Parc national de Fiordland

Le 19 janvier était le jour de notre visite à travers le Fiordland, le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande, et le Milford Sound qui s'y trouve : une magnifique vallée isolée et une attraction touristique très populaire. Le Fiordland est la région du pays avec les précipitations les plus élevées et nous l'avons déjà bien expérimenté la veille. Ce matin-là était un peu plus sec, même s'il a encore légèrement bruiné. En revanche, il faisait vraiment froid. 7°C selon le thermomètre de la voiture. Que j'étais heureux d'avoir acheté un pantalon long !

Nous avons donc quitté le camping à 8 heures et avons fait quelques beaux points de vue sur le chemin. Incroyablement, le temps s'est amélioré au fur et à mesure que nous approchions de notre destination et lorsque nous sommes arrivés au Milford Sound, il faisait vraiment ensoleillé. C'était magnifique !

À 9 heures et quart, notre croisière a commencé et nous étions vraiment impatients. Le temps était merveilleux et nous avons pu admirer les montagnes environnantes dans toute leur splendeur. Nous avons même vu le sommet du Mitre Peak, haut de 1692 mètres, la plus haute et la plus célèbre montagne du Milford Sound. Selon notre guide, c'était le premier jour de soleil depuis 9 jours. Quelle chance ! Grâce aux fortes pluies de la veille, il y avait aussi de nombreuses cascades sur les pentes des montagnes, ce qui rendait tout cela encore plus excitant. Nous ne savions même pas où regarder en premier, car tout avait l'air si beau. Au tout début de notre croisière, nous avons aperçu la plus grande cascade du Sound, qui sert à l'approvisionnement en eau potable et à la production d'électricité. Quelle vue incroyable ! Ensuite, nous avons rapidement atteint une autre cascade, beaucoup plus petite, à laquelle notre bateau s'est approché de près, même en passant en dessous, afin que nous puissions remplir quelques verres avec l'eau. Selon notre guide, cette eau devrait être extrêmement pure, car elle provient directement de la pluie et a été filtrée à travers la couche de mousse de 30 cm d'épaisseur sur les pentes raides. En fait, l'eau avait un goût perceptible d'algues.

Au cours de notre navigation, nous sommes arrivés à un rocher où des phoques se prélassaient et, comme si nous n'avions pas eu assez de chance ce jour-là, nous avons même vu des dauphins qui surgissaient à plusieurs reprises hors de l'eau. Des phoques et des dauphins sur la même photo ! Incroyable ! Bien trop tôt, nous sommes déjà arrivés à la fin de la vallée et avons navigué un peu vers la mer de Tasman. Cela n'est possible que par temps calme, car sinon les vagues en mer ouverte sont trop hautes. Même nous, nous avons déjà remarqué une différence marquée par rapport aux eaux plus calmes du Sound. C'est aussi une idée incroyable de se dire que l'on accède directement à la Tasmanie si l'on continue à naviguer tout droit sur la mer.

Sur le chemin du retour, nous avions maintenant une vue magnifique sur la vallée de l'autre côté. Tout semble un peu différent de ce côté-là. Comme nous étions maintenant plus près de l'autre côté du canyon, nous avons également vu des phoques sur un rocher, et les dauphins étaient toujours là. Cette fois, ils ont même sauté hors de l'eau et ont joué !

Ensuite, nous sommes allés à une cascade à laquelle nous nous sommes approchés si près que nous étions presque en dessous. Seulement, celle-ci était beaucoup plus grande que la dernière et tout le monde sur le pont s'est retrouvée totalement mouillé. Heureusement, on nous a proposé des vestes de pluie épaisses avant ce spectacle, de sorte que seules celles-ci se sont mouillées. Et il faisait suffisamment chaud pour une telle expérience. Quand a-t-on déjà l'occasion de naviguer sous une cascade ?

Après l'aventure de la cascade, nous avons récupéré nos paniers-repas et nous nous sommes permis de manger quelque chose. Dieu merci, nous n'avons pas payé 20 $ supplémentaires pour cela, cela n'en valait vraiment pas la peine ! Un sandwich plat, un petit paquet de chips, une boîte de craquelins et fromage, deux biscuits, un petit jus, une pomme et un kiwi. Au moins, c'était varié :D

Peu de temps après le déjeuner, nous sommes également arrivés au Milford Deep Discovery Centre, situé comme une maison flottante sur le bord de la mer à la lisière de la vallée. Il y avait beaucoup d'informations sur l'histoire du Sound, sa découverte et les espèces végétales dans l'eau. Ce qui est particulier, c'est que c'est là que pousse la corail noir. Celle-ci se trouve uniquement dans de grandes profondeurs en mer ouverte, mais comme l'eau du Milford Sound est également très profonde, le corail s'y sent bien. Au Discovery Centre, ils ont immergé un cylindre dans l'eau, que l'on peut descendre jusqu'à 10 mètres sous la surface de l'eau pour voir à travers des fenêtres en verre quelques animaux marins, des plantes et bien sûr du corail noir. D'ailleurs, le corail n'est pas du tout noir et ressemble plutôt à une plante aquatique verte normale. Un peu décevant. Mais au moins, nous l'avons vu et nous avons trouvé les panneaux d'information en haut très intéressants. Par exemple, il y avait aussi des photos de la construction de la route vers le Milford Sound. Le Milford Sound est en effet le seul fiord accessible par la route dans le Fiordland et son potentiel touristique a été reconnu très tôt. Au fait, le Milford Sound n'est pas un Sound au sens propre, mais un fjord. Un Sound est formé par un fleuve, tandis qu'un fjord est formé par un glacier. Mais personne ne prend cela trop au sérieux et à cause des fjords, le parc national s'appelle donc Fiordland.

Après un quart d'heure au Milford Deep, nous avons repris un bateau pour revenir au début de la vallée. Le bateau était maintenant beaucoup plus grand que le nôtre et le public était composé à environ 95 % d'asiatiques. Il y avait beaucoup d'Asiatiques partout. À 13 heures, nous étions de retour à terre et nous sommes retournés à la voiture. Entre-temps, il y avait aussi pas mal de bus de tourisme sur le parking, alors qu'il n'y en avait aucun auparavant. De plus, le temps s'était encore un peu dégradé. Heureusement que nous avions fait notre croisière le matin !

Sur le chemin du retour vers Te Anau, nous nous sommes arrêtés à quelques beaux points, car cette fois-ci il ne pleuvait pas. Par exemple, nous avons fait une courte randonnée vers un petit canyon très profond, où nous avons même vu plusieurs Kea sur le parking. C'est une espèce de perroquet et l'un des oiseaux les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. Nous sommes également retournés aux Mirror Lakes, bien qu'il n'y ait pas eu de reflets aujourd'hui non plus. Une fine brise a trop remué la surface de l'eau. À Te Anau, nous avons fait le plein et lorsque nous sommes rentrés à Queenstown, nous avons acheté quelques cartes postales. Le dîner a eu lieu au bord d'un lac près de Cromwell, où nous avons pu déguster notre omelette avec une magnifique vue. Après le repas, nous avons continué un peu plus loin et à 22 heures, nous sommes enfin arrivés à notre camping gratuit. Après presque 500 km et 9 heures de route avec des pauses. Quel après-midi ! Mais malgré le long temps passé dans la voiture, la journée a été un franc succès et nous sommes très heureux d'avoir vécu une si belle croisière dans le Milford Sound :)