Cairns – Voyage dans le nord tropical

Après Townsville, nous avons pris la route vers Cairns, la plus grande ville de la côte est du nord avec une grande scène de backpackers. Comme il restait encore quelques heures de route, nous avons fait une pause nuit à Rolling Stone, un petit endroit près d'une ancienne gare importante, où il y a un terrain de camping gratuit juste à côté d'un ruisseau. Ce camping nous a été recommandé par Elena et Ylva, et nous y avons donc passé la nuit. C'était vraiment agréable, car il n'y avait pas beaucoup de monde et l'espace était donc plus grand, offrant ainsi plus d'espace libre entre les voitures. Le lendemain matin, après le petit-déjeuner et nous être préparés, nous sommes allés au bord de l'eau pour nous baigner. C'était merveilleux, car l'eau était si claire et rafraîchissante (il faisait déjà vraiment chaud pour 10h du matin...) et nous étions presque seuls. Nous nous sommes assis sur un tronc d'arbre dans l'eau, avons observé les poissons et profité de l'atmosphère. Soudain, il a commencé à pleuvoir, à peine, mais en même temps, le soleil est sorti. Chaque goutte d'eau sur la surface du ruisseau est devenue un petit point scintillant et réfléchissant. C'était magnifique à regarder.

Après une bonne baignade, nous sommes sortis de l'eau, avons pris une douche et sommes partis. Avant le long trajet, il fallait encore faire le plein et nous avons trouvé une petite station-service locale où l'essence était moins chère que dans la grande station de la route principale, ce qui nous a permis d'économiser un peu. Le trajet vers Cairns était détendu et c'était amusant de voir comment le paysage changeait à nouveau : tout à coup, il y avait non seulement des plantations de canne à sucre partout, mais aussi des champs de bananes ou de mangues. De plus, le paysage est devenu assez montagneux et il y avait de superbes panoramas depuis la route. Cependant, nous n'avons pas visité d'attractions comme des chutes d'eau, car nous pourrions le faire au retour et nous voulions arriver à Cairns dans l'après-midi. Le soir, nous voulions rencontrer Jaci et Alina, qui étaient déjà à Cairns depuis quelques jours et allaient poursuivre leur voyage le lendemain. Mais d'abord, notre première impression de la ville : vraiment très urbaine ! En entrant, nous nous sommes retrouvés sur une route à trois voies pleine de circulation et nous avons dû nous arrêter à tant de feux rouges ! Même le stationnement dans le centre-ville coûtait, ce qui nous était vraiment inhabituel. Tant de gens étaient en mouvement ! C'est fou de voir ça quand on a passé du temps dans de petits endroits. Même si Townsville était déjà un peu plus grande, Cairns était encore d'un niveau supérieur.

Comme d'habitude, nous sommes aussi allés au centre des visiteurs, sauf que cette fois-ci, nous avons abouti à un centre de visiteurs et de réservation non officiel. Nous avons immédiatement demandé des excursions pour la Grande Barrière de Corail et avons reçu quelques offres et brochures. De plus, la dame nous a aidés concernant les campings. Ensuite, nous avons fait un peu de balade dans la ville et avons trouvé un deuxième centre des visiteurs. Là, nous avons posé les mêmes questions, reçu encore quelques brochures d’excursions et entendu les mêmes noms de campings. Seulement les prix étaient différents, ce qui nous a un peu confus. Au final, il s'est avéré que le premier centre nous avait donné de vieux prix de l'année dernière, d'où sa recommandation pour un camping un peu à l'extérieur, car il était moins cher. En réalité, celui-là était plus cher que celui qui était le plus central. Totalement absurde, si nous avions payé plus ET étions restés à l'extérieur de la ville. Donc heureusement que nous avons redemandé. Ensuite, nous nous sommes installés dans une succursale de Backpackers World Travel, car nous voulions savoir s'ils avaient peut-être de meilleurs prix pour les excursions de récif. Et en effet, nous avons eu un gars vraiment sympa qui, après un bref coup de téléphone, a pu nous proposer une excursion sur le deuxième meilleur (selon Tripadvisor) bateau à 239$ au lieu de 300$. Cela comprenait tout l'équipement de plongée avec tuba, une promenade en bateau à fond transparent, le petit-déjeuner, le déjeuner et des collations ainsi qu'une plongée d'initiation. Car nous voulions absolument faire de la plongée et pas seulement du snorkeling. Et comme nous n'avons pas de certificat de plongée, il y avait cette première plongée où l'on est accompagné par un instructeur. Le bateau va à deux endroits différents sur le récif et le type de Backpackers World Travel a pu nous dire que ces endroits étaient bons, car il avait lui-même participé à de nombreux voyages sur la plupart des bateaux. Nous avons vraiment eu de la chance avec lui et étions contents qu'il ait pu partager toutes ses expériences. Nous étions alors satisfaits du prix et avons réservé l’excursion pour dimanche, le jour avec les prévisions de vitesse du vent les plus faibles. Nous avons donc pu jeter toutes les autres brochures et ne plus avoir à nous en soucier :D

