Observation de baleines

19.08.21

Point fort du jour : cachalots et plein plein de dauphins !

'As-tu tout ? Pouvons-nous y aller ?'

'Oui, c'est bon, allons-y.'

Clara et moi sommes encore un peu à la bourre, mais selon Google Maps, nous devrions arriver au port juste avant 9 heures si nous marchons vite.

'Au revoir', disons-nous en passant par la cuisine, et déjà la porte d'entrée se ferme derrière nous.

C'est fou, nous sommes ici depuis seulement quatre jours, mais le chemin vers le port commence déjà à nous sembler familier et nous arrivons presque à l'heure. Nous payons notre excursion et je me retourne vers le quai où notre catamaran devrait nous attendre.

'Oh !', m'échappe un léger soupir déçu en voyant le grand catamaran jaune motorisé, et je regarde Clara. À son expression faciale, il semble qu'elle pensait aussi à un joli catamaran à voiles, pas à ce monstre, mais bon.

Nous rions de notre erreur en marchant le long du quai et en montant à bord. Nous sommes les derniers, mais nous ne nous laissons pas décourager par les regards légèrement maussades de l'équipage et montons sur le pont supérieur. Alors que le bateau commence déjà à tanguer, nous recevons juste la sécurité routière en anglais, et je dois sourire.

'Si vous avez le mal de mer, asseyez-vous à l'arrière du bateau et regardez l'horizon. Cela aide.'

Exactement les mêmes mots que j'ai utilisés lors de mon briefing de sécurité en Australie. Et déjà, je ressens l'excitation joyeuse d'aller à nouveau vers l'océan. Le soleil brille, l'eau est d'un bleu profond, j'ai du sel dans le nez, et nous avons à peine de vagues, merveilleux !

Le bateau est assez plein, alors Clara et moi nous asseyons confortablement sur les marches à l'avant, nous enduisons généreusement les zones de peau exposées de crème solaire et mettons nos lunettes de soleil. Nous ne voulons pas faire deux fois la même erreur. Ou pour utiliser les mots de Clara, celui qui prend deux fois des coups de soleil est juste vraiment bête. (Nous ne voulons pas ça.) Ça et là, nous attrapons quelques mots d'allemand, d'allemand avec un accent suisse et de français. Oui, le monde est petit et les Allemands aiment voyager.

Le vent est fort et rend difficile toute conversation, mais je suis de toute façon complètement heureux d'observer l'eau et d'espérer voir des baleines, lorsque devant nous, au loin, nous apercevons quelques bateaux.

'Là-bas, ils voient le souffle d'un cachalot', résonne-t-il des haut-parleurs.

Effectivement, au loin, on distingue une petite nuage verticale d'eau pulvérisée. Je deviens tout excité. Cachalots !!!

Et déjà, je vois le prochain souffle, et un autre encore ! Je n'ai jamais vu le souffle d'une baleine et je dois admettre que j'avais dans ma tête une toute petite image d'une fontaine d'eau, comme on en voit dans les livres pour enfants. C'est bien sûr une absurdité, après tout, le souffle est l'expiration de la baleine à la surface de l'eau, et depuis quand les mammifères expirent-ils de l'eau ? Mais quoi qu'il en soit, les fantasmes ont tendance à persister dans l'esprit, et c'est en effet quelque chose de beau. Mais on voit vraiment un petit nuage de gouttelettes d'eau s'élever, de l'eau de mer de la surface, mais aussi simplement l'humidité de l'expiration. Et soudain, il m'apparaît à quel point les poumons de cette créature devant moi doivent être grands, si je peux encore percevoir son souffle à cette distance.

Notre catamaran ralentit et nous nous rapprochons du groupe de cachalots qui se trouvent là, devant nous dans l'eau. Je suis un peu perturbé par les nombreux bateaux qui sont déjà là. Avec nous, il y a deux plus grands et trois plus petits, mais ils forment un arc correct autour des animaux, gardent leurs distances et semblent ne pas déranger les baleines, du moins ils ne semblent pas changer leur comportement autant que je peux le voir. Pourtant, c'est une sensation un peu étrange. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, c'est finalement aussi le tourisme qui protège ces animaux, et les gens qui vivaient jadis de la chasse à la baleine. Ces pensées me traversent brièvement l'esprit alors que nous approchons du groupe, mais dès que je peux distinguer les corps gris qui émergent de l'eau comme de petites collines, il n'y a plus de place pour les pensées dans ma tête.

