BLOG 5 : Édimbourg et une excursion à Falkirk

Après quelques problèmes - trois (!) guides réservés et confirmés annulent à la dernière minute - nous avons eu la chance de rencontrer Alice comme notre guide sur la Royal Mile à Édimbourg. Elle ne nous montre pas seulement les points forts de la « vieille ville », mais aussi quelques sites cachés et surtout nous divertit avec une multitude d'histoires sur Édimbourg, dont certaines sont plutôt sanguinaires.

Après notre rencontre au café Edinburgh, il ne nous reste qu'à faire quelques pas pour nous tenir devant l'une des plus anciennes maisons d'Édimbourg, la « John Knox House », datant du 15ème siècle. John Knox était une personnalité éclatante au 16ème siècle en tant que réformateur religieux, esclave galérien et prédicateur. Nous le rencontrerons à nouveau.

D'abord, nous descendons la Royal Mile jusqu'au pub « World's End ». Ici, à la porte de la ville, qui a été démolie depuis longtemps, se trouvait la fin du monde pour les nombreux résidents très pauvres d'Édimbourg au Moyen Âge - ils n'avaient ni argent ni raison de quitter la ville.

De la Royal Mile, 66 ruelles latérales, souvent extrêmement étroites, descendent la colline. Nous en prenons une pour avoir quelques vues sur la « New Town ». Ce quartier a été construit aux 18ème et 19ème siècles par des marchands devenus riches qui ne voulaient plus supporter la foule dans la vieille ville étroite et nauséabonde. Le bâtiment du gouvernement, juste au-dessus de la gare dans la vallée, impressionne par une certaine laideur optique et l'hôtel Balmoral, en tant qu'ancien hôtel de la société de chemin de fer, a la particularité que les horloges avancent toujours de 5 minutes (sauf la nuit du Nouvel An) afin que les clients puissent encore atteindre à temps le départ des trains à la gare en dessous.

De retour sur la Royal Mile, nous arrivons à un porche de l’ancienne « Trun Kirk » – comme tant d'églises en Écosse, elle a été laïcisée et est maintenant utilisée comme marché artisanal.

La prochaine destination est la cathédrale St. Giles des 14ème et 15ème siècles - la principale église de l'« Église d'Écosse », qui ne reconnaît pas le roi de Londres, mais seulement Jésus lui-même comme son chef... Ici, ce sont surtout les différents régiments militaires écossais ainsi que les écrivains qui sont honorés. Cependant, la plaque commémorative pour Robert L. Stevenson a dû être modifiée à la demande du clergé avant d'être fixée - au lieu d’un cigare, comme prévu par l'artiste, Stevenson tient maintenant un outil d'écriture. La grande fenêtre dans le mur arrière est dédiée à l'écrivain Robert Burns.

Le déjà mentionné John Knox est honoré par des statues à l'intérieur et à l'extérieur de la cathédrale. Cependant, sa tombe a été oubliée au fil du temps et seule une plaque (à peine lisible) au parking n° 23 du High Court, derrière l’église, commémore le grand réformateur.

En face de l'église, le célèbre « Heart of Midlothian » est intégré dans le pavé. Il est censé « compenser » d'une certaine manière la horrible prison Old Toolboth qui se trouvait ici jusqu'au début du 19ème siècle et a été démolie en 1817. Un véritable citoyen d'Édimbourg cracherait sur le mosaïque en passant, pour montrer son dégoût pour l'Old Toolboth, même aujourd'hui. Un couple chinois allongé sur le dos sur le cœur pour un selfie ne connaissait probablement pas cette coutume. C'est donc l'histoire d'Alice.

Alice a une autre histoire à raconter à « Deacon Brodie's Tavern ». Au 18ème siècle, Deacon Brodie était un menuisier très recherché et un conseiller respecté à Édimbourg, qui menait cependant une double vie à cause de problèmes d'argent dus à son addiction au jeu et également par soif d'aventure. Le jour, un homme d'honneur - la nuit avec un serrurier comme complice, un cambrioleur audacieux. Il sert de modèle pour le personnage de Dr. Jekyll et Mr. Hyde.

Nous faisons une courte visite au « Scottish Writer's Museum », où les trois poètes nationaux écossais Robert Burns, Sir Walter Scott et R.L. Stevenson sont célébrés.

En passant par Victoria Street avec ses maisons à plusieurs étages en dessous de la Royal Mile et le Grassmarket - l’ancien marché et lieu d'exécution avec le pub « The Last Drop », nous nous rendons au cimetière de Greyfriars. Alice a encore quelques histoires effrayantes de meurtres et de vol de cadavres et du fidèle chien Skye Terrier Bobby, qui a veillé sur la tombe de son propriétaire pendant 14 ans après sa mort et a reçu une tombe d'honneur par la ville d'Édimbourg après sa mort en 1872.

Le lendemain, nous explorons le château d'Édimbourg par nos propres moyens - malgré l'horaire obligatoire pour les visites, il est assez envahi par les touristes, mais vous avez une belle vue sur la ville. Pour être surs de ne pas faire la queue trop longtemps, nous avons ignoré les joyaux de la couronne écossaise qui y sont conservés.

Par la Royal Mile, nous descendons à Victoria Street, où nous nous renforçons avec un verre chez Maxie's et ensuite des « fish & chips » écossais authentiques chez Bertie's pour nous préparer à l'excursion du soir vers le pont ferroviaire de Firth of Forth et à Falkirk.

Nous allons d'abord à South Queensferry, où nous admirons le pont ferroviaire de 2,4 km construit en 1890 au-dessus du Firth of Forth. En revanche, les nouveaux ponts routiers sont complètement inférieurs sur le plan esthétique.

Ensuite, nous nous rendons à Falkirk, où nous visitons d’abord le « Falkirk Wheel » - un élévateur moderne pour bateaux. Il relie le Forth & Clyde et le canal Union, qui étaient reliés par 11 écluses jusqu'en 1933. De 1998 à 2002, la roue a été construite à la place - probablement surtout pour stimuler le tourisme. Les - navires pas très grands - sont transportés dans 2 « baignoires » sur 35 m vers le haut ou vers le bas,

Le point culminant de cette excursion était les « Kelpies » avec leur éclairage nocturne. Les « Kelpies » sont des esprits aquatiques écossais sous forme de chevaux. Les deux sculptures, d'environ 30 m de haut et pesant 300 t, sont faites de 7000 plaques d'acier inoxydable et ont été créées par le sculpteur Walter Scott, inaugurées en avril 2014. La nuit, elles sont illuminées de l'intérieur dans des couleurs changeantes - malheureusement le parking ferme déjà à 21h45, donc nous n'avons pas vraiment pu profiter de ce spectacle magnifique alors que le soleil se couchait à 21h25.