Bolivien - Bref séjour avec des superlatifs

La Bolivie est presque aussi grande que le Pérou, mais ici vivent seulement un tiers des 10 millions d’habitants qui s’y trouvent, dont 70 % sur l’Altiplano, le plateau déboisé qui s’étend sur 700 km de long et 200 km de large. La Bolivie a 55 % de sa population qui est indigène, le plus élevé de tous les pays d’Amérique du Sud, et une population très jeune, environ 54 % des Boliviens ont moins de 24 ans. Le taux d’alphabétisation a considérablement augmenté ces dernières années et s’élève maintenant, selon les sources officielles, à presque 94 %, mais il est probablement encore nettement plus bas chez les filles et les populations rurales.

Nous allons seulement effleurer la Bolivie et nous concentrer sur deux superlatifs touristiques : La Paz, la plus haute grande ville du monde, et le Salar de Uyuni, le plus grand lac de sel sur Terre. La Bolivie a encore tant plus à offrir, mais notre temps presse et surtout nous voulons traverser la Bolivie avec un plein plus 20 litres dans le réservoir de secours. Faire le plein n’est pas si simple en Bolivie. L’essence est fortement subventionnée par l’État et there are different prices for locals and foreigners. For foreigners, in addition, a complicated invoice must be issued, which the gas station operators do not like to do, so they simply do not sell gas to foreigners. The gas stations are reportedly under video surveillance, making cheating not that easy. Thus, the common practice is to agree with the gas station attendant on a price, then drive away from the station and come back with cans to “fill up” the cheap gas without the video camera registering a foreign license plate. This is really too cumbersome for us and also too stupid, especially since the diesel in Bolivia has an extremely high water content and is quite dirty, which we do not want to expose our fairly new car with a highly sensitive engine to. So we fill up completely in Peru and hoist a 20-litre can onto the roof. Equipped this way, we head to Bolivia via a brand new border crossing. As recommended, we have already filled out the border crossing form for the car online and can proudly present our transaction number to the customs officer. He is not interested at all, on the contrary, the young man is quite overzealous. He fills out all forms again, inspects our car, confiscates an orange and a tomato, but luckily overlooks the various bottles of alcohol. He is also the first to check if the chassis number on our vehicle registration actually matches the chassis number of the car. After an hour, everything is completed, and we can continue our journey. But just a few kilometers later, we run into the first police checkpoint, and our import papers urgently need to be stamped once again, which the corrupt policeman gladly does for a proper bribe. Welcome to Bolivia.

Notre première destination est La Paz, une grande ville de plus d'un million d'habitants, et qui n'est pas seulement à première vue un dédale impénétrable de gratte-ciel modernes, de bâtiments coloniaux, de villas et de baraques en tôle ondulée. La ville se trouve dans un profond bassin protégé des vents à environ 3 500 m d'altitude et grimpe encore sur les pentes abruptes jusqu'à l'Altiplano froid et venteux. Ici s'étend El Alto, à environ 1000 mètres au-dessus des quartiers des riches et de la vieille ville historique, zone d'accueil pour la population plus pauvre et les réfugiés des campagnes de l'aride haut plateau andin. En haut, il n'est pas seulement moins chic, mais il fait aussi toujours environ 10 degrés plus froid qu'au centre-ville, et la respiration devient encore plus difficile.

À notre arrivée à La Paz, nous trouvons un emplacement dans la cour arrière de l’hôtel Oberland et avons à nouveau la cour entière pour nous seuls. Le jour suivant, nous prenons un taxi pour rejoindre la ville, d'abord sur la Plaza Murillo, le centre-ville historique avec le palais gouvernemental fraîchement rénové, la cathédrale massive et le Palacio de Los Condes de Arana, le plus beau bâtiment de l'époque coloniale de la ville. Mais l'attraction vraiment captivante est la multitude de pigeons qui peuplent cette place, bien nourris par les touristes et les enfants qui achètent des grains de maïs chez des dizaines de vendeurs de rue. Nous profitons de l’agitation colorée sur la place avant de partir explorer les ruelles étroites et escarpées de la ville. La Paz ressemble à un énorme marché où chacun veut vendre quelque chose, il y a une profusion de stands de rue, de gargotes et de vendeurs ambulants. Des femmes indigènes, avec leurs jupes en couches et chapeaux melon, sont une partie intégrante du décor tout comme des hommes d'affaires bien habillés qui lisent leur journal pendant leur pause déjeuner tout en se faisant cirer les chaussures. C'est une ville colorée, contrastée, vivante mais pourtant détendue, où nous aimons nous laisser porter jusqu'à ce que nous soyons épuisés pour le jour.

