'Saint-Sébastien, un paradis sur terre dès la première impression', ce message je l'ai envoyé peu après mon arrivée à un ami et cette description n'a pas besoin de plus d'ajouts trois jours plus tard.
Saint-Sébastien (bask. Donostia) était le point culminant de ce voyage et j'avais prévu une journée supplémentaire pour cela. C'était un peu présomptueux, de se reposer après une journée de randonnée, mais cela en valait la peine, surtout parce que la météo était de la partie.
Et comment commencer une journée un matin après une randonnée de 27 km ? Justement, par une visite guidée de deux heures et demie ! Le guide Oscar était particulièrement fier de raconter l'âge d'or de la ville au début du 20ème siècle, avant Franco, avant l'ETA. Semblable à Biarritz, des noms tels que la Reine Isabelle II, le Tsar Nicolas II, Mata Hari et encore Hemingway ont été mentionnés.
Ce week-end, la ville accueillait aussi un festival du film et, en lien avec les jours glorieux, on se réjouissait de la présence de Cate Blanchett et Johnny Depp sur le tapis rouge.
Après que les architectes de l'Occident aient passé un millénaire à travailler sur des bâtiments religieux et des châteaux, le 19ème siècle a marqué le début des constructions profanes. Il a fallu trouver un langage formel pour les parlements, les gares et les bibliothèques. Aux côtés du Grand Hôtel, un autre bâtiment utilitaire dominait les villes thermales, stations des riches et puissants : le casino. C'est intéressant de voir comment l'apparence et l'emplacement central des établissements de jeux correspondaient à l'époque et ressemblaient à ceux d'Arcacho, Biarritz et Saint-Sébastien. Le casino à Saint-Sébastien sert aujourd'hui de mairie. Un autre grand casino a été démoli et remplacé par un pavillon culturel moderne.
Une assez grande tentation sur le chemin des pèlerins : jeux d'argent et plages de rêve, bien que la ville compte 200 jours de pluie par an. La troisième tentation était la nourriture. Saint-Sébastien possède le deuxième plus grand nombre d'étoiles Michelin au monde, après Kyoto.
Les pintxos basques étaient des amuse-gueules artistiquement préparés avec des ingrédients frais, souvent du poisson ou des fruits de mer. De plus, le Pays basque était connu pour ses cheesecakes et autres desserts sucrés.
J'ai finalement cédé à une petite indulgence lors de ma dernière soirée à Saint-Sébastien. J'ai commandé un pintxos avec des oignons caramélisés et du foie gras. Et c'était très, très bon, désolé !
