L'air devient plus rare - ma première expérience au Huayni Potosi à 6 000m !

Bien que j'adore faire des activités par moi-même, sans aucune visite guidée, juste pour relever le défi et être seul avec la nature, il est rapidement devenu évident que, pour gravir un sommet de 6 000m, avec très peu d'expérience en alpinisme et sans équipement, je devais trouver un guide de montagne.

Cette fois-ci, j'ai décidé de ne pas lutter pour trouver le meilleur prix d'un prestataire à un autre, mais j'ai simplement fait confiance aux conseils de deux Tyroliens qui avaient déjà réalisé l'excursion. Après un peu de négociation, nous avons convenu d'un prix d'environ 80€ pour un trek de deux jours avec guide, hébergement et repas, ce qui est très raisonnable, surtout en Autriche où ça serait impensable.

Avant de partir, j'ai reçu le soir précédent un message d'Adria et Mateu, nos amis catalans rencontrés au Pérou. Ils venaient d'arriver à La Paz et souhaitaient gravir le Huayni Potosi, alors je leur ai demandé s'ils voulaient se joindre à moi. Quelle coïncidence ! Je leur ai dit que j'avais déjà réservé une excursion pour le lendemain, mais que je pouvais demander s'il restait de la place pour eux. Ils étaient ravis et, une demi-heure après leur arrivée à La Paz, ils ont réservé la tournée pour le Huayni Potosi pour le lendemain - génial !

Le lendemain, nous avons finalement pris le départ, à 7h30, nous nous sommes retrouvés au bureau pour emprunter et vérifier tout l'équipement. Des chaussures de montagne, guêtres, crampons, piolets, casques, harnais, gants, veste et pantalon Goretex, tout était à notre disposition. Avec Adria, Mateu, et moi, il y avait aussi un Argentin, une Suissesse et un Italien (malheureusement, j'ai oublié leurs noms).

Le plan était le suivant : le premier jour, nous montions du Lower Basecamp à 4 700m, tranquillement jusqu'au Higher Basecamp à 5 200m. Ensuite, il serait temps de se coucher tôt car le lendemain, le réveil était prévu à 00h30, et l'ascension vers le sommet de 6 088m commencerait à 1h30. Si tout se passe bien, nous devrions atteindre le sommet pour le lever du soleil vers 6h00. Voilà la théorie, passons à la pratique.

Nous avons pris un jeep pour le Lower Basecamp au pied du Huayni Potosi, où un déjeuner était prévu avant de commencer. Nous avons également rencontré un groupe qui venait de revenir, ils ont dû abandonner à cause d'un risque d'avalanches trop élevé dans la section la plus raide, espérons que nous aurons plus de chance !

Notre objectif : le Huayni Potosi

L'ascension vers le Higher Base Camp s’est déroulée à un rythme soutenu mais néanmoins relaxant, avec seulement 500 mètres de dénivelé, essentiellement sur un sentier. Après nous être enregistrés au pied du glacier (et avoir à nouveau payé 5 euros pour cela), nous sommes rapidement arrivés à notre refuge. C'était un simple dortoir, mais c’était tout ce dont nous avions besoin. Nous avons enlevé notre chapeau devant l'un de nos guides, qui a trimballé une énorme bouteille de gaz et toute la nourriture ici - chapeau !

Le chemin passait par plusieurs champs de pierres

Dès le premier jour, le temps n'était pas au beau fixe..

Le 'maître de montagne'

Pour une parfaite préparation au jour sommet qui nous attend, nous avons d'abord eu du thé et du gâteau, c'est meilleur à 5 200m ! Pour le dîner, nous avions encore du poulet avec du riz et vers 18h00, nous avons essayé de nous endormir afin de récupérer un peu de sommeil.

Nous sommes bien nourris !

Il y a toujours du temps pour la rigolade ! (à gauche Adria, à droite Mateu)

Notre guide nous a dit de ne pas penser à la montagne, car je ne pourrais alors pas dormir. Malheureusement, mes pensées étaient parfois l’inverse de ce qu’elles devraient être, donc aucun de nous n’a vraiment pu dormir de manière décente. Cela n’a cependant rien changé à notre motivation de conquérir le Huayni Potosi !

À 00h30, le réveil nous a sorti du lit. Toilettes rapides du matin, préparation du sac à dos et un petit déjeuner, puis nous pouvions partir. Notre groupe de six a été divisé en trois cordées avec un guide chacun. L'équipement a été vérifié une dernière fois et nous voilà partis un pas après l'autre.

Vérification de l'équipement tôt le matin

Dans l'obscurité et sous des flocons de neige légers, nous avons avancé à un rythme très lent, permettant à chacun de trouver son propre rythme de respiration. Pour moi, c’est comme un état de transe, je me concentre uniquement sur ma respiration, je place un pied après l'autre et je ne pense à rien d’autre, me contentant de la nature et, d'une certaine manière, de l’effort !

