Suzhou - Venise de l'Orient

Bonjour ! Lors de mon deuxième week-end à Shanghai, j'ai fait ma première excursion vers la proche Suzhou. La ville de 10 millions d'habitants se trouve à environ 100 km à l'est de Shanghai et est accessible en train en 30 minutes. Comme la ville est si vaste, nous avons choisi le district de Gusu, qui semblait le plus beau avec ses canaux, ses temples et ses jardins. J'étais avec un groupe de 12 autres étudiants d'échange qui vont avec moi à l'Université Jiao Tong, où nous avions planifié le voyage quelques jours auparavant. 

À notre arrivée à la gare de la ville, deux différences par rapport à Shanghai étaient immédiatement remarquables ! 1. L'air était beaucoup plus pur et le brouillard constant qui règne à Shanghai semblait avoir disparu. 2. Les bâtiments ici n'étaient souvent pas plus hauts que 25 mètres, ce qui était très agréable comparé à la jungle de gratte-ciels de Shanghai. De plus, nous avions un très beau temps, ce qui nous a permis de nous diriger avec beaucoup d'entrain vers le centre-ville...

Notre première destination ici était la pagode Beisi Ta. Cette tour octogonale à neuf étages, d'environ 75 m (exception faite) était déjà visible depuis la gare. Les toits dans leur forme typique et les nombreux bâtons d'encens donnaient au lieu une atmosphère calme et détendue, me rappelant fortement les nombreux temples de Bangkok, en Thaïlande. Malheureusement, nous n'avons pas pu monter tout en haut, car l'accès était réservé aux moines bouddhistes qui flânaient sur la place de la pagode, sous les arbres, en passant devant une grande statue de Bouddha.

Comme la ville est connue pour ses nombreux parcs, dont certains font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO, nous avons décidé de nous rendre près du Zhuozheng Yuan (en français : 'Le jardin du fonctionnaire modeste'). Passant devant le musée de Suzhou, connu pour ses nombreuses œuvres d'art localement significatives, nous sommes arrivés au plus grand jardin de la ville. J'ai particulièrement apprécié les nombreux pavillons chinois qui se trouvaient sur les rives d'étangs remplis de nénuphars ! Contrairement aux jardins japonais, où chaque pierre doit être à la bonne place, l'accent ici était davantage mis sur l'ensemble. Les petites îles dans les étangs étaient reliées par des ponts de sorte que nous pouvions toujours profiter de nouvelles perspectives du jardin. C'était donc une petite exploration au milieu du jardin à la recherche du sentiment d'avoir été un ancien empereur en Chine, retiré dans l'idylle pendant l'été. 

Après le déjeuner, nous nous sommes retrouvés peu après dans l'une des nombreuses rues animées de Suzhou. Malheureusement, celles-ci ne ressemblent aujourd'hui que peu à la ville connue pour son commerce et son artisanat d'il y a quelques décennies. On y trouve aujourd'hui de petites boutiques offrant des textiles (très souvent de la soie), de nombreux magasins d'art et des restaurants & cafés. Un autre point fort était les nombreux canaux qui traversaient la ville. Tout comme à Venise, des personnes étaient également transportées ici. Contrairement à la célèbre ville portuaire italienne, à Suzhou, des aliments et d'autres objets étaient également transportés à travers la ville. Cela donnait à la ville une atmosphère très vivante et invitait à s'attarder, où l'on pouvait parfois voir des choses intéressantes se passer sur l'eau. 

Sur le chemin du retour à la gare, nous avons passé une place avec deux pagodes, qui se faisaient face, et nous avons ainsi pu profiter des derniers rayons de soleil avec une belle vue sur les murailles de la ville avant de retourner chez nous. 

Cependant, comme nous avons manqué le dernier train de retour à Shanghai le soir, nous nous étions préparés à passer la nuit dans une auberge de jeunesse. Mais cela ne s'est pas produit, car nous avons trouvé une alternative avantageuse au train avec Didi (la copie chinoise d'Uber). Le trajet en voiture d'une heure et demie s'est rapidement terminé après un bref sommeil et nous nous sommes retrouvés de retour sur le campus universitaire à Shanghai. 

À la prochaine fois et 再见 de Shanghai !