Gris, trois dos se courbent hors de l'eau. On reconnaît deux autres à leur souffle. Devant nous, nous voyons cinq cachalots faire une pause à la surface. Trois femelles adultes avec deux petits. Ils tournent et se déplacent dans l'eau. L'un nage sur le dos en nous montrant son ventre plus clair. Puis une murmurante parcourt le bateau. Une femelle cachalot sort la tête de l'eau et nous montre sa mâchoire avec ses dents blanches pointues. Puis nous ne voyons plus que cinq boules grises à la surface. Les cachalots aiment se reposer en position verticale dans l'eau, formant ainsi un cercle, où ils ne laissent que leurs têtes émerger un peu de l'eau.

Il est vraiment incroyable de voir ces gigantesques animaux, même si, pour être tout à fait honnête, la plupart du temps, on ne voit qu'une petite partie d'eux. Au maximum, 10 % de leur taille est généralement visible au-dessus de la surface de l'eau. Cependant, compte tenu de leur taille énorme, cela n'est plus si peu. Les cachalots sont les plus grands prédateurs du monde et les femelles peuvent atteindre 12 mètres de long et peser 15 tonnes (selon Wikipédia en tout cas). Ils plongent jusqu'à 3000 m de profondeur pendant la chasse et peuvent retenir leur respiration jusqu'à 45 minutes. (Pas selon Wikipédia, mais selon la biologiste marine à bord.) Nous savons cependant encore très peu de choses sur ces fascinantes créatures que nous avons autrefois chassées presque jusqu'à l'extinction.

Ici, aux Açores, les cachalots sont présents toute l'année. Les femelles restent avec leurs jeunes ici car elles trouvent des conditions optimales. Le fond marin chute rapidement en raison de l'origine volcanique des îles juste au large de la côte, atteignant des kilomètres de profondeur, et est donc parfait pour la chasse, tandis que les jeunes sont relativement protégés à la surface en raison de la proximité de la côte.

Après 45 minutes, nous disons au revoir au groupe, les compagnies de whale watching ici ont des règlements stricts pour déranger le moins possible les animaux. Bien sûr, leur contrôle est difficile, mais cela semble fonctionner et nous partons voir ce que l'océan nous réserve encore.

'Wow ! Tu vois ça ?'

'Dauphins !'

Clara et moi rayonnons l'un vers l'autre. Devant nous, nous reconnaissons à nouveau un autre bateau et entre eux et nous, une grande école de dauphins se déplace vers nous à grande vitesse. Ils sautent hors de l'eau et leurs corps lisses et élancés brillent au soleil. Et soudain, ils sont là. Partout ! À gauche, à droite, devant, juste partout. Nous nous levons et allons vers le bastingage. J'estime le groupe à au moins 100 animaux, peut-être plus. Comme des éclairs, ils filent à nos côtés. Dans l'eau cristalline, on peut les voir sous la surface, interrompus par de nombreux sauts. Il semble qu'ils prennent du plaisir à nager devant le bateau puis à effectuer un mouvement élégant pour se diriger à l'extérieur et à sauter une fois de plus hors de l'eau. Nous voyons de nombreux adultes, mais aussi beaucoup de jeunes animaux. Les bébés dauphins nagent près de leurs mères et sautent ensemble, comme les plongeurs synchronisés les plus parfaits au monde, sortant de l'eau et plongeant avec élégance de nouveau en dessous. Incroyable, à quel point ils sont beaux !

Ce sont des 'dauphins tachetés de l'Atlantique' (Stenella frontalis), une espèce de dauphin migratoire que l'on ne trouve qu'en été autour des Açores. Ces nageurs incroyablement rapides préfèrent les eaux chaudes et se déplacent en grandes écoles de jusqu'à 200 animaux dans l'Atlantique. Les jeunes sont gris et au fil des années, ils développent les taches caractéristiques qui leur sont propres. Plus le corps est tacheté, plus l'animal est âgé. Notre groupe, soit dit en passant, n'est pas même particulièrement grand. Ici, devant les Açores, des écoles de jusqu'à 500 animaux ont déjà été observées, ce qui est assez exceptionnel, car un tel comportement n'a été observé que très récemment.