La seule chose que je n'ai pas appréciée était que, depuis le réveil, j'avais des problèmes d'estomac assez sérieux, on aurait dit que mon estomac se retournait sans cesse. Cependant, ma volonté d’atteindre ce sommet était bien trop forte pour que quoi que ce soit me décourage. J'ai donc essayé de l'ignorer autant que possible, seul Adria, qui était derrière moi avec la corde, s’en est rendu compte à force de mes fréquentes pauses.

Pour le reste, je me sentais plutôt en forme et je n'avais jusqu'à présent aucun problème avec l'altitude. Nous avons également pris de courtes pauses pour manger des bouchées de chocolat congelé et boire un peu d’eau. (Notre eau s’était progressivement transformée en gros glaçons)

Le temps n'a heureusement pas empiré, au contraire, la neige tombait de plus en plus fort, cependant, étant donné qu'il avait fait très froid la veille et que le sol était bien gelé malgré la nouvelle neige, le risque d'avalanches n'était pas un problème. Après environ 2,5 heures d'ascension sur le glacier et à travers ses crevasses, qui paraissaient plutôt effrayantes quand on y éclairait et que l'on ne voyait qu’un néant noir, nous sommes arrivés à la section la plus difficile à 5 700m. C'était une paroi de glace que nous devions grimper avec nos crampons et notre piolet. La première partie se montait latéralement sur la droite, puis il fallait grimper verticalement. Nous étions la première cordée et notre guide a pris le départ, j'ai attendu que la corde se tende presque complètement, car en cas de chute, il fallait que la corde soit le plus tendue possible pour que les autres aient une chance de me rattraper.

La paroi de glace (photo prise lors de la descente)

La partie latérale était encore relativement simple, l'essentiel était simplement de trouver un endroit sûr pour les crampons, mais notre guide devant moi avançait assez rapidement, si bien que j'ai soudainement ressenti une forte tension dans la corde qui me tirait presque en avant. Après un court cri au guide pour lui demander de grimper plus lentement, qu'il n’a cependant pas entendu, j'ai essayé d’avancer rapidement pour relâcher la tension. J'ai oublié l'essentiel, toujours chercher un bon endroit sûr, et j'ai failli glisser deux fois, me maintenant juste à l'aide du piolet. J'étais en proie à l'adrénaline et je voulais juste franchir cette paroi de glace. Adria m’a sauvé dans cette situation, me criant qu'il ne fallait absolument pas se stresser, que le guide devait m'attendre et que je devrais simplement faire deux pas à chaque fois pour être sûr d'avoir un bon point d'appui. Cet astucieux conseil, que je connaissais déjà, m'a beaucoup apaisé. Je suis resté simplement un instant là où j’étais, le guide a remarqué qu’il ne pouvait pas continuer et devait attendre un moment, puis j’ai lentement grimpé, pas à pas. J’ai enfoncé mes crampons avec force deux ou trois fois au même endroit et immédiatement je me suis senti en sécurité et la paroi de glace est devenue un jeu d'enfant !

En regardant en bas, je me sentais quand même un peu mal à l'aise, car penser si le guide aurait pu me rattraper en grimpant, ou si nous étions tous les trois tombés, ne me rassurait pas vraiment. Je n'avais qu'à remercier mes anges gardiens et continuer ma route.

L'ascension jusqu'à un peu avant le sommet s'est déroulée sans problème, j'étais bien dans mon rythme et, malgré mes problèmes d'estomac, je me sentais étrangement en forme à chaque pas qui nous rapprochait du sommet !

Un mètre après un autre, nous avançons vers le sommet

Juste avant le sommet, nous avons encore rencontré un passage délicat. Nous étions déjà à 6 000m, mais les 88 derniers mètres jusqu'au sommet passaient par une crête difficile. Lorsque j'ai vu le début de la crête pour la première fois, j'ai pensé qu'il était impossible de la traverser. La crête elle-même ne faisait probablement pas plus de 40cm de large, la couche de neige sur laquelle nous pouvions marcher ne mesurait peut-être que 20cm de large, et de chaque côté de la crête, il y avait plusieurs centaines de mètres de vide. Avec le recul, j'aurais vraiment aimé prendre une photo de la crête, mais à ce moment-là, prendre des photos était la dernière chose à laquelle je pensais ! Heureusement, la neige nous a tenu, avec une pleine concentration à chaque pas, nous avons réussi à passer cet endroit ! Une dernière difficulté est apparue, lorsque nous avons dû grimper latéralement quelques mètres pour atteindre la crête suivante, mais ensuite, c'était gagné ! Nous sommes au sommet du Huayni Potosi à 6 088m ! La vue était limitée, il neigeait toujours et nous ne voyions qu'un mur de brouillard blanc, mais d'une certaine manière, ce temps avait quelque chose de mystérieux et à ce moment-là, je me moquais de ne pas avoir de vue. Pourtant, je ne pouvais pas encore ressentir la joie pure, car je savais très bien que le chemin vers le sommet n'était que la moitié du chemin. On ne conquiert une montagne que lorsqu'on est descendu. Devant le mur de brouillard, nous avons rapidement pris une photo au sommet et nous sommes redescendus.

