Autour du Mont Cook

Le vendredi 20 janvier, nous avons pu prendre notre petit-déjeuner à l'extérieur après plusieurs jours. Quel bonheur ! Le soleil nous a véritablement réchauffés et nous avons grandement apprécié notre petit-déjeuner en pleine nature. Cet emplacement de camping gratuit avec vue sur les montagnes et le lac cristallin était vraiment magnifique.

Après le repas, nous avons continué et il ne nous a fallu que quelques kilomètres pour arriver au lac Pukaki. De ce lac, on a une vue incroyable sur les Alpes du Sud et le plus haut sommet de la Nouvelle-Zélande, le Mont Cook ou Aoraki (3724 m). Grâce au temps ensoleillé, la visibilité était claire et la vue absolument époustouflante. Le lac a également montré son plus bel aspect, car les minéraux de l'eau glaciaire lui donnaient un aspect turquoise impénétrable au soleil. Génial !

Après avoir contemplé le paysage pendant un bon moment, nous avons tourné sur la route du Mont Cook et avons parcouru environ 60 km jusqu'au village de Mont Cook. Sur cette route, nous avons continuellement eu de superbes vues à admirer. Au village, il y avait un centre d'information où nous voulions nous renseigner sur les sentiers de randonnée et où nous avons rapidement conclu que nous allions réaliser le Hooker Valley Walk. Ce sentier menait sur 5 km du parking situé à 759 m d'altitude au lac glaciaire à 882 m au bout de la vallée. Beaucoup de belles vues, de ponts suspendus, de cascades et de panoramas sur le Mont Cook étaient au programme. Avant de partir pour le point de départ de la randonnée, nous avons parcouru quelques informations dans le centre d'information, car il y avait des textes et des images très intéressants sur les premières ascensions du plus haut sommet. C'est incroyable de voir avec quel équipement les gens grimpaient autrefois !

Après avoir garé notre voiture dans le parking (il était si rempli que nous étions contents d'avoir pu trouver une place !), nous avons pris la route. Il y avait vraiment beaucoup de monde, comme le laissaient supposer les nombreuses voitures. Nous n'avions pas marché sur un chemin aussi fréquenté depuis longtemps ! Plus nous avancions, moins nous rencontrions de gens, ce qui était plutôt agréable. Le chemin lui-même était vraiment idyllique, avec de magnifiques vues et une nature grandiose. Nous étions juste contents d'avoir emporté quelque chose à mettre sur nous, car il faisait sensiblement plus frais au fond de la vallée.

À la fin du chemin, il y avait une petite aire de pique-nique au bord du lac, où nous avons pu nous reposer un peu et manger. La vue sur le Mont Cook était vraiment époustouflante et le lac glaciaire avec ses blocs de glace nous a beaucoup impressionnés. Après notre pause, nous avons fait le chemin inverse et après au total 3 heures, nous étions de retour à la voiture.

Ensuite, nous avons conduit jusqu'au glacier Tasman, qui se situe dans une vallée de l'autre côté de la chaîne de montagnes du Mont Cook. La vallée de Hooker était en quelque sorte à gauche de la chaîne de montagnes et maintenant nous avons fait le tour pour voir le Mont Cook de droite. En réalité, nos jambes étaient déjà assez fatiguées après cette marche, mais on ne vient pas tous les jours dans les Alpes du Sud, alors nous avons décidé de grimper les 15 minutes assez raides jusqu'au point de vue sur le glacier Tasman. De là-haut, la vue sur la vallée, le glacier et le lac glaciaire était phénoménale, bien que le glacier était de loin ce qui impressionnait le moins. On ne voyait qu'une mince bande brillante au bord du lac, le reste étant couvert de pierres noires. Mais le lac, avec sa couleur extraordinaire et ses blocs de glace dérivant, était un vrai régal pour les yeux. Et bien sûr, il ne faut pas oublier la vue de l'autre côté, qui faisait croire que la vallée était sans fin.

Après un moment, nous avons commencé notre descente et vers 17 heures, nous étions sur le chemin du retour depuis les montagnes. Après 2 heures de route vers le nord-est, nous sommes arrivés à un camping gratuit où nous souhaitions passer la nuit. Nous étions également déjà assez proches de Christchurch et donc de la côte est de l'île du Sud. Le lendemain matin, nous devions continuer vers Kaikoura, où nous avions hâte de notre excursion d'observation des baleines. La soirée s'est déroulée comme d'habitude avec le repas le plus simple possible, des pâtes au pesto. C’est toujours super rapide, délicieux et il en reste suffisamment pour un déjeuner le lendemain. Très pratique !