Vin dans le désert

Après les rochers, les volcans et les canyons, notre chemin nous mène maintenant dans le désert, mais dans un désert bien particulier ; à l'horizon se dressent les Andes et nous traversons d'infinis vignobles, passant devant d'énormes domaines viticoles, presque industriels et d'apparence stérile. Même si certains viticulteurs ont opté depuis quelques années pour la qualité plutôt que pour la quantité, le vin ici est principalement cultivé en grandes monocultures et pour le marché de masse. Nous trouvons un camping proche de la capitale du vin, Mendoza, un peu délabré, mais charmant et confortable sous de nombreux arbres ombrageants, avec une liaison par bus à la ville.

Avant de nous enregistrer, nous roulons dans la ville, il semblerait qu'il y ait ici un magasin de gaz capable de remplir notre réservoir incorporé avec du propane. Ce n'est pas si facile de trouver quelqu'un ici. En Argentine, il n'y a que des voitures à gaz naturel et il n'y a donc pas de gaz approprié pour nous dans les stations-service. Nous trouvons le magasin et un homme âgé nous assure qu'il a du propane. Cependant, le spécialiste du remplissage n'est pas là, mais s'il revient à 16h00, il sera présent. À 16h00, nous nous garons à nouveau en vue de la petite entreprise. Un jeune homme est là, qui nous explique que seul le patron peut remplir notre réservoir. Nous devons attendre qu'il revienne bientôt. Le temps d'attente est écourté par Jaqueline, une employée du centre culturel devant lequel nous nous garons illégalement. Elle est totalement enthousiasmée par notre Dub, notre voyage, deux femmes seules, elle a du mal à se calmer. Nous sommes photographiés, serrés dans les bras, embrassés et ensuite elle s'en va heureuse avec notre carte de visite. Nous retournons au magasin de gaz deux fois de plus et sommes repoussés car le patron n'est toujours pas là. Puis le jeune homme s'en va en agitant la main et nous rencontrons à nouveau l'homme du matin qui se fâche en disant que nous sommes en retard, car son employé vient juste de partir. Notre espagnol et notre colère suffisent à éclaircir la situation et le 'Jefe' se met à travailler, maudissant son employé paresseux. Enfin, c'est fait et le réservoir est plein, nous cherchons un parking surveillé et commençons à explorer un peu la ville.

Mendoza est une ville désertique, ce qu'on pourrait avoir du mal à croire. Toute la ville est traversée par de profonds canaux d'irrigation et toutes les rues sont des allées. Les platanes sont plantés si densément que la ville semble sombre et la chaleur du désert n'est pas ressentie. Mendoza est détendue et confortable. Il n'y a pas grand-chose à voir ou à faire, sauf déambuler dans les rues et sur les places et se détendre sur les nombreux bancs ou dans les cafés. On peut réserver des tours dans divers domaines viticoles, tout est parfaitement organisé, avec ou sans guide, dégustation de trois ou six vins, avec ou sans menu, avec ou sans rencontre du vigneron, le tout dans des bus de voyage climatisés. Ou bien on peut louer des vélos et parcourir les viticulteurs, tout est proche les uns des autres - mais d'une certaine manière, rien de tout cela ne nous attire. Nous manquons des connaissances sur le vin et la langue pour réellement apprécier les viticulteurs intéressants et l'envie d'un tourisme de masse à travers la production de masse. Donc, nous achetons quelques bouteilles de Malbec et les dégustons pour nous - nous les avons trouvées fruitées avec une première note de baies presque trop exubérante, ardentes en bouche et avec une finale ronde, en bref : délicieuses ! Une fois, nous avons dîné dans un restaurant chic, avons mangé un filet d'agneau avec une croûte d'herbes à la moutarde, des légumes grillés et un potimarron farci au fromage de chèvre et à la polenta, tout en sirotant un bon vin.

Nous profitons de notre séjour au camping pour laver notre linge, nettoyer soigneusement l'intérieur du Dub et écrire le blog. Et aussi pour prendre un bon petit déjeuner et lire tranquillement quelques pages. Mais même le camping le plus agréable doit être quitté et nous prenons la direction des Andes. Le réservoir de gaz, d'eau et de diesel est plein, le Dub et le linge sont à nouveau propres et nous sommes bien reposés.

