Plus haut. Plus loin. Plus au nord.

À notre arrivée à Chiang Mai, nous ne sommes pas restés longtemps à l'hôtel. Nous nous sommes dirigés directement vers le Mae Nam Ping, le soi-disant fleuve Ping. C'est l'un des quatre grands fleuves du nord de la Thaïlande. Avec le Nan, le Ping forme le Mae Nam Chao Phraya, le plus grand fleuve de Thaïlande.

Avec ses 135 757 habitants (on estime qu'ils sont au moins deux fois plus nombreux), Chiang Mai est la plus grande et la plus importante ville culturellement de la région nord de la Thaïlande, et elle est surnommée la Rose du Nord en raison de sa beauté paysagère.

Directement au bord de la rivière se trouvent un grand marché alimentaire et le légendaire Night Bazaar. Sur ce premier marché, où il y avait d'incroyables quantités de fruits, de légumes, de viande et de poisson, nous semblions être les seuls Farangs. Les Thaïlandais semblent s'approvisionner ici avec tout le nécessaire pour leurs petites échoppes. Le Night Bazaar, en revanche, est un véritable attrait pour les touristes. Mais pas avec nous ! ;-) Nous étions déjà sur place une heure avant l'heure d'ouverture officielle et avons pu observer comment les étals étaient montés et embellis. Pour certains d'entre eux, nous étions les premiers acheteurs de la soirée, et avec l'argent que nous avons dépensé, tout le stand de vente a été vérifié. Nous avons souhaité en plus de ce rituel beaucoup de chance pour les affaires de chaque soir.

Le lendemain matin, il était temps de se lever tôt ! L'objectif du jour était le Doi Inthanon, avec ses 2 565 mètres, le point le plus élevé de la Thaïlande. La montagne se trouve à environ 50 km (à vol d'oiseau) au sud-ouest de Chiang Mai, au milieu du parc national homonyme. Nous avons choisi la façon très confortable de monter et avons conduit presque jusqu'au sommet.

Après avoir gravi la plus haute montagne de Thaïlande, il ne fallait pas manquer la plus haute cascade de Thaïlande (surtout qu'elle se trouve dans le même parc national). La cascade de Mae Ya mesure plus de 280 mètres de hauteur et se déverse en 30 niveaux dans la vallée. En raison de son emplacement isolé et de l'accès un peu raide et sinueux (qui ne pose pas de problème à Ben et son Hilux), il y avait peu de touristes ici et nous avons pu écouter paisiblement les sons de la nature.

À notre arrivée à l'hôtel, nous avons encore fait un tour dans le quartier en plein essor de Chiang Mai. Pendant que je cherchais des bricoles et des babioles, Ben se faisait un point d'honneur de récolter de nouveaux bouchons de bouteille pour Marcus. :-)

La vieille ville de Chiang Mai avec tous ses nombreux Wats (temples) et attractions, nous l'avons réservée pour aujourd'hui, notre dernier jour à Chiang Mai...

À six heures du matin, je me suis réveillé avec une idée en tête. J'ai rapidement fait quelques recherches, puis il a fallu convaincre Ben de se lever et de suivre le plan. :-) Le réveil a pris plus de temps que la persuasion et nous nous sommes vite retrouvés dans le Hilux, cette fois en direction du nord avec pour objectif Chiang Rai. Distance d'environ 180 km, durée environ 3 heures, surtout qu'il faut traverser les montagnes. 3 heures, une longue période pour peaufiner des plans plus précis. Une chose était déjà certaine à ce moment-là : nous ne pourrions pas restituer notre voiture comme convenu ce soir à 18 heures.

Longue histoire, courte conclusion... après le 'Okay' de l'agence de location de voitures, le triangle d'or et le point le plus au nord de la Thaïlande, depuis Chiang Rai, s'offraient à nous. Ainsi, nous avons parcouru 80 km de plus et ajouté une heure à notre temps de voyage.

Nous avons décidé de partir directement vers le nord sans faire d'arrêt. Après une courte recherche et un passage aux toilettes au poste de police local, nous avons affrété un petit bateau de pêche et avons été emmenés sur le Mékong en plein milieu du triangle des trois pays. Le capitaine y allait à fond et nous a offert une expérience inoubliable !

Au retour, nous avons fait escale à un quai au Laos, d'où l'on pouvait directement visiter un marché. Là, le déroulement typique s'est suivi : Ben a investi quelques bahts thaïlandais dans le développement de l’industrie de la bière et du whisky laotien, pendant que je remplissais le sachet de souvenirs (entre autres avec des billets de banque du Myanmar et du Laos).

Dans l'après-midi, nous avons visité l'un des célèbres peuples de montagne et fait une halte au Wat Rong Kun, le temple blanc de Chiang Rai. Le créateur de ce Wat consacre son œuvre à Bouddha, la couleur blanche représentant la pureté et la sagesse de Bouddha. Il est cependant certain de ne pas pouvoir achever son œuvre grandiose de son vivant.

Pour avoir un bref aperçu de la vieille ville de Chiang Mai, nous n'avons pas pu résister à l'envie de commencer une visite nocturne autogérée et ainsi clôturer notre journée bien remplie.

Notre kilométrage total depuis le départ de BKK : 1757,6 km.

Demain matin, notre vol à destination de Koh Chang aura lieu. Ensuite, les entrées de blog seront certainement plus courtes. :-)