Le Ghan, Alice Springs - Coober Pedy

Depuis Alice Springs jusqu'à Coober Pedy, c'est une longue distance et le train a donc roulé très rapidement presque toute la nuit. Nous avons malgré tout pu bien dormir. Le matin, nous avons ensuite fait une excursion à Coober Pedy pour découvrir les points forts. Les excursions sont toutes remarquablement organisées et les guides sont compétents et très bien formés. À chaque arrêt, des boissons et même des snacks sont proposés.

L'excursion d'aujourd'hui s'est faite depuis notre arrêt avec un bus sur environ 40 km de routes naturelles jusqu'à Coober Pedy. Il n'existe plus de gare et, après le renouvellement de la route et du chemin de fer Nord-Sud, l'arrêt est désormais situé plus loin du lieu. Coober Pedy est connu pour ses gisements d'opale. Actuellement, la ville compte environ 1 500 habitants. Il y a quelques années, lorsque la demande d'opale était plus importante, ils étaient plus de 5 000. Nous avons d'abord parcouru les régions minières autour de la ville. En gros, pour extraire l'opale, on creuse un trou d'environ 15 à 20 m de profondeur. À partir de ce trou, des galeries horizontales sont ensuite creusées. Apparemment, c'est plus un jeu de hasard qu'une question de compétence et de travail. Il se peut qu'on passe à quelques centimètres d'une énorme trouvaille et qu'il faille donc vivre de trouvailles modestes, ou bien devenir riche. Comme ça fait depuis le début du XXe siècle qu'on creuse, on trouve partout, généralement de petits tas de gravats provenant des sites de forage. Lorsqu'une mine est abandonnée, les puits ne sont pas comblés. Cela est considéré comme dangereux (?). C'est pourquoi les cônes de débris restent inchangés.

Aujourd'hui, on ne creuse presque plus à la main. À Coober Pedy, par exemple, les aspirateurs de terre ont été inventés pour évacuer les gravats. De plus, des fraiseuses et des foreuses simples sont utilisées. Parfois, l'opale est même extractée dans des mines à ciel ouvert. À Coober Pedy, les températures peuvent atteindre jusqu'à 50°C en été et des températures négatives en hiver. Pour pouvoir vivre de manière convenable malgré cela, une solution a été trouvée tôt. People live in abandoned mines. Il y fait entre 21 et 24°C toute l'année. Aujourd'hui, on construit encore quelques 'maisons normales'. Cependant, pour de nombreuses maisons, ce ne sont pas d'anciennes mines qui sont utilisées, mais de nouveaux puits qui sont creusés comme habitations souterraines. Chaque pièce souterraine a une cheminée de ventilation, visible d'en haut. En général, une petite maison est construite en surface, avec salle de bain et toilettes, buanderie ainsi que souvent une cuisine et un salon pour les invités. Le drainage des sous-sols est quasiment impossible autrement.

Notre excursion nous a conduits d'abord à un point de vue, d'où l'on pouvait bien voir comment la mer avait autrefois sculpté le paysage actuel et comment des fossiles avaient pu devenir de l'opale. En route, nous avons vu d'innombrables émeus et kangourous. Les photos prises à travers les fenêtres du bus lors de notre trajet vibrant sur des routes naturelles n'ont malheureusement pas permis d'obtenir d'images nettes. Enfin, nous avons visité une église souterraine serbo-orthodoxe.

Ensuite, nous avons pu visiter une mine et essayer d'extraire de l'opale. Nous avons pu agrandir des galeries avec des marteaux, examiner les gravats, etc. Ensuite, il y a eu également un excellent déjeuner sous terre. Le dernier arrêt a été la visite d'un appartement souterrain actuel et d'un autre peut-être âgé de 70 ans dans une ancienne mine. Aujourd'hui encore, il y a ici de fortes pluies, qui peuvent entraîner des inondations des mines et des appartements souterrains. Cela entraîne non seulement de gros dégâts matériels, mais le grès absorbe l'eau et ne peut presque plus être asséché. Lors de notre tour à travers Coober Pedy, le chauffeur local a mis en évidence les belles maisons. À vous de juger ;). La vie y est également âpre. Lorsque la police a une fois dispersé une bagarre et a emprisonné les hommes pour la nuit, ces derniers ont fait exploser le commissariat le lendemain. Un propriétaire de boîte de nuit qui avait des problèmes avec son concurrent a fait la même chose. Le chauffeur a dit que c'était encore comme dans le vieux Far West.

En guise de conclusion, nous avons pu nous faire prendre en photo le soir devant notre train de plus de 700 m de long depuis un point approprié, puis savourer un apéritif avec des snacks près d'un grand feu. Le matin, il ne fait en effet que 4°C et durant la journée, il n'atteint que 18°C, et on reste ainsi plus longtemps au chaud près du feu. Avec le dîner qui suit, nous nous préparons à notre dernière nuit dans le Ghan.