18-12-19 (19:00): Débarquement

Il est 19h00. Déjà une demi-heure plus tôt, nous sommes sur le pont en tenue complète, prêts pour notre premier débarquement en Antarctique. L'excitation monte. Nous appartenons au dernier groupe. Espérons que le temps ne tourne pas. Les vagues ont déjà augmenté. Puis, l'appel tant attendu par haut-parleur : nous sommes invités à rencontrer les Zodiacs, les canots de débarquement. Un à un, nous montons à bord et la traversée commence. Les vagues ne sont pas faciles et nous recevons des embruns au visage. Heureux d'entrer bientôt en Antarctique.

Quelques minutes plus tard, nous arrivons à Yankee Harbour dans les South Shetlands. C'est une sensation indescriptible. Partout, des manchots Adélie se déplacent avec empressement. Ils vivent dans une assez grande colonie et quelques poussin ont déjà éclos, gardés au chaud et nourris par un des parents. Les petits monstres n'ont absolument pas peur des humains et s'approchent avec curiosité. Les appareils photo cliquettent sans cesse et l'on découvre constamment quelque chose de nouveau dans la colonie. Les manchots ont toujours la priorité. Il existe même des autoroutes pour manchots, où circulent des manchots individuels. Nous devons alors nous arrêter et attendre qu'aucun autre manchot ne vienne. Les nids sont construits avec des pierres que les manchots trouvent sur la plage. Nous avons pu observer un manchot portant avec son bec des pierres supplémentaires pour agrandir son nid.

Nous avons également pu observer un petit groupe d'éléphants de mer, qui se reposaient paresseusement sur la plage.

Une excursion à couper le souffle s'est alors terminée. Une journée parfaite !

Nous avons donc foulé le sol de l'Antarctique pour la première fois aujourd'hui. Cependant, ce n'est qu'une île et non le continent. On nous a informés le soir même qu'il est prévu de naviguer vers le continent le lendemain, si la glace le permet. Un navire sœur n'avait pas réussi la veille. Nous croisons les doigts.