Mon Livre de la Jungle

Hier matin, je me suis mis en route pour le parc national de Chitwan dans le sud du Népal. En fait, ce n'était pas un incontournable de ma liste de choses à faire, mais Santosh a dit que c'était très intéressant et maintenant je suis vraiment content d'être ici. Le nom 'Chitwan' signifie 'Cœur de la Jungle' et le parc national est l'un des meilleurs endroits en Asie pour observer des animaux sauvages.

Le trajet jusqu'ici a cependant été un véritable CARNAGE ! 7 heures et demie de bus pour 150 km. Les 'routes' étaient catastrophiques et parfois très dangereuses. C'était un miracle que le bus ne se soit pas simplement effondré et j'ai passé tout le temps à regarder dans l'abîme avec peur, espérant simplement que le conducteur avait aussi l'intention de rester en vie. Son style de conduite n'incitait cependant pas à l'optimisme... Dès Katmandou, un homme s'est assis à côté de moi - bien qu'il y ait encore beaucoup de place dans le bus. Il n'a pas dit un mot jusqu'à ce que nous soyons sur le pire tronçon de la route. À ce moment-là, il a fait le commentaire suivant : 'C'est une route très dangereuse et longue.' Aaaaha, eh bien ça, je n'en avais vraiment pas besoin à ce moment-là. Ensuite, il s'est également tût...

Du coup, c'était tellement plus agréable d'arriver enfin à l'hôtel. J'ai réservé l'hébergement (Landmark Forest Park Chitwan) par l'intermédiaire de Santosh. Ce n'est pas exactement l'hôtel le moins cher, mais grâce à Santosh, j'ai eu une bonne réduction. J'ai donc pensé qu'un peu de luxe ne ferait pas de mal. À la réception, j'ai tout de suite reçu mon programme pour le jour même et le lendemain.

J'ai sauté le 'Village Walk' et suis parti explorer par moi-même, car je voulais prendre mon temps pour découvrir tout avec ma caméra. L'environnement ici est vraiment très intéressant, mais certaines personnes vivent dans des conditions très pauvres et les enfants demandent de l'argent ou des friandises. La plupart des gens vivent de l'agriculture ou du tourisme. La vie ici est beaucoup plus calme et lente que dans la ville - mais pas moins poussiéreuse.

Au cours de ma promenade, j'ai eu les premières rencontres avec des éléphants - en plein milieu de la route. Et j'ai même eu la chance d'en caresser un.

Après le dîner - qui, heureusement, avait plus de choix que du riz - on pouvait assister à une performance de danse traditionnelle. C'était assez intéressant. Ce jour-là, je me suis un peu senti seul. À Katmandou, il y a toujours beaucoup de monde et ici, je n'avais personne avec qui parler. Mais j'étais de toute façon très fatigué de cette journée et je suis allé me coucher tôt.

Aujourd'hui, c'était enfin le moment excitant. Safari, safari, safari !

Il était 7 heures du matin pour le petit-déjeuner (et encore pas de riz - youpi !). Alors que j'étais assis seul à ma table, Amelaine (d'Australie, à peu près mon âge) est venue me voir et m'a demandé si elle pouvait s'asseoir à côté de moi. Nous avons ensuite bien discuté et nous avons réalisé que nous avions le même programme pour la journée. Elle venait de passer un mois au Sri Lanka où elle a travaillé dans un hôpital et maintenant, elle voyage encore quelques semaines avec ses parents. Ils étaient d'ailleurs très sympas et j'ai passé toute la journée avec la famille, ce qui était très agréable.

La station de l'éléphant-safari était à quelques minutes à pied de l'hôtel. L'atmosphère ce matin-là était parfaite pour une excursion dans la jungle. Le soleil était une boule rouge ronde à l'horizon, le temps léger brumeux, mais agréablement chaud. C'était magnifique ! Et encore plus beau quand j'ai enfin pu monter sur le dos d'un éléphant. Il y avait un panier sur chaque éléphant, pouvant accueillir quatre personnes. À l'avant, il y avait le Mahout (le conducteur d'éléphant). Il a travaillé toute sa vie avec le même animal.

J'ai un moment hesité à faire le safari à dos d'éléphant, car on entend souvent dire que les animaux ne sont pas bien traités. Mais j'ai aussi lu que les Mahouts à Chitwan sont un peu plus progressistes et que le WWF a également montré aux conducteurs des éléphants des méthodes pour contrôler les animaux sans violence, mais avec des commandes. L'entraînement des éléphants a ici une longue tradition et constitue l'une des principales sources de revenus pour le tourisme. Il serait donc absurde d'interdire cela aux gens. Personne ne nous interdit de parquer les vaches, les cochons et les poules dans de petits espaces et de les gaver d'antibiotiques, ce qui est d'ailleurs à mon avis un bien plus grand mal. Parce que ce que je constate ici, c'est que les éléphants sont vraiment bien soignés et qu'ils ont beaucoup d'espace et de soins.

