Hokkaido (05.-09.07.)

Après deux semaines plutôt calmes à Hong Kong, où j'ai quand même accompli plusieurs tâches, mais aucune d'elles n'était assez intéressante pour ce blog, il était enfin temps de sortir de la chaleur étouffante. Nous avons volé à trois avec notre compagnie aérienne préférée, Peach (qui a besoin d'espace pour les jambes de toute façon) vers Sapporo. Le vol a duré deux heures, et nous avons été transportés depuis l'aéroport par une navette gratuite jusqu'à l'agence de location de voitures, où j'avais réservé une voiture à l'avance. À notre grand soulagement, le véhicule n'était pas un de ces véhicules Cube trop japonais, mais une voiture « raisonnable ». Automatique, régulateur de vitesse, clignotants, volant, tout y était, juste à l'envers, ce qui a causé un peu de confusion au début. Mais après un certain temps, on s'y est à peu près habitué, et même si on confondait sans cesse les clignotants, conduire était vraiment amusant à nouveau. Certes, l'autorisation en coûtait 3000 yens, ce qui n'est pas donné, mais sans la voiture, nous n'aurions probablement pas pu faire grand-chose à Hokkaido, et le luxe que le véhicule apportait ne devait pas être sous-estimé. On avait juste l'impression d'avoir plus de temps, simplement parce qu'on ne devait pas regarder l'heure et courir vers la prochaine gare, et nous pouvions nous arrêter partout où cela nous plaisait. Notre première étape était la côte nord-est, où le vent nous soufflait bien au visage, mais nous avons apprécié le froid et l'air fouetté qui nous faisait pleurer. Le paysage est tout simplement magnifique. Des collines vertes et rocheuses, dont certaines s'étendaient dans la mer comme un serpent végétal serpentant, sur plusieurs centaines de mètres. Nous avons marché jusqu'à la côte escarpée de cette péninsule en nous réjouissant des nuages gris, des rochers escarpés et de la solitude. Il n'y avait personne d'autre que nous jusqu'à l'avant, probablement en raison du grand portail fermé par lequel nous avons dû escalader pour pouvoir avancer… Nous avons passé la nuit à Yoichi, qui était très bien située pour notre prochaine étape et nous avons profité d'un sake chaud (bien meilleur que froid !) dans une auberge, préparé nos futons et sommes allés dormir assez tôt, car nous avions prévu de grimper le Yotei-san le lendemain et voulions nous lever à 6 heures (et nous avons réussi d'ailleurs).

À 7 heures, nous avons donc pris la direction du sud vers le pied du volcan, qui mesure tout de même fièrement 1898 m. Et nous voulions y grimper en jeans et chaussures de ville, quel repas ! Le chemin comportait 10 stations, dont une était plus raide et plus épuisante que la suivante. Il avait plu, c'était donc glissant, et de gros rochers, des racines, des arbres renversés et pendant sur le chemin, ainsi qu'une pente incroyable nous faisaient transpirer et me faisaient même jurer. Entre la cinquième et la neuvième station, je me suis demandé pourquoi je faisais cela, mais en arrivant à la neuvième station, j'ai obtenu ma réponse. L'obscurité des nuages gris avait disparu, le soleil irradiait une chaleur et une clarté agréables, le ciel était d'un bleu profond et nous pouvions contempler l'immense mer de nuages qui s'étendait en dessous de nous. Je me sentais soudainement mieux et j'avais une nouvelle énergie qui me permit non seulement d'atteindre le sommet, mais aussi de grimper une fois autour du cratère du volcan. Nous avons suscité des regards étonnés de la part des Japonais tous très bien équipés, nous, les seuls occidentaux et les seuls sans chaussures de randonnée, sac à dos, pantalon ou autre équipement. Enfin bon, peu importe, nous y sommes parvenus quand même. Il est vrai qu’après, nous étions complètement épuisés, car le contour du cratère ne consistait pas en un chemin normal, mais en de gros rochers qui montaient en hauteur, que nous avons escaladés jusqu'au point le plus élevé et de retour à notre point de départ, où nous avons d’abord mangé nos boîtes à lunch et nous sommes ensuite allongés un peu au soleil, mais pas longtemps, car il brillait fortement là-haut et nous avions d'une part un roux parmi nous et d'autre part, pas du tout envie d'un coup de soleil. Nous avons donc commencé notre descente rapidement, qui bien que physiquement moins exigeante que la montée, exigeait beaucoup de notre mental, car c'était très glissant et difficile. Lentement, nous avons donc atteint les stations dans l'ordre inverse, jusqu'à arriver complètement sales, fatigués mais totalement heureux à la voiture, où nous devions d'abord nous changer avant de continuer vers notre prochaine auberge à Niseko.

