1.1.20 Le magnifique East Cape (2ème partie) & Whakatane

Qui pense que les campeurs dorment au moins le jour de l'an se trompe lourdement. À 7h20 le 1.1.20, je me tiens devant les quatre douches, toutes occupées. Bon, j'ai pris mon petit déjeuner à huit heures et j'ai envoyé quelques vœux de nouvel an et je pars juste avant 9h après avoir fait la vaisselle. Le ciel est lourdement nuageux, il n'y a presque pas de vent et des nappes de brouillard plombé sur les pentes.

Je m'engage donc sur la route et après 6 km, je réalise qu'une sorte de vie propre se développe derrière moi dans le camping-car. Donc, je fais une pause quelque part pour ramasser le contenu du réfrigérateur 🤦‍♂️. Il n'était visiblement pas bien fermé... Je continue donc, le paysage est tellement merveilleusement sauvage.

Des milliers de fougères arborescentes, qui de loin ressemblent toujours à des palmiers avec des troncs noirs, mais aussi d'innombrables buissons de Manuka, qui avec leurs branches graciles et leurs fleurs blanches ou roses ressemblent davantage à des arbustes ornementaux, mais servent bien sûr aux nombreuses abeilles.

On voit régulièrement des ruches sur la route, tandis que le reste du trajet ne montre aucune créature visible. Des podocarps sauvages, ces arbres majestueux avec leurs troncs fins et leurs cimes élevées, se trouvent partout à côté de forêts de conifères non indigènes.

Il y a aussi beaucoup de possums'Possums - les petits ralentisseurs de la Nouvelle-Zélande' était affiché un jour sur un magasin de laine à l'Ocatgon à Dunedin. Voilà la réalité. Les possums ont un pelage d'une douceur incroyable, qui ici est transformé avec de la laine mérinos en chaussettes, bonnets, pulls, etc. agréablement chauds.

Retour à East Cape... Les virages s'enchaînent et je dois malgré mon gentil Toy-Opa (c'est-à-dire : Tojopa pas Toy Grandpa 🤣), qui aime aussi prendre des bosses en quatrième vitesse, me ranger de temps en temps sur le côté gauche pour laisser passer d'autres voitures.

Je ne peux souvent prendre des photos que pendant que je conduis, car il n'y a pas de véritables aires de stationnement ou de mes bien-aimées 'zones pour véhicules lents'. L'ensemble du trajet d'environ 160 km jusqu'à Opotiki n'a pas de telles voies de dépassement et reste une voie dans chaque direction. Environ 50 km après mon départ, la Bay of Plenty apparaît, après laquelle le district a été nommé.

Le Highway 35, que je suis aujourd'hui, zigzague haut et bas, parfois près de la mer, puis à 50 ou 80 m au-dessus d'une baie. Les plages sont brunes, pas aussi sombres que quelques jours auparavant. Chaque fois que je pense que je n'ai plus besoin d'embrayer, de changer de vitesse, d'accélérer ou de freiner, le chemin remonte à nouveau dans les montagnes, qui à ma gauche s'élèvent jusqu'à près de 1000 m. Tout est densément boisé, s'il n'y a pas de déforestation 😠. L'avertissement sur les camions de bûcherons qui croisent est omniprésent, mais eux aussi ont un jour férié aujourd'hui. Lorsque j'ai 80 km jusqu'à Whakatane, c'est-à-dire 130 km derrière moi, presque 3h30 se sont écoulées ! Je reçois temporairement 3 barres pour passer un appel et peux appeler à la maison.

Bien que je me sois arrêté à deux ou trois Marae et que j'aie pris quelques photos de plantes, la conduite est extrêmement longue. Il y a ici des indications sans équivoque des Maoris que c'est leur terre. Quelque part, un drapeau dépasse des buissons : 'Ceci est notre territoire' ou 'respectez notre whenue'. Whenue signifie entre autres terre dans la langue maorie.

Des criques merveilleuses, de petits ponts étroits au-dessus de larges lits de rivières sèches et caillouteuses sont mes délices visuels et ma variété.

Des Pohutukawa en bois noueux s'accrochent en grande quantité sur des pentes sablonneuses et rocheuses. Malheureusement, ils ne fleurissent pas encore ici. Les premières fleurs rouges timides commencent cependant à apparaître. Parcourir ce tronçon dans 2 semaines devrait être incroyable, lorsque des milliers de ces arbres fleuriront en rouge.

Peu avant Opotiki - presque le point final de mon tour autour de l'East Cape - le temps s'améliore et le ciel devient bleu.

À Opotiki, je suis de retour dans la civilisation. Enfin une ⛽ station-service avec des toilettes ! Bien qu'on trouve partout ici, là où les touristes se déplacent, des toilettes publiques généralement propres, l'East Cape est là-dessus 'un peu' primal. Je n'ai pas de problème à m'aventurer dans la brousse, mais quand il n'y a pas de zone d'arrêt appropriée sur cette route sinueuse, cela peut devenir compliqué 😏. Ce qui commence derrière Opotiki est quelque chose que je n'ai jamais vécu de cette manière en Nouvelle-Zélande sur environ 20 000 km : EMBOUTEILLAGE ! Pour les pitoyables 44 km de Opotiki à Ohope jusqu'à Whakatane, j'ai presque mis 1h30 ! 😢 Je prends la Wanui Road, qui suit une zone de marais salé qui s'est formée ici dans une lagune.