J'ai donc pu participer au safari en toute bonne conscience et c'était un moment absolument incroyable. Ce n'est pas très confortable de monter sur un éléphant, car ils avancent de manière très lourde et avec des mouvements oscillants. D'un autre côté, ils se déplacent aussi très doucement et prudemment et on a une vue magnifique pour profiter du paysage. Comme d'autres animaux n'ont aussi pas peur des éléphants et que nous nous sommes comportés très silencieusement, nous avons pu observer la faune de près. Nous avons notamment vu des rhinocéros indiens - Gaida (mère et petit), des crocodiles du Nil, des cerfs Axish, des singes, un aigle, des hérons et une multitude d'oiseaux colorés. Il y a aussi des tigres du Bengale - appelés Bagh - et des ours à lunettes - Bhalu. Ceux-ci sont cependant presque invisibles. Les éléphants sont d'ailleurs appelés Hathi ici. (Les fans de Disney auront certainement déjà remarqué quelques similitudes de noms avec les personnages de 'Le Livre de la Jungle' haha)

C'était vraiment une expérience époustouflante de connaître ce parc national de cette façon et on se sentait un peu plus intégré dans la nature.

Dans l'après-midi, après un déjeuner commun avec les Australiens, nous devions faire un tour en canoë sur le Rapti River. Nous étions plusieurs dans une pirogue et au début, cela semblait un peu instable. La rivière avait un léger courant, dont nous nous sommes laissés porter tranquillement. Sur la berge, nous avons pu observer de nombreux crocodiles. Je n'avais pas peur d'eux, car aucun d'eux ne se trouvait dans l'eau, ils se reposaient tous paresseusement sur la berge au soleil et ne bougeaient pas d'un centimètre. Nous avons aussi pu observer des cerfs Axish, des buffles d'eau et de nombreux oiseaux.

Ensuite, le ranger a fait une promenade dans la jungle avec nous et nous avons marché environ une heure à travers la jungle, ce qui était d'un côté très intéressant, mais parfois un peu stressant. Au début, nous avons en effet reçu une formation sur la conduite à adopter si nous rencontrions des animaux dangereux, comme des rhinocéros, des éléphants sauvages, des ours ou des tigres. Face aux rhinocéros, il faut soit se cacher derrière de grands arbres, soit grimper dans un arbre. S'il n'y a pas d'arbre à proximité, il faut courir en zigzag. Contre les tigres, on ne peut pas vraiment se défendre, sauf en criant très fort, mais ils chassent seulement le matin et le soir. En journée, ils dorment et sont très timides. Pour tous les animaux, d'ailleurs, il est utile de se débarrasser de ses vêtements. Comme la plupart ont un très bon odorat mais une mauvaise vue, ils sont occupés un moment par le morceau de vêtement, ce qui vous donne une chance de fuir. Avec ces informations, nous avons donc commencé notre promenade haha

Heureusement, nous n'avons pas rencontré d'animaux dangereux, mais lorsque nous avons vu quelques traces de tigres et que nous avons ensuite marché à travers de hautes herbes, cela m'a un peu inquiété.

La conclusion fut une visite du centre de reproduction des éléphants. C'est une station d'élevage pour les éléphants qui seront ensuite formés pour être des animaux de monte. Le projet est financé par l'État, ce qui permet d'éviter de capturer des éléphants sauvages ou d'en faire passer de l'Inde au Népal (je me demande comment on peut les faire passer, mais oui, cela arrive). Les éléphants y sont vraiment bien traités, et après quatre ans en enclos dans la station d'élevage, ils passent leur première période d'entraînement dans la jungle, où ils accompagnent les gardes de parc et d'autres éléphants lors des patrouilles quotidiennes. Plus tard, ils sont également amenés en ville pour s'habituer aux humains et à la circulation.

Au dîner, j'ai encore longuement discuté avec les Australiens qui m'ont donné quelques conseils utiles pour la Nouvelle-Zélande. J'ai beaucoup apprécié passer la journée avec cette famille et je me suis senti très bien avec eux. Ma première rencontre avec d'autres voyageurs lors de mon voyage en solo a donc été très positive et je me réjouis déjà de nouvelles rencontres.

J'espère que je ferai cela à Pokhara, ma prochaine destination. Demain, après le petit-déjeuner, je me dirigerai tout de suite vers la gare routière. J'ai déjà peur du terrible tronçon et j'espère que tout ira bien et que le reste du trajet jusqu'à Pokhara ne sera pas trop difficile. Prendre le bus n'est vraiment pas mon truc ici - mais maintenant que je suis déjà là, je dois d'une manière ou d'une autre revenir. Cela ne pourra donc pas être évité...