Parc national Rincón de la Vieja

11.11.2026 Parc national Rincón de la Vieja et sources thermales de Rio Negro

Après un petit-déjeuner détendu à la lodge, nous partons tranquillement à 8h30 en direction de l'entrée du parc national Rincón de la Vieja. La navigation est un peu difficile, car il n'y a pas d'internet en cours de route, mais le choix de routes n'est pas si vaste que cela.

Dans les derniers kilomètres, notre itinéraire passe nécessairement par la propriété privée de la Hacienda Guachipelín, où nous devons payer un petit péage en espèces par personne (800 colones) à un guichet directement depuis la voiture.

La gentille cowgirl veille minutieusement à refermer la porte après chaque voiture 🤣. Avec le reçu en main, nous continuons jusqu'à l'entrée réelle du parc. Nous avons réservé notre billet à l'avance via le portail Sinac en ligne, secteur Pailas.

Le parc national Rincón de la Vieja, fondé en 1973, couvre environ 14 300 hectares, fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO et protège le plus grand et le plus actif volcan de la province de Guanacaste. Ce massif volcanique, culminant à 1 916 mètres et comportant neuf cratères, est connu pour ses phénomènes géothermiques tels que des trous de boue bouillonnants, des fumerolles et des sources chaudes. Grâce à sa position sur la ligne de partage des eaux continentale, le parc réunit des forêts sèches, humides et nuageuses sur un espace réduit et offre un habitat à plus de 300 espèces d'oiseaux, divers singes et tatou. Je suis très excité et curieux d'explorer le parc et j'ai hâte de faire le sentier de 3,5 km Las Pailas.

Et ça commence déjà super bien. Juste derrière la station des rangers, sur les premiers mètres, nous voyons un groupe de singes capucins cherchant des fruits et des larves au sol. Bien qu'ils passent la majorité de leur temps dans les arbres, ils descendent régulièrement au sol pour élargir leur offre alimentaire. Il y a aussi une activité animée au-dessus de nos têtes dans les arbres. Nous pouvons observer le mâle alpha relativement près et pendant longtemps. Cependant, il semble peu enthousiasmé par nos regards.

Peu après avoir aperçu les singes, nous traversons un pont suspendu au-dessus du Río Blanco et plongeons dans la forêt tropicale sèche ombragée.

Le parc national est différent des parcs que nous avons vus jusqu'à présent. Contrairement aux jungles humides permanentes de la côte caraïbe ou de Monteverde, la végétation dans le parc national Rincón de la Vieja se compose principalement d'une forêt tropicale sèche résistante à la chaleur et de pentes volcaniques arides, où au lieu de mousse dense et de fougères géantes, se trouvent des cactus, des agaves, des buissons épineux et de vastes prairies.

Plus on pénètre dans le parc, plus le sol devient vivant. On entend soudain des sifflements, des bouillonnements et des craquements de partout. Dans les pots de boue (Las Pailas), l'argile grise riche en minéraux bout tranquillement, tandis que de la vapeur d'eau chaude s'élève des fissures rocheuses, remplissant l'air de son odeur de soufre légèrement piquante.

Nous atteignons en premier point d'intérêt géothermique la lagune des fumerolles (l'une des plus grandes lagunes d'eau laiteuse et de boue). La surface de l'eau bouillonne à intervalles réguliers à cause des gaz volcaniques venant des profondeurs, libérant des vapeurs sulfureuses. Beurk, ça sent un peu comme des œufs pourris.

Ensuite, nous arrivons aux Pailas de Agua, de grands bassins peu profonds riches en minéraux, entourés de roches jaunes et rouges. Les croûtes jaunes saisissantes sur les pierres sont de pures dépôts de soufre, tandis que les couleurs rouges sont dues à l'oxydation du fer.

La prochaine station intéressante est celle des pots de boue bouillonnants. Dans ces cratères, de l'argile épaisse et grise mijote à haute température et produit constamment des bulles.

En poursuivant notre chemin, nous tombons sur le « Vulcancito », un petit cratère secondaire de 1966, d'où s'échappent encore de légers panaches de fumée.

En poursuivant notre route à travers la forêt, nous apercevons une horde de teinturiers dans les broussailles, que nous observons avec fascination pendant un long moment. Un agouti passe en un éclair devant les teints. Sur le prochain pont, nous voyons sous nous une énorme araignée d'eau noire sur une pierre, juste au-dessus de la surface de l'eau du petit ruisseau.

À la fin du parcours, nous arrivons à une petite cascade saisonnière, qui n'a souvent que peu d'eau durant la saison sèche. Aujourd'hui, elle a assez d'eau et est déjà très impressionnante. Ici, beaucoup de papillons Morpho bleus volent autour de nous.

Je trouve fascinants les énormes figuiers étrangleurs, dont les grosses racines aériennes entrelacées s'élèvent comme des cathédrales naturelles vers le ciel. L’histoire derrière ces géants des arbres m'intéresse particulièrement : ils commencent leur vie en haut des branches d'un arbre hôte, envoient leurs racines comme un filet dense jusqu'au sol de la forêt et enroulent le tronc d'origine pendant des décennies jusqu'à ce qu'il meure, ne laissant que la structure vide et enracinée de la figue. Lorsque je me tiens directement devant ces énormes racines et ces arcs étranges, je me sens toute petite et je ressens l'incroyable force de la forêt tropicale.

Peu avant de marcher sur le pont en bois de retour au point de départ, nous voyons quelques singes-araignées haut dans les premiers arbres au-dessus de nous.

Quelle belle balade : des panoramas, de nombreuses observations d'animaux, une flore fascinante et une activité volcanique excitante. Le parc national Rincón de la Vieja, secteur Pailas avec le parcours Las Pailas est définitivement un point fort et fait déjà partie de mes préférés lors de ce voyage. Impressionnant.

Ensuite, nous buvons un café au restaurant de Guachipilin Lodge. Malheureusement, nous ne pouvons pas accéder au bar à café, qui est destiné uniquement aux clients de l'établissement.

Nous continuons vers les sources thermales de Rio Negro. Celles-ci se trouvent sur le terrain de la Hacienda Guachipelín (environ 15 minutes de route, le terrain de la Hacienda est vraiment immense), directement au bord d'une rivière de montagne cristalline et sont accessibles par deux ponts suspendus à travers la forêt tropicale. Dans les dix bassins de pierre naturellement conçus, nous attendons une eau riche en minéraux, chauffée par l'activité géothermique du volcan voisin Rincón de la Vieja entre 37 et 40 degrés agréables. Nous commençons avec le bassin