C'est vraiment tellement incroyable ! Seul un élément perturbe un peu le moment, et ce sont les nombreux bateaux. En particulier un speedboat rapide avec des nageurs. Ici, nager avec les dauphins semble précipité et stressant. Rapidement vers les dauphins, rapidement à l'eau, puis recommencer.

Clara et moi nous regardons. À Terceira, tout cela avait été beaucoup plus calme, pourtant ici nous nous sentons un peu mal à l'aise de nager avec les dauphins. Ce qui se passe ici n'est pas comparable à ce que nous avons vécu. Lorsque nous étions dehors, il n'y avait qu'un seul bateau, avec un groupe qui observait minutieusement le comportement des animaux et les laissait en paix lorsqu'ils changeaient de comportement. Il semble donc que la pression des nombreux touristes soit beaucoup plus forte ici que sur d'autres îles, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de leur taille. Je me souviens vaguement d'un article que j'ai lu sur le tourisme aux Açores et le comportement des dauphins. Des images de la chasse aux dauphins au Japon éclairent brièvement mon esprit et je regarde à nouveau les trois dauphins qui semblent particulièrement aimer nager devant le bateau. Sous la surface brillante, on voit clairement les nombreux petits taches sur leur peau lisse. Qui fait des choses comme ça ? (Un autre commentaire sur cela suivra dès que j'aurai eu le temps d'approfondir le sujet)

Mais ici sur le bateau, dans l'océan, au milieu d'un immense groupe de dauphins, il est impossible de penser longtemps à des choses tristes. Je dois simplement rire et être heureux quand je les vois glisser dans l'eau à nos côtés. Ainsi, je savoure le moment tant qu'il dure. Car déjà, il est temps de faire nos adieux au groupe des magnifiques et vraiment interactifs dauphins tachetés. Le bateau fait demi-tour et nous regardons encore un moment comment les dauphins sautants disparaissent au loin.

A peine avions-nous eu le temps d'échanger sur cette rencontre que de nouvelles nageoires émergent de l'eau. Cette fois, beaucoup plus grandes, courbées et effilées.

'Ici, vous voyez quelque chose de très spécial, les dauphins de Risso ! Une espèce endémique mais aussi très timide ! Nous avons la chance de les voir, ça ne se produit plus tous les jours !', résonne à nouveau des haut-parleurs.

Clara et moi sourions et échangeons un regard complice, nous les connaissons !

C'est fascinant de voir à quel point le comportement des différentes espèces de dauphins est complètement différent. Les Risso's, en français, 'dauphins à tête ronde' (Grampus griseus), ne sautent pas hors de l'eau. En tout cas, beaucoup moins que les dauphins tachetés. Ils glissent de manière beaucoup plus lente à travers l'eau et ne montrent que de temps en temps leurs grands corps puissants qui sont parfois rayés et tachetés de blanc, mais restent toujours à distance du bateau. Nés entièrement gris, leur peau devient blanche au cours de leur vie et forme de jolis motifs. Comparés aux dauphins tachetés, les Risso's sont beaucoup plus grands, mesurant jusqu'à quatre mètres de long et ayant un corps beaucoup plus puissant. De plus, ils vivent en groupes bien plus petits, celui-ci semble par exemple composé d'environ 15 individus. Mais même eux semblent apprécier de nager devant le bateau. Et ainsi, nous parvenons tout de même à en voir trois de très près lorsqu'ils nagent devant le bateau et même sautent parfois. Deux adultes fortement marqués et un jeune gris brillant.

Avec un dernier battement de nageoire, ils se disent au revoir et plongent sous la surface. À la prochaine fois, chers amis.

P.S. Il est sacrément difficile de photographier des baleines et des dauphins, c'est clair. Et je n'ai probablement pas le bon objectif avec moi, mais l'entraînement fait le maître.