travailler/ plonger à Santa Maria

22.08.21 - 24.08.21

Point fort : Difficile. Mobulas, mais globalement les trois derniers jours ont été plutôt cool.

5h50, mon réveil sonne. La pleine lune se trouve encore juste au-dessus de l'horizon et il fait relativement clair bien que le soleil ne soit pas encore levé quand je sors de la tente Hobbit.

Dents brossées, pomme dans ma poche et barre de céréales dans la bouche, cela devra suffire pour aujourd'hui. Hier, Clara et moi avions un problème de fourmis que nous avons d'abord essayé de résoudre avant de pouvoir nous coucher, du coup il était beaucoup trop tard et je suis un peu fatiguée. C'est un jour qui sera long aujourd'hui. Ouaaawww! Je bâille à nouveau de bon cœur.

Joao, le responsable ici à Santa Maria pour la sortie de plongée de ma compagnie de plongée, 'Octopus Diving' à Terceira, vient me chercher à 6h25 devant le camping. Nous sommes tous les deux exactement 5 minutes en avance et nous nous saluons chaleureusement. C'est une bonne façon de commencer la journée.

'Ok, alors à quoi ça ressemble aujourd'hui ? Quel est le plan ?' je demande à Joao.

'Eh bien, la météo n'est malheureusement pas super optimale mais ça va. C'est pourquoi nous allons d'abord nous rendre à un archipel en amont et essayer de plonger cet après-midi à 'Ambrosio'. C'est le site de plongée avec les raies Mobula. Théoriquement, des requins-baleines devraient déjà être dans les parages, mais avec cette houle, je ne pense pas que nous en verrons.' Pendant que Joao dit cela, il regarde en alternance la route, les vagues en bas sur la plage et moi, avec un regard sceptique, tout en fronçant les sourcils, ce qui rend sa peau bronzée encore plus marquée. Joao a un âge moyen, mais il est difficile de dire exactement combien. Je l'estime aux alentours de 40 ans. Sa silhouette élancée et chauve est un peu plus grande que moi, bronzée, et sa peau a l'apparence de ce qu'on appelle parfois 'rugueuse du temps'. Lisse et ferme.

'Ça sonne bien, ne fais pas cette tête sceptique, ça ira.', je lui caresse le bras.

'Puh, eh bien. Tu as un groupe expérimenté, mais j'ai quelques cas difficiles ici. Mafalda n'est pas à l'aise avec les courants et quelques-uns vont avoir des problèmes avec l'air. De plus, nous n'avons pas reçu de guide de la part de l'école de plongée, ils sont simplement catastrophiquement sous-effectifs, donc nous allons devoir gérer ça à deux.' Joao secoue la tête malheureux. 'Est-ce que tu peux gérer un groupe sans connaître le site de plongée ?'

'Oui, ce n'est pas très cool, mais Paulo hier était super et si le terrain n'est pas trop difficile, je peux le faire, pas de problème.'

'Non, le terrain est super facile, tu ne peux vraiment pas te perdre. Assure-toi juste de ne pas te faire prendre dans le courant.'

Wow, heureusement que j'ai tant d'expérience avec les courants en Australie et que je suis habituée à des conditions pas vraiment simples. Ça me rend désormais assez confiante.

'Joao, nous allons y arriver. Ne t'inquiète pas.', je lui souris avec assurance. Le soleil se lève juste au-dessus des collines et le ciel devient rose, la mer est bleue et les vagues se brisent dans de jolis petits chapeaux mousseux, un tel spectacle ne peut que me rassurer.

'Et en plus, je suis une piètre plongeuse en apnée.', continue Joao. 'Mais comme nous n'avons pas de guide ici, je vais devoir plonger à la bouée. Ce n'est pas vraiment profond, 5m. Mais avec les vagues et tout, je ne sais pas.' Joao hausse les épaules.

D'accord sérieusement, cet homme s'inquiète trop et commence à me stresser.

'Nous allons trouver une solution. Je ne suis pas une bonne plongeuse en apnée, mais 5m ça me paraît faisable sans trop de problèmes.', dis-je en haussant aussi les épaules. Que puis-je faire d'autre ?