Photo au sommet avec Adria - Quelle vue !

Aussi en forme que je me sentais dans les derniers mètres vers le sommet, aussi fatigué et faible je me suis senti en descendant. Mais je savais que je devais rester 100% concentré. Après avoir traversé la crête en toute sécurité, j'ai déjà ressenti un certain soulagement, mais je savais qu'il restait un passage difficile, la paroi de glace !

Sur le chemin, le guide a prouvé qu'il connaissait la montagne par cœur, car la tempête de neige a ensuite redoublé d'intensité et la visibilité est tombée à un mètre. Je ne voyais plus que du blanc et tout avait l'air exactement pareil, je n'avais aucune idée de comment le guide parvenait à naviguer sans GPS, mais il a trouvé le chemin vers la paroi de glace.

Adria grimpait en descente devant moi, je cherchais un point sûr en haut pour pouvoir le retenir si besoin, puis c'était à mon tour. Je me souvenais des paroles d'Adria lors de l'ascension et me sentais relativement en sécurité, je descendais pas à pas, sans vraiment regarder comment Adria s'en sortait en dessous. Devant lui se trouvait un couple tchèque qui avait besoin de plus de temps, si bien qu’il devait attendre. Jusqu'à ce qu'il me le signale bruyamment, je n'y ai pas fait attention, donc il y avait désormais près de 4 mètres de corde détendue entre lui et moi. S'il tombait, je n'avais en aucun cas la chance de le rattraper, alors j'ai essayé de grimper à nouveau pour tendre le câble. À ce stade, le guide aurait dû garder un œil sur la situation et me retenir, d’ailleurs, il est toujours avec un débutant.

Comme le couple tchèque n'avançait pas vraiment, les cordées au-dessus de nous ont commencé à stresser. Quelque chose que personne ne comprenait, parce que stress et précipitation en montagne sont inutiles et simplement dangereux ! Quoi qu'il en soit, ils se sont aussitôt désolidarisés de nous par l'escalade sur le flanc directement au-dessus du couple tchèque et d'Adria. Résultat, Adria, les Tchèques et moi avons tous reçu beaucoup de neige dans le visage. Je me suis simplement collé le plus possible contre le mur et j'ai attendu que le chaos passe. D'en bas, j'entendais juste des cris et des insultes sur qui était le plus idiot. Adria et le couple tchèque étaient, à mon avis, compréhensiblement furieux, car ça ne pose aucun problème qu'ils prennent plus de temps, mais faire semblant que c'est une course et lancer une telle action est, comme je l'ai dit, simplement dangereux et inutile !

J'étais simplement soulagé d'être redescendu de cette paroi de glace ! Maintenant, il ne restait plus qu'à descendre le glacier et ses crevasses, le plus difficile était fait et le temps s'améliorait également, les nuages s'éclaircissaient !

Jusqu'à ce que le ciel s'ouvre entièrement devant nous !

Presque fait, je ne pouvais pas m'empêcher de sourire.

Après 4,5 heures d’ascension et environ 3,5 heures de descente, nous sommes finalement revenus à notre base camp, et c'est à ce moment-là qu'une joie pure et un soulagement se sont emparés de nous. J'ai regardé vers la montagne, j'ai à nouveau remercié mes anges gardiens et je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Malgré le mauvais temps, cela restera une expérience géniale, nous nous sommes tous embrassés et nous avons partagé notre joie ! C'était ma première véritable expérience d'alpinisme, mais certainement pas la dernière, ce sentiment de descendre d'une montagne est tout simplement unique et j'ai redécouvert mon amour pour les montagnes ici !

Au base camp, il y avait encore une soupe avant le retour vers le Lower Basecamp. Le jeep nous attendait déjà là-bas et nous a ramenés à La Paz. Dans la voiture, on a rapidement réalisé que tout le monde était plutôt groggy, pas dix minutes après et nous étions tous endormis. Je me suis endormi profondément et j'étais un peu fier de moi, car je suis à nouveau sorti de ma zone de confort, j'ai recherché un nouveau défi et je l'ai réussi ! À 20 ans, conquérir mon premier 6 000m en Bolivie sonne vraiment cool ! Je ne vais certainement pas cesser de chercher des défis !

Auteur : Andreas