Nous commençons à monter doucement vers le Paso Los Libertadores, le point de passage à la frontière argentino-chilienne situé à 3200 mètres d'altitude. De la plaine verdoyante autour de Mendoza, nous montons lentement dans les Andes dans d'innombrables virages. Ce trajet est à nouveau à couper le souffle, grandiose et magnifique. Nous faisons une escale au Puente del Inka, le pont de l'Inca, un arc rocheux formé naturellement qui s'étend au-dessus du Río de las Cuevas. Comme si cela ne suffisait pas, une source contenant du soufre jaillit du pont, teignant la roche environnante dans toutes sortes de teintes de rouge et de jaune. Et cela devient encore plus spectaculaire, une station thermale construite dans les années 40 au bord de la source a été détruite par un glissement de terrain en 1953 et pourrit maintenant de manière incroyablement pittoresque dans la source. Donc, des centaines de touristes se pressent soudain dans la majestueuse solitude des Andes au pont et dans le minuscule village qui ne comporte plus que des boutiques de souvenirs et des stands d'empanadas. Au milieu, un garde forestier extra cool avec des lunettes de soleil miroir et des allures de shérif qui, avec son sifflet, empêche les hordes de touristes de dépasser la barrière. Nous trouvons cet endroit vraiment intéressant, mais ce n'est pas la raison pour laquelle nous avons décidé de passer la nuit à proximité. D'une part, il est déjà tard dans l'après-midi et nous ne savons pas si le passage frontalier a des horaires d'ouverture et que nous risquons de nous retrouver devant une barrière fermée. D'autre part, le parc national Aconcagua est à proximité, offrant une petite randonnée avec une vue magnifique sur l'Aconcagua, la plus haute montagne d'Argentine et du continent américain, à 6 962 mètres.

Nous avons un peu de mal à trouver un endroit adéquat pour passer la nuit. Bien qu'il y ait suffisamment d'endroits pour dormir, le vent souffle si fort ici qu'il est même inconfortable dans le Dub sans protection contre le vent. En cherchant un bon endroit, nous tombons sur un petit cimetière aménagé en forme de montagne pour tous les alpinistes qui ont perdu la vie sur l'Aconcagua. Nous le visitons à la lumière du soir et sommes touchés par les nombreuses tombes décorées avec soin de biens personnels, malheureusement aussi certaines toutes récentes de janvier 2018.

Pour dormir, nous nous plaçons entre deux bâtiments d'un camp de base pour alpinistes. À voir les traces, ici partent les tours à dos de mule vers les montagnes. Le camp semble abandonné, toutes les portes sont fermées, les fenêtres recouvertes de carton, la saison semble finie. Nous avons mauvaise conscience car nous occupons en quelque sorte un terrain privé et ne pouvons demander la permission à personne, mais il fait sombre maintenant et entre les deux bâtiments, c'est vraiment bien protégé du vent, alors nous restons. Plus tard, un autre campeur arrive et monte, incité par nous, sa tente à l'abri du vent. Espérons que la saison est vraiment terminée et que nous ne serons pas réveillés le matin par des guides de montagne furieux et une foule de mules.

Le froid, le vent et notre mauvaise conscience nous forcent à sortir tôt du lit et nous sommes donc devant 8h00 à l'entrée du parc, qui ouvre effectivement à l'heure. Nous achetons un permis, une autorisation pour marcher une certaine distance dans le parc, et nous nous mettons en route tandis que le soleil se lève et éclaire progressivement les sommets et flancs des montagnes environnantes d'une lumière éclatante. Un excellent début de journée même si marcher à cette altitude nécessite déjà plus d'effort. Ensuite, nous passons à nouveau une station frontalière, l'une des plus grandes de notre voyage. Tout est bien organisé, même si ce n'est pas toujours transparent, et après l'une des fouilles les plus poussées de la voiture et du Dub que nous ayons jamais vécues, y compris les compartiments de rangement et le toit, nous commençons à nous diriger lentement vers la côte pacifique.