L'endroit le plus sec du monde ! - San Pedro de Atacama

03/01 - 06/01

En plein midi, ciel dégagé et le soleil brûle de toute sa puissance à 2 400 mètres d'altitude sur le désert d'Atacama. Et nous, nous sommes dit : 'Hé, le mieux serait de monter à cheval 5 heures à travers le désert brûlant, même si nous n'avons jamais été sur un cheval !' Oui, vous avez bien lu - nous avons fait comme des cowboys/cowgirls, en tout cas, c'est un peu ce que cela ressentait. Je ne veux même pas savoir à quoi cela ressemblait en réalité....

Pour notre première expérience à cheval, nous n'avons pas trouvé de meilleur endroit que le plus sec du monde - le désert d'Atacama - au nord du Chili. Le voyage depuis Valparaíso s'est révélé, malgré le vol, assez long et épuisant - il nous a fallu au total cinq moyens de transport (Uber/Bus/Uber/Vol/Bus) pour enfin pouvoir nous enregistrer dans notre auberge à San Pedro de Atacama en fin de soirée.

Le lendemain, nous avons exploré le lieu tranquillement et réfléchi à ce que nous voulions faire ici. Il ne manquait évidemment pas d'offres. Dans la rue principale de San Pedro, d'innombrables agences se succèdent, proposant différentes activités dans et autour du désert. Il n'est pas facile de choisir le bon bureau - la recherche supplémentaire sur internet s'est avérée utile.

Non loin de San Pedro se trouve la 'Vallée de la Lune'. Le paysage rappelle celui de la lune, d'où son nom. Au départ, nous voulions explorer la vallée de la Lune par nos propres moyens à vélo, mais en raison des longues distances et de la chaleur accablante, nous avons finalement décidé d'opter pour une visite guidée en minivan climatisé. Nous savions que nous serions encore dans une foule de touristes, mais compte tenu des circonstances, nous avons accepté cela.

Tout d'abord, nous avons été conduits à une grotte de sel plutôt inintéressante, où nous avons surtout attendu en file indienne et avons dû regarder un Chinois devant nous prendre des photos sans arrêt. Ensuite, nous avons conduit vers l'attraction principale, la vaste vallée de la Lune. Après une courte randonnée à pied, nous avons atteint une montagne et avons pu profiter du paysage autour de nous. Je n'avais pas vraiment l'impression d'être sur la lune, mais les dunes géantes et les formations rocheuses étaient tout de même très impressionnantes.

Même si nous ne sommes pas restés longtemps au soleil, que nous étions tous les deux bien enduits de crème solaire 50+ et que nous portions des couvre-chefs, j'ai malgré tout attrapé un terrible coup de soleil sur les lèvres. Voilà ce qu'est la force du soleil dans l'Atacama...

À la fin de la visite, nous avons assisté au coucher de soleil dans la vallée des Coyotes. Malheureusement, le soleil n'a pas baigné la vallée de couleurs vives en se couchant - comme notre guide avait annoncé - mais l'ambiance était néanmoins très impressionnante !

Le même jour, nous avons réservé une visite d'observation des étoiles pour la nuit. Nulle part ailleurs dans le monde, on n'a une vue aussi claire sur le ciel étoilé qu'à l'Atacama. À 22 heures, nous sommes sortis dans le désert et avons été accueillis dans l'obscurité par un Canadien qui nous a expliqué de manière très instructive et divertissante le ciel étoilé avec un pointeur laser. Le ciel était à couper le souffle et montrait une image légèrement différente de celui de l'Autriche. Étant donné que nous étions dans l'hémisphère sud, on voit, par exemple, la Croix du Sud au lieu de l'Étoile Polaire et deux nuages lumineux qui sont en fait des galaxies en dehors de notre Voie Lactée. J'avais de grandes attentes pour les 11 télescopes (y compris le plus grand d'Amérique du Sud) à travers lesquels nous avons pu observer successivement, mais malheureusement, on ne pouvait pas vraiment voir grand-chose. Je pensais voir des planètes et des étoiles brillantes en regardant à travers un télescope vers l'espace - il faut admettre que j'ai encore une fois été victime de ma naïveté...

