Denver - Great Sand Dunes - Alamosa

21.05. / Samedi / Denver-Alamosa

Bien sûr, je suis réveillé à 3h30, heure locale, et je pense qu'il doit bientôt être midi. J'écoute mon livre audio et nous nous levons à 5h30 pour prendre le petit déjeuner avec les premiers clients à 6h30.

Nous commençons par prendre la route vers notre hôtel, que nous avons réservé ici pour une semaine, et nous découvrons un énorme magasin de plein air où nous faisons quelques premiers achats "essentiels" (sacs, chaussures, T-shirt).

Nous continuons ensuite en direction du Sud. Mais juste avant Colorado Springs, nous faisons un petit arrêt dans un outlet, puis nous repartons rapidement vers Canon City. Selon le guide de voyage, c'est une jolie petite ville historique. Nous atteignons Canon City, qui a l'air désolée et après un peu de recherche, nous trouvons même la rue principale, qui est censée être si particulièrement charmante.

Canon City photographié avec bienveillance

Il y a principalement des magasins en faillite, vides. Les maisons sont - eh bien - assez jolies, mais ça a l'air d'une étape avant de devenir une ville fantôme.

Donc, nous continuons vers le Royal Gorge, un gouffre profond de plus de 320 m. Un train est censé circuler ici et le guide dit qu'on peut aussi traverser le pont suspendu et y aller en voiture. Notre itinéraire passe exactement par là, alors cela semble parfait. Du moins, nous le pensons. Après quelques miles dans les montagnes, nous arrivons à une porte et voyons alors de nombreux pots de fleurs, mais définitivement pas de route. L'entrée coûte 25 $ par personne, juste pour voir le pont et le gouffre, c'est vraiment exagéré et passer en voiture est totalement impensable. Quand a-t-on déjà pu faire cela ? Quel guide de voyage idiot !

Nous prenons donc quelques photos de loin - un vent frais souffle. Alors nous revenons encore quatre miles à la route principale et faisons quelques détours pour finalement pouvoir nous diriger vers le Sud.

Nous atteignons les High Plains, la soi-disant San Luis Valley, un plateau entre deux chaînes de montagnes. La San Luis Valley est une large vallée qui fait partie des Rocky Mountains et mesure environ 180 km de long.

Elle s'étend du Colorado Sud jusqu'au Nouveau-Mexique et avec 21 000 km², c'est le plus grand basin alpin (!) au monde. En effet, nous sommes ici par endroits à une altitude de 2300 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que les montagnes atteignent même jusqu'à 4000 m au-dessus du niveau de la mer.

C'est une route incroyablement longue et droite que nous parcourons aujourd'hui du Nord vers le Sud le long de ces montagnes à travers la San Luis Valley. Elle mesure environ 40 miles de long et n'a en fait aucun virage.

Comme elle est si peu fréquentée, nous sortons de la voiture sous un vent frais et posons la caméra sur la ligne médiane pour photographier la route et les sommets enneigés que l'on suppose se trouvant à près de 100 km.

En cours de route, nous passons une station de recherche sur les OVNI (probablement privée), qui est malheureusement déjà fermée. Ça aurait sûrement été amusant d'aller voir ce qu'ils ont découvert ici !

À l'est de cette vaste vallée, de gigantesques dunes se sont formées devant les montagnes de la Sangre de Cristo Range en raison des vents constants. Ce n'est qu'en 2004 que cette zone a été désignée parc national, et le Great Sand Dunes NP fait aujourd'hui partie des plus grandes attractions du Colorado. La région du San Luis Valley a - comme presque partout aux États-Unis - également été une zone où des immigrants (dans ce cas des Hispaniques) et des Indiens (le peuple Ute) se rencontraient au milieu du XIXe siècle. Le nom San Luis témoigne de cette histoire. La localité de San Luis est le plus ancien établissement de l'actuel Colorado.

Nous atteignons le Grand Sand Dunes National Park à 19h15, avec le soleil qui se couche lentement. Les dunes ici se forment à partir du sable accumulé qui est soufflé en haut-plateau. Ainsi, c'est un processus constant qui modifie sans cesse les formations. Sur les pentes des montagnes de Sangre de Cristo Mountains, le sable s'accumule et se convertit en ces dunes atteignant jusqu'à 1000 mètres de hauteur.

Nous marchons sur le terrain plat devant les dunes comme sur la plage, un vent violent souffle et nous sommes complètement recouverts de sable. C'est comme si nous marchions dans un lac asséché. Des touristes descendent des pentes des dunes, ayant grimpé auparavant (ce qui est permis ici).

Le soleil va bientôt se coucher derrière le sommet des dunes, alors nous prenons la route vers Alamosa, situé à 30 miles de là.

Dans la pénombre, nous voyons les cerfs mulets (mule deer) que nous connaissons (un type de cerf avec de grandes oreilles ressemblant à celles d'un âne), qui ont un arrière-train très clair, de sorte que l'on peut bien voir les animaux même dans l'obscurité, même si on ne connaît pas leurs réactions. Il faut donc être prudent en conduisant.

Juste avant 21h, nous trouvons Alamosa, sans aucun doute l'endroit le plus désert que nous ayons jamais visité. Le Days Inn est correct, mais pas extraordinaire. Le restaurant Steak-House, situé à 50 mètres dans l'obscurité, ferme à 21h.

Le personnel à la réception nous explique que c'est habituel et qu'en dehors de cela, il n'y a que des fast-foods. Super. Nous sommes en route depuis 12 heures et nous avons faim. Nous repartons donc après le check-in à la recherche de quelque chose à manger, d'un supermarché ou d'une bière. Dans la rue principale, nous trouvons un restaurant italien qui est fermé. Nous demandons à quelqu'un où trouver encore à manger et devons repartir encore environ 3 miles jusqu'à ce que nous trouvions un restaurant avec un bar. Nous ne sommes même pas sûrs d'être encore dans Alamosa, car il fait complètement noir.

Retrouver l'hôtel par la suite est une question de chance. À 22h30, nous sommes au lit.