Nous arrivons ensuite à l'école de plongée, et les désagréments commencent déjà. L'école de plongée devrait déjà être ouverte pour que je puisse commencer les préparatifs pendant que Joao récupère les clients à l'hôtel, mais personne n'est là.

'Je vais appeler le propriétaire,' crie Joao par la fenêtre avant de s'en aller.

Eh bien, je vais donc tranquillement manger ma pomme, appeler mes parents et attendre que quelqu'un arrive. Et donc, un peu plus tard, je croque dans le combiné et raconte à mon papa comme il fait beau ici.

Joao arrive avec les clients et je passe automatiquement en mode accueil, du moins c'est comme ça que je l'appelle. 'Bonjour à tous, tout va bien ? Prêts pour une journée complètement folle en mer ?' c'est plus ou moins comme ça que commencent généralement mes salutations.

Il est 9h30 et enfin tout le monde est prêt et nous montons à bord. Le soleil brille encore et les vagues nous accompagnent amicalement dans la mer. Tout le monde est heureux dans le canoë pneumatique et regarde les yeux plissés vers l'horizon.

'Regardez là devant à droite. Qu'est-ce que c'est ?'

'Des dauphins !'

Notre skipper fait une courbe à droite et s'approche, et en effet. Un grand groupe de dauphins tachetés atlantiques nous accompagne un moment sur notre chemin. Cela semble être une école avec beaucoup de jeunes qui jouent et s'amusent. Ils sautent hors de l'eau à côté de nous, passent sous le bateau et semblent se moquer de nous. Quelques minutes plus tard, ils changent de direction et laissent derrière eux des visages souriants à bord. Magnifique, c'est une façon merveilleuse de commencer la journée.

Lorsque nous arrivons au site de plongée, Joao met sa ceinture de plomb avec les palmes, attrape la corde à laquelle la bouée est attachée et saute par-dessus bord pendant que le skipper tente de maintenir le bateau stable dans les vagues. Soudain, elles ne semblent plus si calmes et l'on peut voir à quel point le courant est fort en voyant Joao dériver.

Il refait surface et tend la corde au skipper. Il semble hors d'haleine et est tiré à bord par les autres.

'Oh non, merde !'

Cela venait du cœur. Le skipper a lâché la corde avant que ses doigts ne soient coincés entre la corde et le bateau. Mieux vaut la corde que les doigts, mais maintenant quelqu'un doit redescendre.

'Regina, peux-tu essayer ? Je ne réussirai pas encore une fois.', me demande Joao.

'Oui, d'accord.', dis-je. Beaucoup plus détendue que je ne me sens. Mais cela ne sert à rien. Concentre-toi et respire calmement.

'J'ai besoin d'une ceinture de plomb. Je plonge avec des poches et je n'en ai pas.', dis-je à personne en particulier.

Alors que je m'assois pour mettre mes palmes et mon masque, quelqu'un m'apporte une ceinture de plomb. Je la boucle mécaniquement autour de ma taille. J'essaie de ralentir ma respiration et je ne fais plus attention à ce qui se passe autour de moi.

'Ok donc, je pense que la corde est encore passée par l'anneau, tu dois juste descendre et la remonter. Nous allons avancer un peu contre le courant pour que tu ne dérives pas trop.' dit le skipper.

'Oui, d'accord.' est ma réponse brève alors que je m'assois sur le bord du bateau.

'Maintenant ! Vite, vite, vite !'

Je me jette en arrière dans l'eau et fais surface. Mon Dieu, c'est froid ! Je m'accroche au bateau et regarde autour de moi dans l'eau. Sous moi tout est bleu, mais un petit morceau de moi au loin, je vois une bouée sous-marine. Le courant est fort mais je reconnais la corde qui pend encore dans l'anneau. Maintenant ou jamais.

Je plonge et lutte contre le courant, j'ai déjà été trop entraînée mais j'arrive quand même jusqu'à la bouée. Attrape la corde, Regina. Saisis-la, allez ! C'est fait. Je sens une légère pression sur mes poumons, je veux inspirer mais je sais que j'ai encore amplement d'oxygène. Reste calme. J'essaie de nager aussi droit que possible vers la surface et je kicke avec mes palmes. Malheureusement, le bateau a dérivé au-dessus de moi et je corrige ma trajectoire. Ensuite, je fais surface juste pour être submergée par une vague. Beurk. Une main saisit la mienne et le skipper prend la corde pendant que quelqu'un me tient par le bras. De nombreux bras me tirent à bord. Je souris contente. Cela ne s'est pas si mal passé.

