#32: Regarder où pousse le poivre

16.02.2020

Aujourd'hui, nous allons vérifier s'il pousse vraiment du poivre à Kampot. Pour cela, nous nous rendons à la plus grande ferme de poivre de la région et faisons une visite gratuite (!) suivie d'une dégustation de poivre.

Après un petit-déjeuner dans un café du coin, nous allons au centre d'information de la plantation en ville et réservons un tuk-tuk pour l'aller-retour. En chemin, nous prévoyons de faire un arrêt aux champs de sel locaux ainsi qu'au Lac Secret. Au centre d'information, nous pouvons également visiter un musée du poivre où nous pouvons admirer, entre autres, de vieux moulins à poivre et des boîtes à poivre.

À 12 heures, un chauffeur de tuk-tuk parl(lambda)e relativement bien anglais vient nous chercher à l'auberge. Le trajet est très 'tranquille', et nous sommes doublés sur l'autoroute par quelques voitures et camions avec beaucoup de klaxons. Après une quinzaine de minutes de route, nous arrivons aux champs de sel et le chauffeur nous explique certaines choses sur la récolte et les conditions de travail là-bas. Les travailleurs gagnent seulement 5 $ pour les 2 à 3 heures qu'ils mettent à récolter un champ de sel sous le soleil brûlant. La production de sel dans la région est en déclin, car ailleurs, il est (encore) moins cher de cultiver du sel. Ces dernières années, les surfaces de culture de sel ont donc diminué de manière significative. Le sel est extrait par évaporation de l'eau salée. L'eau devient très chaude, ce que nous ressentons aussi lorsque nous plongeons nos doigts européens innocents. Les cristaux de sel qui se forment adoptent des formes très intéressantes, de la taille de petits pois, avec des bords droits et des angles droits. Très intéressant.

Nous continuons notre chemin après environ un quart d'heure, cette fois-ci sur un chemin de terre à travers la pampa. En cours de route, nous pouvons voir l'intérieur des terres, loin de la route principale, ainsi que les maisons et les gens vivant dans des conditions très simples. Presque chaque maison a une demi-douzaine de poules et une ou deux vaches. On remarque nettement à quel point les différences de richesse sont ici et chez nous. Notre chauffeur nous montre aussi beaucoup de champs en cours de route où, par exemple, des arachides sont cultivées. Il nous raconte qu'il est aussi agriculteur de riz et de légumes.

Après 20 minutes, nous arrivons au Lac Secret. Le Lac Secret est un réservoir construit par le régime de Pol Pot, coûtant de nombreuses vies humaines, pour stocker de l'eau pour l'agriculture. Il remplit encore aujourd'hui cette fonction. Notre chauffeur nous raconte que le barrage s'est récemment rompu et que le terrain derrière était sous l'eau jusqu'à quelques kilomètres de haut.

Nous continuons finalement et, après encore 10 minutes de route, nous arrivons à la plantation de poivre La Plantation. Sous un soleil radieux et des températures autour de 33 °C, il fait agréablement chaud. Selon ses propres dires, la plantation combine la culture du poivre avec un projet social et est financée par un couple européen. Après avoir attendu un peu dans la maison d'accueil, nous et un Italien sommes guidés à travers la plantation par un guide français (qui parle cependant anglais) de notre âge. Lors de la visite d'environ une demi-heure, nous découvrons plusieurs cultures de poivre, fruit du dragon, ananas, citronnelle, bananes et bien d'autres. Nous avons appris entre autres que les quatre couleurs de poivre (vert, noir, rouge, blanc) proviennent de la même plante de poivre. En effet : le vert est le poivre frais, le noir est le vert séché, le rouge est le poivre qui a beaucoup reçu de soleil, et le blanc est le poivre rouge épluché. Également intéressant : chaque grain de poivre est examiné à la main avec une pince à épiler pour sa qualité.

Après la visite, nous retournons dans la maison d'accueil et commençons la dégustation de poivre. Nous goût(e)ons différentes variétés de poivre et des mélanges du célèbre poivre de Kampot. En particulier, le poivre vert et noir, séché à l'air, nous plaît beaucoup. Il y a également des mélanges de poivre fumé au programme.

Ensuite, nous profitons de l'occasion et nous nous offrons une glace à la vanille avec du poivre rouge. La combinaison est vraiment délicieuse ! En début de soirée, nous reprenons le chemin du retour. Tout au long de la visite de la plantation, notre chauffeur de tuk-tuk a attendu dans la cabine désignée pour le conducteur. Sur le chemin de retour, le chauffeur nous parle de différents champs et nous montre son village natal en passant. Le trajet en tuk-tuk à travers les chemins de terre est à la fois une expérience sympa, mais aussi un événement assez lent, mais extrêmement poussiéreux et cahoteux. Surtout lorsque nous sommes doublés par un camion.

Après notre retour à l'auberge, nous déclinons son offre de nous conduire demain à Kep, car elle est deux fois plus chère que notre transfert prévu en minibus. Après avoir d'abord attrapé un lézard errant dans la salle de bain et l'avoir relâché dans la nature, nous avons dû nous doucher pour enlever les quelque dix-sept kilos de poussière de notre corps. Ensuite, nous nous installons sur le balcon avec une Angkor fraîche et profitons, avec un géologue canadien, du coucher de soleil.

Après le dîner, il est déjà temps d'aller au lit. Demain, notre séjour à Kampot prend fin et nous faisons le chemin d'environ 30 minutes jusqu'au village de pêcheurs de Kep.