Toba, 22 avril 2026

La décision du capitaine de partir hier seulement dans la matinée et de conduire un peu plus rapidement s'est avérée judicieuse. Le voyage a été plutôt calme. À notre arrivée dans la matinée, le temps était encore très nuageux et venteux. Vers dix heures, cependant, les nuages se sont dissipés et il est devenu ensoleillé et agréablement chaud.

Toba est une petite ville d'environ 17 000 habitants, englobant une demi-douzaine de villages intégrés. Elle fait partie de la préfecture de Mie, qui compte un peu plus de 1,7 million d'habitants. C'est une région rurale qui vit principalement de l'agriculture et de la pêche. Aujourd'hui, nous avons fait une excursion vers les sanctuaires de la ville voisine d'Ise et vers l'île Mikimoto avec les plongeuses de perles.

Ise est nettement plus grande que Toba, avec plus de 200 000 habitants. Cependant, nous ne sommes pas allés directement à Ise, mais avons emprunté une route de montagne jusqu'au mont Asama avec une terrasse d'observation.

Les sanctuaires de Mise sont considérés comme les lieux saints les plus importants pour les croyants shintoïstes et doivent être visités au moins une fois dans leur vie. Ils se prévalent d’avoir protégé le Japon et de l'avoir maintenu tel quel. Nous avons d'abord visité le célèbre sanctuaire extérieur (Toyouke Daijingu, Gekū). Il a été construit il y a plus de 1 500 ans, 500 ans après le sanctuaire intérieur. Le sanctuaire intérieur se trouve à environ quatre kilomètres au sud. C'est l'un des deux principaux sanctuaires de la ville d'Ise et est également le premier visité par les croyants. Le temple principal Toyouke Daijingu est consacré à la divinité Omikami, la protectrice de la nourriture, du logement et des vêtements. Toyouke fournit des aliments à la déesse du soleil Amaterasu Omikami, qui est vénérée dans le sanctuaire intérieur. Comme pour le sanctuaire intérieur, tous les 20 ans, les temples du sanctuaire sont reconstruits sur la place ouverte à côté des temples existants avec du bois frais, et l'ancien temple est simultanément démoli. Le vieux bois est ensuite réutilisé pour les temples moins importants afin qu'ils puissent également bénéficier d'un peu de la sainteté. La prochaine rénovation aura lieu en 2033. Comme toujours, l'endroit est situé dans un très beau cadre, entouré de jardins et de forêts avec d'énormes arbres. Les grands arbres sont des grands cèdres qui peuvent atteindre 70 m de hauteur et avoir un diamètre de tronc allant jusqu'à 7 m. Il est interdit de photographier dans les temples. Cependant, nous nous sommes mis en file d'attente à un endroit, avons offert un sacrifice et avons réalisé le rituel de souhait. C'est encore touchant.

Comme il se doit, nous sommes ensuite allés au sanctuaire intérieur (Kōtai Jingū, Naiku). Il a plus de 2 000 ans et est consacré à la divinité la plus vénérée du shintoïsme, la déesse du soleil (Amaterasu Omikami). Il est considéré comme le sanctuaire le plus sacré du Japon. Le temple principal est construit dans un ancien style architectural qui ne montre aucune influence identifiable du continent asiatique. Comme le sanctuaire intérieur, il est entièrement reconstruit tous les 20 ans. La 62ème reconstruction s'est achevée en 2013. La 63ème aura lieu en 2033. Comparé au sanctuaire extérieur, il est encore plus grand et laisse une impression encore plus forte.

À l'issue du site se trouve une rue commerçante, principalement avec des stands de nourriture et des restaurants. Elle est très fréquentée, presque comme pendant le carnaval.

Ensuite, nous sommes retournés à Toba et avons déjeuné. La dernière étape de notre excursion était l'île Mikimoto. Kokichi Mikimoto a observé les plongeuses de perles d'Ise à la fin du 19ème siècle. Cela lui a donné l'idée de cultiver des perles. En 1888, il a obtenu un prêt pour ouvrir une ferme d'élevage de perles. Après de nombreux échecs, il a réussi à montrer la première perle cultivée en 1893. Cependant, le procédé devait encore être amélioré, et ainsi la société a été la première à produire des perles cultivées au début des années 1920. Cela a aussi permis aux plongeuses de perles d'avoir un revenu stable. Aujourd'hui, aucune perle n'est plus cultivée là-bas et les plongeuses ne montrent leurs compétences que comme une attraction touristique. Les perles et l'histoire de la plongée perlière peuvent être vues dans un musée et il y a des magasins qui traitent avec des perles. D'une certaine manière, cependant, les vendeuses ne sont pas préparées pour une clientèle occidentale. Par exemple, elles ne peuvent pas expliquer les différentes catégories de qualité et les (énormes) différences de prix qui en découlent. C'est pourquoi il n'y a pas eu de vente conclue.