Dans les traces de Frodon - le Tongariro Crossing

Encore éprouvé par la randonnée d'hier, je me suis extirpé du lit ce matin à cinq heures et demie pour prendre le bus navette vers le Tongariro Crossing.
Le Crossing fait partie des Great Walks en Nouvelle-Zélande et se situe au cœur du parc national de Tongariro, à environ 100 km au sud du lac Taupo. Sur 19,4 km, on monte d'abord 750 mètres d'altitude puis on redescend presque 1000 mètres.
La randonnée dure 6 à 8 heures et est probablement l'étape de jour la plus célèbre de Nouvelle-Zélande. C'est de ce parcours que proviennent toutes ces magnifiques photos avec les lacs verts et - Mordor.

Oui, les scènes du 'Seigneur des Anneaux' autour de Mordor ont été filmées dans cette région.
Frodon aurait donc simplement dû prendre le bus navette. J'ai vérifié : du Comté (a.k.a. Hobbiton) au Mont du Destin (a.k.a. Tongariro), il faut à peine 2,5 heures ! Facile.

Bien sûr, le Crossing était aussi sur ma liste et j'attendais cela avec impatience. Après tout, je ne veux manquer aucune randonnée !
Comme les conditions météorologiques en haut du sommet ont souvent leur propre caractère, il est conseillé d'emporter des vestes imperméables, de la crème solaire et des gants - juste en cas. Et bien sûr beaucoup d'eau et de quoi se restaurer.
Quand je suis sorti du bus sur le parking, il faisait déjà nettement plus frais. Juste assez pour être agréable en marchant.
Ce qui m'a particulièrement impressionné dans cette partie, c'était ce silence absolu. Pas de vent, pas de bruissement, pas d'eau - rien.
À part peut-être des centaines d'autres touristes qui marchaient en bavardant gaiement, mais à part ça - rien.

Il n'y aura donc probablement aucune photo où je n'ai pas accidentellement immortalisé une autre personne. J'ai déjà vu des vidéos où le chemin était tout simplement envahi, mais dès le début aujourd'hui, il y avait déjà une ambiance de communauté de pélerins.
On y rencontre des types de randonneurs très différents. Juste quelques exemples :

- Le randonneur pro : sait tout, peut tout, fait tout. On le reconnaît entre autres à son équipement high-tech et à son rythme soutenu. Il ne se laisse pas déstabiliser par les amateurs.
- Le faux pro : on le reconnaît à son équipement high-tech, sans avoir l'expérience correspondante. Il se plaint au début du manque de défi, seulement pour devoir haleter tous les cinq mètres lors de la montée.
- Le touriste : ne sait pas vraiment dans quoi il s'est engagé, mais cela était dans son guide de voyage. Équipement improvisé (McDonald's), il prend cela tranquillement. Après tout, il est en vacances.

En termes de paysage, les premiers 5 km étaient déjà beaux, mais ils ne peuvent encore largement pas rivaliser avec ce qui allait suivre. À ce moment-là, je ne le savais pas encore et j'ai pris des photos avec enthousiasme.
Lentement, nous montions la montagne (les mollets recommençaient à brûler !) et plus nous montions, plus il devenait brumeux. En fait, nous pénétrions dans les nuages. Ce côté de la montagne était sous une épaisse couche de nuages. Cela a l'air très beau d'en bas mais gâche beaucoup la vue.
À partir de 1500 mètres, le vent s'est également intensifié. Et quel vent ! Il fallait vraiment s'y opposer. Malheureusement, la montée devient alors vraiment difficile. Sur des débris, dans des nuages avec un vent fort, il fallait se battre pour les derniers kilomètres jusqu'au sommet.
Je dois admettre que j'étais aussi assez épuisé en arrivant là-haut, mon cœur battait et je haletais. Et ensuite, on n'avait même pas une bonne vue !
Si on avait de la chance, le bon vent se levait de temps en temps et dissipait les nuages. Photo rapide, puis on continue.
Avec le vent, il faisait aussi très froid en haut du sommet. Je pouvais à peine bouger mes doigts ce qui compliquait considérablement la photographie.

Mais alors, cette vue !

Je n'ai toujours pas les mots !

La vue sur les lacs émeraude, Mordor, le Tongariro,... Tout ! C'était parfait !
Je dois avoir passé environ une demi-heure là-haut à prendre des photos et à m'émerveiller. Il arrivait même parfois que le soleil sorte !
Juste magnifique !

Le chemin du sommet à la descente était en fait pire que la montée, car il descendait raide sur des débris. On ne marchait donc pas, mais on glissait. Pendant ce temps, je me balançais d'un côté à l'autre pour prendre le plus de photos possibles.
Une fois arrivé aux lacs, le chemin s'améliorait et après un long parcours à travers le plateau, on remontait vers le lac bleu. Il restait même encore quelques vestiges de neige et quelqu'un avait construit un bonhomme de neige. Mignon.

Un dernier regard en arrière, puis il a fallu affronter la looooongue descente. Plus de 11 km de descente avec 850 mètres de dénivelé.
À ce stade, je veux juste souligner que j'avais déjà marché 30 km hier et que j'avais deux grosses ampoules sous mes pieds. Juste pour le mentionner...
La descente n’était pas sympathique. Cela serpentait à travers un paysage alpin, au début avec une vue sur le lac Taupo, puis juste sur plus de bruyère.
J'étais plutôt lent à ce stade, car à chaque pas mes pieds me faisaient mal, surtout mes ampoules. J'étais constamment dépassé par d'autres randonneurs, mais qu'ils fassent ! Ils devaient sûrement juste être assis au café hier à manger du gâteau, ou quelque chose comme ça.
À un moment donné, on a passé la limite des forêts et le chemin a mené à travers la végétation, le long d'un petit ruisseau mignon.

Après un total de 2 heures de descente, j'ai finalement atteint à 13h30 le point final du Crossing. J'ai mis presque six heures et j'étais très satisfait de moi.
Sur le parking, plusieurs autres randonneurs traînaient déjà et je me suis joint à eux après avoir bu mon reste d'eau, mangé mes dernières barres de céréales et m'être un peu étiré. Et ensuite, je suis resté assis pendant une heure jusqu'à ce que le bus navette revienne. Mes pieds me faisaient vraiment mal et mes mollets faisaient une drôle de pulsation. Demain, je vais donc prendre une pause dans la randonnée...

Dans l'ensemble, c'était une super journée, la majeure partie du temps à marcher était vraiment amusante et pour ces vues, cela valait vraiment tous les efforts !
J'ai pris presque 100 photos, et comme je n'arrivais pas à me décider, il y a de manière disproportionnée beaucoup de photos pour cet article. Mais elles parlent d'elles-mêmes...