Ne faites pas confiance au sable rouge

Tag 9, 05.01.23, de Lüderitz à Kanaan

La ville natale de la Namibie moderne est la ville portuaire de Lüderitz - c'est ici que l'histoire allemande de la Namibie a commencé. La ville est construite sur des rochers de granit sur la côte de l'Atlantique tumultueux. Située dans une baie marine naturelle, la ville est protégée au sud/sud-ouest par une péninsule contre les eaux tumultueuses de l'Atlantique. Aujourd'hui, Lüderitz compte environ 19 000 habitants et a une histoire intéressante de colonisation européenne.

Après la découverte de diamants dans la région en 1909, la ville a commencé à croître de manière très rapide. La ruée vers le diamant était rapidement en plein essor et l'Allemagne a déclaré la région autour de Lüderitz comme zone interdite. En raison de l'industrie diamantifère florissante, Lüderitz s'est épanouie. Ce n'est que des années plus tard, lorsque des diamants plus grands et d'autres ont été découverts dans la partie sud de la zone interdite, que le mouvement des diamants a continué et le déclin de la ville a été scellé. Aujourd'hui encore, des diamants sont extraits à Lüderitz, mais non plus dans le désert. Ils sont trouvés par des plongeurs de diamants dans la mer.

Dès le soir, nous avons décidé que Lüderitz ne serait qu'une escale pour notre visite de Kolmanskop. Comme nous sommes toujours à la recherche d'une carte SIM namibienne et de liquidités et que nous devons également faire des courses et faire le plein pour notre prochain arrêt, le Kanaan Desert Retreat, nous élaborons un plan pour le lendemain.

Mais d'abord, nous allons à Agate Beach où, selon notre hôtesse, une troupe de flamants devrait se trouver. Dans les eaux peu profondes vivent deux espèces de flamants : les grands flamants et les flamants nains reconnaissables à leur bec rouge. Comme c'est une zone protégée, nous ne pouvons pas nous approcher très près, mais nous apprécions la vue.

Ensuite, nos courses d'aliments et de carburant pour la voiture se déroulent sans problèmes et une carte SIM est rapidement achetée et installée.

Pour les liquidités, nous devons attendre qu'une banque ouvre et nous nous renseignons sur les possibilités de retirer de l'argent avec nos cartes de crédit. Étonnamment, il existe ici une possibilité : le distributeur automatique. Nous expliquons notre problème au gentil employé de banque, qui le balaye rapidement d'un revers de main, car il peut facilement libérer une carte coincée du distributeur.

J'ai essayé en premier ma chance et la carte disparaît dans le DAB, n'oubliant pas de me demander le montant, le code PIN, etc. Un bon départ, hélas sans fin positive : action annulée. La carte est revenue, mais sans liquidités. Donc Cindy essaie sa chance, et en effet, le distributeur avale la carte pour ne jamais revenir, interrompt immédiatement l'opération et informe ensuite sur l'écran que ce distributeur est hors service. Nous nous regardons, perplexes, ainsi que l'appareil.

Le sympathique employé de la banque nous fait savoir que celui qui est responsable du distributeur revient dans une demi-heure. Toujours de bonne humeur, nous continuons. Avec la certitude que ma carte sortira au moins, nous donnons une chance à un autre distributeur. Avec un montant plus petit, nous obtenons finalement notre argent tant désiré. Au premier essai, le montant était apparemment trop élevé. Maintenant, il ne reste plus qu'à récupérer la carte de Cindy et après 2 heures, nous sommes enfin en route vers notre première destination du jour : Kolmanskop, la ville fantôme.

Kolmannskuppe est une ville abandonnée située à environ dix kilomètres à l'est de la ville portuaire de Lüderitz. L'endroit doit son existence aux ouvriers du chemin de fer qui ont trouvé par hasard les premiers diamants en 1908 à la gare voisine de Grasplatz. Le boom qui s'en est suivi a entraîné une croissance rapide de cette colonie, initialement prévue comme un camp. La richesse fondée sur les diamants des habitants a fait émerger une ville minière, où le luxe était présent - et cela dans un environnement qui pourrait difficilement être plus désolé et hostile à la vie. Il n'y avait pas d'eau, pas de pluie, pas de terre où quoi que ce soit aurait pu pousser, aucune infrastructure – seulement du sable, des tempêtes de sable régulièrement violentes et une chaleur implacable.

Malgré cet environnement hostile, jusqu'à 400 personnes se sont installées ici et des maisons de pierre majestueuses à l'architecture allemande ont été érigées. En plus des logements pour les ouvriers, il y avait des bureaux et des bâtiments administratifs. L'infrastructure comprenait une centrale électrique, un hôpital (avec la première salle de radiographie d'Afrique et de l'hémisphère sud), une usine à glace pour la production de glace pour les réfrigérateurs des habitants, une épicerie, une boucherie, une boulangerie, un bâtiment appelé salle de bal avec un théâtre, une salle de sport et une grande cuisine, une piste de bowling et une école. Il y avait même une piscine d'eau salée et un chemin de fer à voie étroite pour le transport de marchandises et de personnes à l'intérieur de l'endroit.

L'eau nécessaire et tout ce qui était essentiel à la vie quotidienne devait être transporté depuis le Cap, à environ 1000 km. Les matériaux de construction pour les maisons, leurs aménagements, les machines et tout ce qui était considéré comme luxe à l'époque en Europe provenaient d'Allemagne et étaient souvent débarqués à Lüderitz.