Comme nous n'avons pas pris beaucoup de plaisir avec les télescopes et avons presque tous fini rapidement, j'ai essayé de faire de la photographie de la Voie Lactée. En raison de la nervosité et peut-être aussi de l'heure, j'ai complètement mal réglé la caméra, produisant une image noire. Heureusement, l'astronome qui guidait le groupe espagnol dans la nuit est venue à mon secours et a tout réglé correctement. Nous avons finalement réussi à prendre une photo lors du troisième essai, mais je ne peux pas dire que j'étais satisfaite - je dois vraiment m'exercer à la photographie des étoiles ! :)

À un moment donné en Nouvelle-Zélande, je m'étais imaginé monter à cheval le long de la plage. Malheureusement, jusqu'à présent, il ne s'est jamais présenté d'occasion propice - à San Pedro, j'ai enfin eu ma première expérience à cheval. Ce ne sera pas une balade à cheval kitsch sur la plage, mais plutôt une véritable randonnée dans le désert. En flânant à San Pedro, nous avons découvert une agence équestre et avons réservé toute excitée la variante la plus longue - une excursion de cinq heures. Je crois que Luki était heureux de ne plus avoir à supporter mes jérémiades à ce sujet et a accepté malgré le prix relativement élevé.

Le lendemain matin, nous avons été accueillis par un gaucho tout droit sorti d'un conte. À son ranch, nous avons reçu notre équipement et les chevaux. Comme le gaucho ne parlait pas anglais, une jeune volontaire allemande (nom malheureusement oublié) nous a traduit ce que nous devions faire. Elle a également mentionné que, en tant que débutants complets en équitation, nous avions peut-être un peu surestimé notre capacité à faire une randonnée de demi-journée dans l'Atacama - eh bien, si seulement quelqu'un nous l'avait dit plus tôt...

La balade nous a d'abord conduit à travers la vallée de Catarpe. Dans cette vallée coule le Rio San Pedro, qui permet une vallée partiellement verdoyante. Nous avons galopé dans la rivière peu profonde, où malheureusement un nombre extrême de moustiques nous ont agacés, ainsi que les chevaux. Nous avons également reçu quelques piqûres et étions bien contents lorsque le paysage a changé. De la vallée de Catarpe, nous avons pris un sentier très raide et étroit qui montait sur une montagne, d'où nous avions une vue fantastique sur toute la vallée.

Après une courte pause pour boire et se reposer, nous avons poursuivi la tournée en direction de la vallée de la mort (Valle de la Muerte). En longeant une crête de montagne, nous avons rapidement atteint la dune géante que nous devions descendre. Le gaucho nous a demandé si nous voulions descendre à cheval ou préférerions y aller à pied. Ce qu'il voulait vraiment dire par sa question, c'était : 'Eh les bleus, descendez à pied, j'ai vraiment pas envie de vous et des chevaux enfoncés dans le sable !' Étant donné que nous n'avions pas particulièrement bien la main sur les chevaux, cela nous a paru sensé, et nous avons rapidement opté pour le chemin à pied. Nous avons donc suivi le gaucho et les trois chevaux dans la pente de sable. Ensuite, nous avons galopé assez longtemps à travers la vallée de la mort, qui ressemblait au décor d'un western et nous a donné un peu de sensations de cowboys. Le soleil était à son zénith à ce moment-là et nous étions complètement à sa merci.

À 14 heures, nous sommes tout de même revenus sains et saufs au ranch - bien sûr, nos jambes et nos derrières nous faisaient assez mal, mais nous étions loin de l'épuisement annoncé. Le reste de la journée a été passé tranquillement à l'auberge, et nous avons nous sommes régalés d'un savoureux dîner.

Conclusion :

San Pedro de Atacama est un véritable spot touristique. Si l'on retire tous les touristes, l'endroit serait plutôt désert - il y aurait probablement plus de chiens errants que de personnes ! L'afflux d'agences de voyage est rapidement accablant au départ, surtout parce qu'elles offrent presque toutes la même chose et qu'on ne sait pas vraiment sur quoi s'appuyer pour reconnaître un bon fournisseur de circuits. Sans recherches supplémentaires sur internet ou recommandations d'autres voyageurs, on se retrouve vite dans une impasse...

Les activités que nous avons entreprises ont été toutes passionnantes, bien que très coûteuses. Nous avons dépensé encore une fois beaucoup d'argent en peu de temps, mais en y repensant, cela en valait la peine. Personnellement, j'ai le plus aimé la balade à cheval, bien que nous ayons constaté que monter à cheval est certainement encore plus amusant lorsque l'on peut faire des passages plus longs au trot ou au galop, et pas seulement trottiner lentement. Le gaucho nous a montré quels ordres donner pour, par exemple, trotter, mais nous ne nous sentions pas tout à fait à l'aise lorsque nos deux chevaux ont commencé à trotter et ont semblé vouloir faire une course. Heureusement, ils réagissaient toujours à l'ordre d'arrêt ! :)

Luki était tout excité après la visite d'observation des étoiles et s'est mis en tête d'en apprendre plus sur l'astronomie... à voir combien de temps cet intérêt durera ! :)

Hasta pronto !

E&L

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