Quand nous sommes sortis du magasin, il était déjà presque 20h et nous avons immédiatement donné rendez-vous aux autres deux (nous avions réservé le camping par téléphone, car la réception était ouverte seulement jusqu'à 19h). C'était vraiment super de revoir les deux, et ensemble nous avons exploré les marchés nocturnes de Cairns. C'est un grand hall avec plein de stands vendant tout un tas de choses, massages et un espace de restauration. Nous avons décidé de nous faire un dîner à partir du buffet chinois, où nous avons pris un grand plat pour 13,90$ et l'avons bien chargé :D

Nous avons encore passé un peu de temps là-bas jusqu'à 22h et ensuite, nous avons marché à nouveau sur le marché. Puis nous avons déposé les autres au dortoir et sommes allés nous-mêmes au camping. Là, nous avons trouvé à la réception une enveloppe avec un smiley vraiment mignon dessus, contenant notre code d'accès et notre numéro d'emplacement. Après avoir trouvé notre emplacement, nous avons vite préparé le lit et y sommes entrés.

Finalement, le lendemain matin, nous avons vraiment pu voir à quel point le camping était beau. Bien que les voitures soient garées sur les emplacements non alimentés très serrées les unes contre les autres, n’offrant presque aucune intimité, il y avait 3 réfrigérateurs, un congélateur, des multiprises pour charger les appareils sur toutes les tables de cuisine, d'excellentes installations sanitaires et même une salle de télévision. Pour 27$ la nuit et la proximité de la ville, c'était vraiment très bien !

Après le petit-déjeuner, nous avons fait un petit tour en ville. Nous avons laissé la voiture et avons voulu marcher le long de la promenade jusqu'à la ville. Au final, c'était un peu loin, mais tout de même agréable. À la fin de l'Esplanade, il y avait un petit marché, car c'était samedi, et il y avait aussi The Lagoon. C'est une grande piscine qui est accessible à tous et où l'on peut nager sans avoir peur des méduses ou des crocodiles. Bien sûr, c'était super plein, mais nous sommes quand même allés dans l'eau pour nous rafraîchir. C'est vraiment bien fait.

Après la pause baignade, nous avons continué à marcher en ville et sommes allés à la Galerie d'Art Régionale. Là, nous avions l'intention d'entrer dans l'exposition, mais sur place, ça ne nous intéressait plus et nous avons juste jeté un œil dans le magasin de souvenirs. Il y avait vraiment de jolies choses. Ensuite, nous sommes allés faire des courses et sommes rentrés en bus, car nous ne voulions pas marcher. C'était marrant, car le bus nous a coûté 5,40$ pour nous deux et j'avais trouvé un billet de 5$ sur le sol au début de la journée en me rendant à l'Esplanade. C'était plutôt cool et le bus ne nous a presque rien coûté :D

Le soir, nous avons eu un appel Skype pour l'anniversaire du papa d'Andi et nous avons préparé une délicieuse sauce salsa avec nos tomates restantes et un poivron. Nous avons accompagné cela de viande hachée avec des haricots et du pain grillé. Un dîner vraiment délicieux !

Le lendemain était le jour de notre grande excursion à la Grande Barrière de Corail, mais je préfère faire un article séparé à ce sujet, car c'était tellement génial et qu'il y a tellement de photos que je veux montrer et de choses que je veux raconter :D

Cairns en soi nous a déjà beaucoup plu. C'est une ville vivante, multiculturelle avec une vie nocturne animée (bien sûr, quand il fait encore 25°C la nuit) et une atmosphère détendue. Les rues et l'ambiance nous ont un peu rappelé Darwin, sauf que Darwin est un peu plus petit :D