Lagunes, lacs salés, geysers et vigognes – c'est ainsi qu'on imagine un désert ?!

Après une courte nuit (4 sonneries du téléphone), nous nous enveloppons chaudement, car nous allons à 4800m pour voir les « Geysers del Tatio ». Ceux-ci sont les plus actifs à l'aube, car l'eau de surface dégèle et la vapeur est plus visible en raison des fortes différences de température. La vapeur d'eau atteint une température de 80 °C, ce qui est parfait pour préparer du maté. Cependant, il nous est fortement déconseillé de le faire, les geysers étant marqués par des cercles de pierres. Trois personnes sont déjà mortes à cause des brûlures.

Il fait très froid et un vent glacial souffle. Mais le spectacle de la nature est impressionnant. On se trouve entouré de montagnes dans une vallée, et sur toute l'herbe, la vapeur s'échappe de manière incroyable. De plus, le soleil se lève lentement derrière les sommets des montagnes.

On nous explique les différentes sortes de geysers et on apprend que, bien qu'ils soient les plus élevés et qu'ils couvrent la plus grande superficie, ils ne sont pas typiques car ils n'ont aucun contact avec la chambre magmatique du volcan actif. Entre la chambre magmatique et l'eau se trouve une couche de terre, qui chauffe l'eau. Cela provoque une expansion, et sous la pression des différences de température, l'eau est projetée vers le haut. Nous pouvons observer des fontaines atteignant jusqu'à 7m. Aidez-moi, je me trouve donc dans une zone volcanique active.

La partie la plus intéressante de ce voyage a été que j'ai pu voir pour la première fois des archées extrêmophiles. Ce sont de très anciens micro-organismes qui peuvent survivre à des températures très froides et très chaudes, ainsi qu'à une forte concentration de sel. On les reconnaît à leur couleur rose, ce qui leur permet de produire de l'énergie à partir de la lumière, comme les plantes. (Ok, j'ai fini mon discours de biofou.)

Lorsque le spectacle s'achève, on nous sert un petit-déjeuner avec du pain et de l'avocat (en général, la nourriture lors des excursions était vraiment délicieuse) et ensuite nous avons l'occasion de nous baigner dans les thermes chauds. Ceux-ci se situent entre 30 et 45 degrés, selon l'activité actuelle du volcan.

Ensuite, nous nous dirigeons vers Pueblo Macchuca, où nous goûtons des brochettes de viande de lama. Pour finir, on nous montre la plante de Viagra et nous explique comment distinguer le sexe des cactus.

Après une sieste, le lendemain, nous sommes récupérés à 6 heures. Aujourd'hui, nous visitons les Lagunas Altiplanicas et Piedras Rojas. « Altiplanica » désigne la région située au-dessus de 3800 m qui s'étend sur les trois pays : le Pérou, le Chili et la Bolivie. Autrefois, de nombreux peuples indigènes vivaient ici, contraints de se soumettre au catholicisme après la conquête espagnole. Les messes ici doivent donc être un mélange des religions, similaire à celui des îles de Pâques. On peut également observer l' agriculture terrassée de la Chine ancienne.

En route vers la lagune, nous pouvons observer de nombreux vigognes et guanacos, les deux espèces de lamas sauvages.

Des viscachas se montrent également. Ce sont des animaux ressemblant à des lapins, avec une queue de écureuil, des pattes de suricate et des dents de castor. Une combinaison très étrange, mais selon notre chauffeur, ils seraient très savoureux.

Les lagunes à ces altitudes sont magnifiques, donc nous faisons de petites randonnées.

Ensuite, nous nous rendons au Mirador Piedras Rojas, où d'autres surfaces de sel colorées sont visibles. Cela peut paraître simple, mais c'était encore une vue magnifique que j'ai beaucoup appréciée.

Pour terminer, nous allons à la Laguna Chaxa, l'une des réserves de flamants du désert. Normalement, ils sont très timides, mais à cet endroit, ils se sont habitués à la présence des humains. Mais mon point fort a été de voir de petits minimes qui tournent sur eux-mêmes pour chercher de la nourriture au sol.

Dans l'ensemble, je n'aurais jamais pensé que les endroits que j'ai visités appartenaient à une zone désertique, mais ils en font partie. Internet propose différentes définitions de désert, mais la plus probable ici est que l'évaporation doit être supérieure à la quantité de précipitations. En résumé, dans le désert d'Atacama, il y a de la vie sous la forme de nombreuses plantes et animaux adaptables.

Frieda (17 janvier)