Publié: 09.03.2024
Une destination essentielle de notre tournée à travers le Madhya Pradesh est Bhopal – la ville préférée de Gerhard en Inde. Lors de nombreux voyages d'affaires, il a connu Bhopal comme une "petite ville" indienne relativement calme (avec environ 2 millions d'habitants).
La ville a un passé plutôt glorieux. Le nom de Bhopal remonte au 11ème siècle, lorsque Raja Bhoj Parmar, roi de Dhar, a fondé sa nouvelle capitale Bhojapal sur les rives des 'Upper Lakes' qu'il avait créés. (Le lac reste aujourd'hui le plus important réservoir d'eau de la ville.) À la fin du 17ème siècle, Dost Muhammad Khan (1672-1740), un ancien général de l'empereur moghol Aurangzeb, a conquis la région pour établir son propre état de Bhopal. En 1723, Bhopal a été déclarée capitale de l'état princier et est restée ainsi jusqu'en 1956. La dynastie islamique fondée par Dost Muhammad Khan devait devenir l'une des familles dirigeantes les plus importantes de l'Inde centrale. De 1820 à 1926 (abdication de Sultan Jahan Begum en faveur de son fils), seules des femmes (Begums) ont régné sur Bhopal. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, les Moghols de Bhopal voulaient rejoindre l'état islamique du Pakistan, mais pour des raisons géographiques (la frontière pakistanaise est à environ 1000 km), cela aurait conduit à une petite enclave au sein de l'Inde. Ce n'est qu'en 1949 que Bhopal a été prise en charge par l'état central indien. La majorité de la famille princière a émigré au Pakistan occidental. Aujourd'hui, 70 % des habitants de Bhopal sont hindous, mais il y a encore 26 % de musulmans.
La plupart des bâtiments historiques et des palais de la vieille ville sont dans un état plutôt mauvais, mais ces dernières années, le gouvernement indien a soutenu la restauration de certains bâtiments.
La construction de la grande mosquée Taj-ul-Masajid a été commencée par Nawab Shah Jahan Begum vers 1870. Après sa mort en 1901, la mosquée a été poursuivie par sa fille Sultan Jahan Begum jusqu'à sa mort en 1930. La mosquée n'a pas été achevée en raison d'un manque de fonds et la construction n'a été terminée qu'en 1971 grâce au parrainage du Qatar. Le Taj-ul-Masajid est largement inspiré de l'architecture moghole.
Bhopal montre également les contrastes souvent extrêmes en Inde - l'hôtel "Jehan Numa Palace" est certainement l'un des beaux côtés. Le Jehan Numa Palace a été construit en 1890 par le général Obaidullah Khan, le fils de la dirigeante Nawab Sultan Jehan Begum. C'est un magnifique hôtel de style colonial indo-britannique depuis 1983. On s'attend à voir le roi Charles tourner à un coin à tout moment.
Heureusement, le plat indien préféré de Gerhard, "Murgh Malai Tikka" du tandoori, est toujours servi dans le restaurant auparavant encore plus chaleureux "Under the Mango Tree".
Bien sûr, nous visitons également la grande usine ANDRITZ Hydro à Mandideep, une zone industrielle de Bhopal. L'accueil des anciens collègues est très amical, lors d'une brève présentation actuelle du département des achats par A.J. Nakhate, Gerhard est presque ramené à "l'ancien temps". Même les deux directeurs généraux Ravindra G. et P. Khurana prennent le temps de nous rencontrer.
Malgré des visites fréquentes à Bhopal dans le passé, nous visitons pour la première fois le "Madhya Pradesh Tribal Museum" là-bas. Même aujourd'hui, dans M.P., 43 tribus actives sont officiellement reconnues. Le musée, qui a ouvert ses portes en 2013, présente principalement la culture, l'art et les bâtiments des 7 tribus les plus importantes : Gond, Bhil, Bharia, Sahariya, Korku, Kol et Baiga. Absolument à visiter !
En Europe, Bhopal est surtout connue pour la catastrophe chimique de 1984 - lorsqu'un incident sur le site d'Union Carbide (UC – une entreprise américaine), qui n'était en fait pas si dramatique, est devenu une catastrophe géante en raison de l'ignorance, de la négligence et de l'incompétence totale du personnel d'exploitation et des autorités, entraînant environ 20 000 décès et des conséquences à long terme dans la population jusqu'à aujourd'hui. Le PDG de Union Carbide, Warren Anderson, qui était conscient des défauts de l'usine de Bhopal mais n'avait rien fait à ce sujet, a réussi à fuir l'Inde peu après l'incident avec une caution ridiculement faible et, malgré diverses demandes d'extradition de l'Inde, n'est jamais retourné là-bas. Il est décédé en Floride en 2014. Les installations contaminées que UC a "offertes" à l'état indien sont toujours dans la ville aujourd'hui et sur les 690 millions de dollars de compensation d'UC à l'Inde, très peu ont atteint Bhopal.
Ces photos ne sont pas les nôtres - notre guide les a prises lors d'une visite illégale du site - qu'il a faite à la demande spéciale d'un touriste américain.