Une fois arrivés, nous nous sommes d'abord offert une douche, un grand bol de ramen sésame-soja et une soirée au onsen. Le bain chaud a été une véritable bénédiction pour nos jambes fatiguées et la crainte du terrible courbaturé se transforma en un léger chatouillement (en considérant ce que nous avions fait, nous avons souffert quand même le lendemain). Le onsen où nous étions avait une baignoire extérieure éclairée, dont des volutes de vapeur s'élevaient vers le ciel nocturne, entourées de gros rochers et de feuillus denses. Après ça, nous nous sommes sentis mille fois mieux et nous avons pu effectivement envisager de faire quelque chose le lendemain. Nous l'avons fait et nous sommes allés à une cascade où l'on peut remplir de l'eau potable, avons exploré le parc concerné et un très jeune volcan qui est apparu juste après la Seconde Guerre mondiale. Dans la même région autour de Niseko, nous avons pris le téléphérique pour un autre sommet, afin d'explorer la zone volcanique, accessible par un sentier avec plus de 700 marches raides. Donc pas de repos pour les jambes. Mais là encore, l'escalade en valait la peine, le sentier nous menait à une élévation en passant par des volcans actifs fumants, ainsi qu'à une vallée qui rejoignait la côte. La vue était spectaculaire et nous étions également seuls, car les autres visiteurs s'étaient arrêtés à la plateforme d'observation, mais nous avons continué jusqu'à la fin. C'est ça que j'aime dans nos voyages, nous tirons toujours le maximum et avons été récompensés par un panorama fantastique, même si nous avions tous froid comme des malheureux. Nous avons donc décidé d'aller, bien sûr, à un onsen. C'est typique pour une région avec tant de sources chaudes naturelles.

Le lendemain matin, direction le lac Toya, que nous avons exploré, ainsi que la petite ville très endormie à proximité. C'est très intéressant de découvrir la vie rurale au Japon, car il n'y a vraiment pas de grande ville à proximité et beaucoup de choses ont un aspect un peu délabré et démodé. Le soir, nous avons mangé dans un petit restaurant, tenu par une vieille dame et sa fille, qui préparaient des plats ensemble sans échanger un mot, c'était impressionnant, tout comme la nourriture, qui était vraiment délicieuse. Ensuite, nous sommes sortis au bord du lac pour regarder un feu d'artifice qui a lieu tous les jours (!) en été (la pauvre environnement). En raison de la régularité, nous nous sommes dit que ce serait un petit feu d'artifice basique, mais les Japonais aiment les feux d'artifice et nous avons été surpris par de magnifiques fusées et un jeu de lumière avec l'eau et le ciel. Un petit bateau a glissé sur le lac en lançant des fusées dans l'eau, qui explosaient à la surface et créaient des motifs colorés dorés. Je n'avais jamais vu un feu d'artifice comme ça avant, même des fusées qui explosaient deux ou trois fois après l'explosion et changeaient de forme et de couleur, créant ainsi un moment de surprise spécial, n'étaient pas rares. La veille de notre dernière nuit, nous avons passé la nuit dans une auberge relativement grande, où nous étions apparemment les seuls clients, mais comme je l'ai dit, nous avons trouvé cette solitude très rafraîchissante.

Le lendemain matin, nous avons poursuivi notre route vers le village onsen, où se trouvait un petit parc national rempli de volcans gris-orange, de geysers et de sources chaudes, de lacs et de ruisseaux, que nous avons explorés avant de prendre un bain dans un immense onsen. Ensuite, il était déjà temps de retourner à Sapporo, un peu de civilisation après toute cette nature. Nous avons déambulé dans la ville, nous nous sommes offert un buffet à volonté et sommes ensuite rentrés à l’auberge. Là, nous avons passé la nuit dans une chambre de 8 avec trois autres voyageurs et j'étais très heureux d'avoir un lit confortable, car le dernier futon était très fin et donc plutôt dur. À peine avais-je fermé les yeux que le désastre a commencé. Un ronfleur avait l'air de scier à 200 décibels dans 12 m2. Franchement, je n'ai jamais entendu quelqu'un ronfler aussi fort ! Et ronfler est aussi une de ces choses que je ne peux pas ignorer et qui me rend vraiment agressif, c'est pourquoi j'ai réveillé le ronfleur après une heure et demie d'inefficaces tentatives d'ignorance et je lui ai demandé de bien vouloir se tourner sur le côté. En fin de compte, il a dormi dans le salon, mais au moins cinq personnes purent enfin avoir leur tranquillité, et ainsi rien ne venait perturber une agréable nuit. Le matin, nous avons tranquillement pris la route vers 9 heures pour l'aéroport, avons rendu la voiture et avons ensuite pris notre vol retour pour Osaka. J'ai eu la chance d'avoir une place côté fenêtre et durant les trois quarts d'heure de vol, lorsque l'avion volait relativement bas, j'ai pu profiter d'une vue incroyable sur la région côtière du Japon, les collines boisées, le port de Kobe et Osaka, ce qui a parfaitement conclu notre séjour à Hokkaido.

En résumé : Hokkaido est tout simplement fantastique !