Alors, le petit chaos commence avant la plongée. Tout le monde se prépare, boucle ses poids et vérifie une dernière fois l'équipement. Joao est déjà dans l'eau et a plongé pour trouver un endroit à l'abri du courant derrière une pierre et accueillir les clients pendant que je suis la dernière à entrer et aide.

Juste au moment où je me prépare, je vois l'une des clientes saisir le bateau et respirer de manière paniquée. Je saisis sa main, le contact physique est la première mesure pour calmer quelqu'un.

'Tout va bien, respire calmement. Respire. Tout va bien.', j'essaie de la rassurer.

Elle a été effrayée par le courant et a dérivé, donc elle doit nager à contre-courant, cela arrive. Je plonge rapidement à l'eau et lui tends ma main, nous devons sortir du courant.

'Tout va bien, je suis avec toi.', je presse sa main et la maintiens fermement.

'Ok, ça va mieux, viens, en bas le courant est plus faible.'

Sa respiration se calme un peu et je lui fais signe que nous allons plonger ensemble. Et comme toujours, quelques mètres sous l'eau tout devient bien meilleur.

Oh là là, ça va être vivant, je pense.

Mais en fait, la plongée devient vraiment bonne. La visibilité est incroyable et nous voyons au moins 40m, ce qui est vraiment beaucoup sous l'eau. J'adore cette couleur bleu infini quand la lumière du soleil pénètre obliquement à la surface et que je flotte sans pesanteur. Derrière un grand rocher sous-marin, nous sommes bien à l'abri du courant et la vie sous-marine explose. Et nous rencontrons quelques barracudas très curieux. Ces prédateurs peuvent devenir très grands et ceux-ci, avec près de 1,5 m, ne sont pas encore adultes. J'aimerais pouvoir dire que nous les observons un moment, mais en fait, j'ai l'impression que ce sont plutôt eux qui nous observent. À un moment donné, ils décident de disparaître et s'en vont vers les profondeurs entre quelques rochers, qui nous sont encore inconnus. En plus de ces grands poissons, il y a aussi tout simplement une infinité de plus petits. Je ne sais malheureusement pas exactement de quelle espèce il s'agit, mais j'aime surtout les petits curieux qui sont élégamment taillés et orangés avec des rayures vertes et bleues.

Je fais plonger quelques plongeurs avec un peu plus d'air autour d'un rocher sous-marin quand je vois quelque chose remonter des profondeurs. Un grand requin ? Je fais des gestes avec mes bras pour symboliser un requin, quand je réalise que ce n'est pas un requin. Une tortue ! Je me tourne vers mes plongeurs sur le dos, j'éclaire avec ma lampe de poche pour attirer leur attention et leur fais le signe de la tortue. Trop cool. Les tortues sont super !

Celle-ci est particulièrement géniale parce qu'elle est très curieuse. J'ai déjà vu beaucoup de tortues sous l'eau. La plupart du temps, elles regardent un peu, mais s'éloignent généralement assez rapidement. Celle-ci s'approche de nous et nous entoure. Le pouce jaune (régulateur de secours) d'un de mes plongeurs attire son attention et elle essaie de l'attraper, si bien qu'il doit la repousser doucement avec la main. Elle n'aime pas ça et s'en va avec un dernier regard vers nous, majestueusement. Oh là là, c'était vraiment une rencontre exceptionnelle ! Nous remontons vers Joao, les pauvres vont être très déçus de ne pas l'avoir vécu.

Lorsque le premier plongeur de notre groupe manque d'air, je m'accroche à la corde dans le courant et supervise l'arrêt de sécurité à 5m. Une tâche plutôt ingrate, mais j'ai eu une super plongée jusqu'à présent et j'aime observer mes plongeurs d'en haut et regarder comment les bancs de poissons réapparaissent entre les pierres dès qu'ils se sont éloignés.