À Ohope, une station balnéaire, la ligne de voitures se traîne de rond-point en rond-point et chaque pente est un véritable test pour tous, si devant un camion, une caravane ou un escargot 🐌 avancent... Il est presque trois heures, donc 5h30 après mon départ de Te Araroa. 211 km sont derrière moi. Je ne fais pas vraiment beaucoup de km par jour ici, mais il y a tout simplement énormément de routes avec d'innombrables virages et montées qui ne sont pas à aborder aussi rapidement en camping-car qu'en voiture.

Une fois, j'ai été reconnaissant pour ma vitesse réduite quand aujourd'hui, je me suis retrouvé dans un affrontement entre adolescents dans un village, où un des camps avait stationné son camion tout terrain en travers de ma voie, afin que l'autre camp puisse les frapper plus efficacement avec des pierres, car la voiture des opposants était bloquée dans l'entrée. Ainsi, des pierres ont volé et j'étais content qu'il n'y ait pas de circulation en sens inverse.

Le Whakatane Holiday Park est agréablement situé sur la digue. Car Whakatane se trouve le long du Whakatane River, qui coule pratiquement parallèlement à la mer. Entre le camping et la mer, cette petite rivière coule le long, et derrière la rive opposée, c'est le Pacifique. Le soleil essaie de faire de son mieux, mais il reste quelque peu voilé. Après ces heures en voiture, j'ai besoin de bouger et je monte derrière mon camping-car sur la digue et me promène dans le centre-ville.

Malheureusement, tout est plutôt désert. Même le bureau d'information touristique a fermé à 14h. Je parviens à obtenir un cookie dans une boulangerie qui range tout 30 minutes avant la fermeture, et me dit que je dois tout emporter ou revenir demain, car ils ne servent plus de café maintenant. Cependant, ils ajoutent 15 % de supplément car c'est un jour férié. J'espère que les employés en bénéficieront et non le propriétaire.

Je marche le long du quai des White Island Tours - cette agence de voyages qui a pu sauver bon nombre de ses clients sur place lors de l'éruption volcanique de White Island le 9.12.19. Cependant, presque 20 personnes sont décédées depuis, et deux sont toujours portées disparues. Quelques messages commémoratifs sont accrochés à un grillage. White Island se trouve à environ 50 km au large des côtes de Whakatane.

Le Mataatua Marae est très impressionnant. Une immense maison de réunion, presque vieille de 150 ans. Paradoxalement, elle a été construite comme un signe de bonne volonté des Ngati Awa à la Reine Victoria, bien que les Britanniques aient infligé de lourdes souffrances à la communauté autochtone.

Le Marae a une histoire mouvementée, car il a été plusieurs fois entièrement démonté et expédié à travers le monde. En Australie, il a été mal remonté, de sorte que les sculptures élaborées n'étaient pas à l'intérieur, mais sur le mur extérieur, exposées aux éléments. En Angleterre, il était dans diverses villes, a pris la poussière dans les sous-sols de musées, puis a été pendant plus de 70 ans sur l'île du Sud à Dunedin.

En 2011, il a été restitué ici, à l'endroit de ses origines et de sa tribu après 15 ans de restauration aux Ngati Awa. Une femme m'accueille, je regarde un film sur le voyage aventureux de ce bâtiment, mais hélas je ne peux plus participer à une visite. La dernière était à 16 heures, il est maintenant 16h10.

Whakatane est considérée comme la localité la plus anciennement habitée de Nouvelle-Zélande. La mythologie affirme que la pirogue des ancêtres (appelée Mataatua, comme cette maison de réunion aujourd'hui) a accosté ici. Alors qu'elle risquait d'être emportée par le courant dans la mer, Wairaka, la fille du capitaine Toroa, a sauvé la pirogue Mataatua. Avec le cri 'ka whaka tane au I ahau' (Je dois agir ici comme un homme), elle a sauvé la pirogue avec d'autres femmes et c'est ainsi que le lieu a reçu son nom. On ne sait pas si les hommes étaient à la taverne pendant ce temps 😏.

Après être retourné au camping, je commence d'abord par un grand café. Je suis assis au soleil doux, il est déjà 19 heures lorsque je termine ce texte. Après un repas réchauffé en boîte, je vais au Kohi Lookout, à environ 6 ou 7 km d'ici. En haut, la vue sur Whakatane et la Bay of Plenty est absolument incroyable - mais malheureusement, on ne voit pas beaucoup le soleil, qui disparaît également le soir derrière de hauts nuages de smog, avant que l'on puisse le voir disparaître. Ce brouillard s'étend aussi par-dessus la mer, on voit à peine Whale Island, mais l'île volcanique White Island n'est pas visible. La cause en est les effets des incendies de forêt en Australie, à plus de 2000 km d'ici.