gwangjang. À l’origine un grand marché textile, ce marché abrite quelques-unes des plus célèbres rues de street food à Séoul. Délicieux !

Le jour suivant, nous avons pris les choses un peu plus calmement. Lea avait un rendez-vous chez le coiffeur et ensuite, nous avons exploré le quartier étudiant de Hongdae.

Le jour d'après, il y avait à nouveau plus de marche au programme. Tout d'abord, nous avons brièvement visité le parc d'histoire et de culture de Dongdaemun, mais nous n'avions pas envie de nous offrir l'entrée à l'une des innombrables expositions de design. Donc, nous avons pris le déjeuner au marché Dongdaemun avant de gravir l'une des nombreuses collines à Séoul vers le village mural d'Ihwa pour admirer un peu d'art de rue. Le chemin du retour vers le bas se fût agréablement fait le long de l'ancienne muraille de la ville, qui est très bien conservée à cet endroit.

Le cinquième jour, il était temps d'une petite excursion dans les environs. La ville de Suwon, au sud de Séoul, est même reliée par le métro. On y trouve la forteresse Hwaseong de l'époque impériale. Les murs sont très bien restaurés et peuvent être contournés en environ 2 heures, avec des pentes parfois assez raides. Nous n'avons cependant plus eu envie de nous rendre au palais au centre de la forteresse, mais plutôt de faire un détour par le marché pour se régaler de quelques douceurs coréennes. Sur le chemin du retour vers la ville, nous avons visité le gigantesque marché aux poissons de Noryangjin, où l'on trouve de la marchandise fraîche 24 heures sur 24 et que l’on peut faire cuisiner dans l'un des restaurants qui se trouvent à l'étage (ou commander des accompagnements et les déguster crus).

Le lendemain, Lea est malheureusement tombée malade et a eu un peu de fièvre, ce qui a duré plus ou moins jusqu'à la fin de son séjour à Séoul. Nous avons donc évité les activités trop fatigantes comme la randonnée et le lever de poids. Une excursion planifiée dans la DMZ (zone démilitarisée), qui est la zone frontière entre les deux Corées, a été annulée en raison d'une autre maladie. En raison d'une épidémie de peste porcine africaine (AFS) en Corée du Nord et de la découverte de deux porcs morts au sud de la frontière, toutes les visites dans cette zone ont été suspendues jusqu'à nouvel ordre.

Une excursion que nous avons néanmoins faite fut à Incheon, la ville à l'ouest de Séoul. Ici se trouve le seul Chinatown de Corée du Sud, et l'on peut passer un excellent après-midi dans ce quartier coloré à flâner et à goûter quelques plats coréens inspirés de la cuisine chinoise. On peut également se rendre à la péninsule de Wolmisan, actuellement reliée au continent, pour découvrir une destination de week-end coréenne, à la fois kitsch mais d'une manière charmante. Cela inclut un parc d'attractions. Malheureusement, il a commencé à pleuvoir, ce qui nous a contraints à explorer rapidement la région.

Pour notre dernière petite excursion, nous avons visité Guri, une ville à l'ouest de Séoul, un jour avant le départ de Lea. Ici se trouve le site de Donggureung, où se trouvent les tombes de plusieurs empereurs et de leurs épouses. Un bel endroit boisé avec de belles clairières et des tombes imposantes, même si les « tumulus » ne peuvent en grande partie pas être foulés.
Le dernier jour de Lea, nous avons fait une petite excursion dans le quartier de Gangnam pour voir ce que cela donne en réalité. C'est juste un quartier commerçant cher et chic. Le soir, nous nous sommes fait un plaisir de déguster un dîner à plusieurs plats dans un restaurant qui sert une cuisine coréenne de temple et qui a reçu une étoile Michelin.

Lea est maintenant en visite dans la région, et Mathias doit d'abord découvrir ce qu'il doit faire de son temps. Il est encore à Séoul, mais bientôt, il poursuivra son voyage.
... jusqu'à ce que nous soyons à nouveau réunis !