Après environ 60 minutes, c'est également le cas pour la dernière équipe de compagnons qui manquent d'air et nos plongeurs sont tous de retour à bord en toute sécurité. Le skipper cherche un endroit un peu plus abrité derrière les rochers et nous faisons notre pause de surface avec un léger déjeuner. Je dois dire que c'est définitivement le meilleur repas que j'ai jamais eu sur un bateau de plongée. Du pain frais, du fromage et de la pastèque de l'île, du pain sucré traditionnel des Açores et bien sûr des biscuits et du thé à l'infini. Est-ce que je peux plonger avec tant de nourriture dans le ventre ?

Mais jusqu'à ce que toutes les bouteilles vides soient échangées contre des nouvelles et que nous prenions la direction de notre nouveau site de plongée, cela prend encore un certain temps.

Et quand ça repart, nous avons tous remarqué que le bruit des vagues avait considérablement augmenté. Joao et moi avons donc mordu dans la pomme aigre et nous sommes assis à l'avant. Mais il ne peut pas vraiment être question de s'asseoir. À l'avant, le bateau saute le plus sur les vagues et on se tape le dos à chaque vague. Il est malheureusement impossible de se lever sans bloquer la vue du skipper, donc je passe tout le trajet dans une sorte de position semi-assise et semi-acroupie. Demain je serai maudite par des courbatures dans les cuisses, mais en regardant la grimace grincheuse de Joao qu'il fait à chaque crête, cela en vaut presque la peine. Il a l'air étrangement drôle. Et pour être tout à fait honnête, j'aime être à l'avant. Le vent fouette l'écume autour de mes oreilles et je ne vois rien d'autre que l'océan gris d'acier devant moi. J'adore ça !

Et puis nous arrivons à notre prochain site de plongée 'Ambrosio'. Malheureusement, les premiers clients sont déjà malades en mer et vomissent par-dessus bord, ce qui fait que Joao me confie la tâche ennuyeuse de replonger à la bouée. Ce dernier est cependant à 20m de profondeur, donc je plonge complètement équipé avec ma bouteille. Le courant à la surface est relativement fort mais beaucoup plus faible qu'à l'endroit précédent et disparaît complètement quelques mètres sous la surface. Seules les vagues me secouent un peu jusqu'à 10m. Par contre la visibilité est encore magnifique ! Wow ! Sans aucun point de repère, il est en fait presque impossible d'estimer jusqu'où je peux voir, mais je peux sans problème voir la bouée à 20m de profondeur et au moins le double de la distance de la corde en dessous. J'estime donc la visibilité à 50m+. Génial !

De retour à la surface, je donne la corde au skipper et me tiens désespérément au bateau. Les vagues sont fortes et je suis en fait uniquement préoccupée à rester le plus loin possible du bateau sans lâcher prise et sans devenir malade. Je n’allais pas devenir malade en mer, absolument pas ! Lorsque la plupart des plongeurs de mon groupe sont enfin dans l'eau, je peux aussi plonger.

Mon groupe est plus expérimenté et s'accroche à une corde éloignée et moins stable dans le courant. Bien que faible, chacun a reçu l'instruction stricte de ne pas lâcher la corde. Perdre quelqu'un ici, avec ces vagues dans le courant serait fatal. Ainsi, je dois parcourir un certain chemin avant d'arriver à eux. Cela dit, je peux alors me suspendre tranquillement à 12m de profondeur. Juste assez profond pour ne plus être affectée par les vagues à la surface et garder un œil sur mon groupe depuis le haut. Je suis en train de demander à tout le monde s'ils vont bien quand mes plongeurs me font des gesticulations frénétiques pour que je me retourne. Je me retourne donc sur le dos et vois un énorme Mobula passer juste au-dessus de moi avant de disparaître dans le bleu. Et à partir de là, tout est devenu une folie. Pour le reste de la plongée, nous observons ces grands, élégants et majestueux Mobulas tourner autour de nous. Il doit y en avoir au moins 50. En grands bancs, ils surgissent du profond bleu tout autour de nous. Tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt en dessous, et très rarement aussi au-dessus. C'est fou. Certains se séparent de leur groupe de temps en temps et nagent très près de nous. Personne ne sait exactement pourquoi ils aiment tant rester ici à cet endroit et pourquoi ils ne semblent pas dérangés par les plongeurs, mais le fait est qu'ils sont là, tout l'été. Incroyable. Juste incroyable !