La production totale de diamants en Afrique du Sud-Ouest allemande de 1908 à 1913 est estimée à 4,693,321 carats. Kolmannskuppe était alors considérée comme la ville la plus riche d'Afrique, ce qui était probablement vrai compte tenu de son faible nombre d'habitants. Pourtant, Kolmannskuppe n'était qu'un paradis éphémère.

Les champs de diamants voisins étaient bientôt épuisés et l'exploitation des diamants s'est déplacée toujours plus au sud, jusqu'à ce qu'en 1930, l'exploitation des diamants à Kolmannskuppe soit complètement arrêtée, les habitants quittant lentement le lieu en le laissant à la désert. Ce dernier reprit au fil des décennies ce que l'homme lui avait arraché. Les maisons se sont dégradées et le sable s'est accumulé en hauteur dans les ruines. Kolmannskuppe est devenue enfin une ville fantôme.

Ce n'est qu'en 1990 que Lüderitz a également connu un essor économique, attirant à nouveau l'attention sur Kolmannskuppe. On a commencé à restaurer certains bâtiments conservables, à meubler les pièces de manière fidèle à l'original et à établir progressivement un fonctionnement ordonné du musée. La zone vers le sud reste également une zone interdite, car des diamants y sont encore extraits et le trafic de diamants est à éviter.

Nous marchons avec intérêt et fascination à travers le sable du musée en plein air, visitons les maisons à l'intérieur et nous sentons transportés au début du XXe siècle.

Vers midi, nous nous dirigeons ensuite vers notre prochaine destination : le Kanaan Desert Retreat, une escale sur le chemin de Sesriem et Sossusvlei. Une route particulièrement pittoresque mène à ce refuge et, une fois arrivés au départ, comme il se doit, Cindy ressent le désir de parcourir ce magnifique itinéraire à vélo. Nous fixons à nouveau un point de rendez-vous et je pars déjà. En route, je dois admettre : c'est l'itinéraire le plus beau jusqu'à présent, de magnifiques montagnes, des champs étendus scintillant à la lumière à perte de vue et une route de sable rouge, sur laquelle notre 4x4 semble se sentir vraiment bien, aussi élégant qu'il se fraye un chemin ici.

Lorsque j'arrive au point de rendez-vous et que je me mets à l'aise avec une petite collation sur la banquette arrière tout en profitant de la vue, je me demande comment cela se passe pour Cindy, d'expérimenter ce magnifique paysage à vélo : un moyen de transport à deux roues, propulsé par seulement une MS (force humaine), sur du sable rouge, contre le vent, par 40 degrés… Une bonne question, qui ne connaît en fait qu'une seule réponse : je vais alors me diriger vers elle, rouler un peu, puis un peu plus et finalement j'entends une voix épuisée et douce dire : « Ne fais pas confiance au sable rouge !». Ce sont ses 30 km les plus difficiles en 2 heures, me raconte-t-elle ensuite dans la voiture pendant qu'elle reprend des forces avec un sandwich et un cola.

Les épreuves sont rapidement oubliées lorsque nous avons la chance d'observer de grands troupeaux d'oryxes au bord de la route. Et encore une fois, il y a un peu de temps pour élargir nos connaissances :

Les oryx (Oryx) se répartissaient à l'origine sur toutes les zones sèches et semi-sèches de l'Afrique ainsi que de la péninsule arabique. Les deux sexes de ces grands antilopes ont de longues cornes et un masque facial noir typique. Les oryx mâles vivent en tant que solitaires, tandis que les femelles vivent en groupes pouvant aller jusqu'à 40 individus. Il a été observé que les oryx peuvent se défendre avec leurs cornes contre de grands prédateurs tels que les lions.

Les oryx sont adaptés à une vie sans eau pendant de longues périodes. Tout comme les chameaux, la température corporelle des animaux peut considérablement augmenter au-delà du niveau typique de 38°C pour les mammifères, sans que l'animal ne subisse de dommages.

Nous avons la chance d'observer encore certains de ces magnifiques animaux, certains même deux fois, car nous avons d'abord du mal à trouver l'entrée de notre réserve. Finalement, après une longue journée, nous atteignons le Kanaan Desert Retreat et notre camping. Ce qui est intéressant dans de nombreux emplacements de camping en Namibie et en Afrique du Sud, ce sont les installations qui y sont attachées, de sorte que chaque emplacement a sa propre toilette, douche et cuisine. De plus, les emplacements sont assez éloignés les uns des autres, garantissant une véritable intimité.

Ainsi, rien ne semble s'opposer à une belle soirée sous le ciel étoilé. En gros. Un certain monsieur Kähler, qui n'est pas mentionné ici, ne peut pas vraiment décider où il souhaite exactement garer le véhicule et apporte un certain désordre dans l'ambiance du soir. Cela est encore perturbé par le fait que la tente sur le toit de la voiture, qui devait faire ses débuts aujourd'hui, est malheureusement moisie et pourrie. Nous n'avons malheureusement pas pu le contrôler avant le voyage, car une sangle de fixation récalcitrante nous en a interdit l'accès, et nous ne pouvions la desserrer que dans les derniers jours. Après que certaines choses nécessaires au camping ne sont pas à leur place dans la voiture, ce qui cause un nouveau trouble pour le perfectionniste mentionné ci-dessus, des voix commencent à évoquer l'expression