Le jour suivant, nous commençons par une courte randonnée dans la Vallée de la Lune, une vallée inhospitalière entre notre hôtel et le centre-ville. L'érosion et les variations de température ont créé ici un paysage lunaire fait de milliers de rochers, de crevasses et de cratères. Le reste de la journée est consacré à l'exploration du concept de transport unique et innovant de la ville – le téléphérique. Pour faire face à l’effondrement de la circulation dans les rues étroites et escarpées, la première ligne de téléphérique reliant La Paz à El Alto a été mise en service en 2014. Aujourd'hui, huit lignes de téléphérique fonctionnent déjà et transportent chaque jour des milliers de passagers rapidement et en toute sécurité à travers la ville. Une fois complètement achevé, le téléphérique de La Paz devrait être le plus grand réseau de téléphérique urbain au monde. Nous ne pouvons pas en avoir assez et empruntons presque toutes les lignes. Avec la ligne Amarilla, nous montons jusqu'à El Alto et grignotons du poulet dans un fast-food avec sans doute la vue la plus spectaculaire sur la ville. Nous roulons toute l’après-midi, dans la pénombre puis dans l’obscurité, alors que la ville devient un véritable océan de lumières. Ce transport public nous offre des avenues fantastiques sur La Paz et quelques belles rencontres dans les cabines.

Après trois jours, nous quittons La Paz et zigzaguons sur l'Altiplano ici plus désertique vers le sud en direction du Salar de Uyuni, qui s'étend sur 11 000 kilomètres carrés, la plus grande cuisine saline de notre planète. Il y a 10 000 ans, un grand lac s’étendait à cet endroit – maintenant, la surface saline scintille en blanc éclatant à perte de vue. Il y a suffisamment de sel ici pour les 100 000 prochaines années. Curieux, nous nous dirigions immédiatement vers le lac salé et atterrissons d'abord dans le petit village de Colchani, à l'entrée du lac. Sur le marché de souvenirs obligatoire - deux longues rangées de stands colorés dans le vide poussiéreux - les participants aux excursions sur le lac sont retenus jusqu'à ce qu'ils achètent désespérément le cinquième pull en laine et le troisième sac à dos coloré. Le reste du village est aussi juste un grand vide poussiéreux, avec une petite place villageoise abandonnée et un petit troupeau de porcs au milieu. Nous continuons vers le lac, voulons voir si nous pouvons conduire le Dubs jusqu’au lac. Nous garons sur le bord, regardons les jeeps de tourisme naviguer lentement à travers les grandes bourbiers jusqu'à l'immensité blanche et décidons de ne pas prendre ce risque. Nous ne voulons pas soumettre le Dubs à autant d'eau salée.

Nous allons donc à la ville d'Uyuni pour découvrir quelles tournées sont proposées. Uyuni était auparavant simplement une base militaire et le lieu où les mules arrivaient chargées de leur sel. Aujourd'hui, deux avions arrivent chaque jour de La Paz, déversant des touristes au Salar, principalement des jeunes Asiatiques. Il y a quelques rues goudronnées, mais la plupart restent des pistes de sable, quelques auberges et quelques pizzerias surévaluées - personne ne reste ici plus longtemps que pour réserver une excursion dans cet agglomérat de maisons à moitié finies. Nous décidons d’abord de tenter une excursion de l’après-midi… nous ne pouvons pas nous imaginer trois jours entassés dans un jeep avec quatre Asiatiques. Pourquoi des Asiatiques ? Aucune idée, mais tous les bureaux de tourisme affichent presque exclusivement des affiches avec des caractères asiatiques et les excursions semblent principalement réservées par de jeunes Asiatiques. (Si l'un d'entre vous peut expliquer ce mystère entourant cette accumulation étrange d'Asiatiques ici en Amérique du Sud, nous serions intéressés par la solution.) Nous réservons d'abord une excursion de 16h00 à 22h00, mangeons vite une des pizzas surévaluées et peu après, nous nous retrouvons effectivement dans une vieille voiture avec deux Japonaises et deux Chinoises de Hong Kong. Les deux Chinoises avaient déjà fait la tournée matinale de 4h00 à 10h00, et les Japonaises viennent juste de faire connaissance et discutent sans relâche. Nous commençons par le point de collecte des bottes en caoutchouc et échangeons nos chaussures contre des bottes en caoutchouc jusqu'aux genoux. Ensuite, nous roulons sur le lac salé, d'abord à travers les bourbiers salés, puis à travers le blanc infini. Le conducteur s'oriente avec un GPS et nous sommes contents de ne pas essayer de nous orienter ici avec le Dubs. La destination est un secteur dans lequel il y a effectivement de l'eau, ce qui permet des reflets fantastiques et ainsi d’excellentes photos. En plus du nôtre, trois autres jeeps sont ici et toutes sont exclusivement occupées par de jeunes Asiatiques. Les jeunes ne s'intéressent pas du tout à la nature indescriptible ou aux informations sur le lac salé, l'objectif de cette excursion est uniquement la photographie. Des photos de groupe amusantes et surtout des selfies occupent les gens et, bien sûr, nous prenons aussi beaucoup de photos. Heureusement, « nos » Asiatiques ne réclament pas trop de 'photos de groupe originales', car elles les ont déjà prises lors de l'excursion matinale, et ainsi nous pouvons profiter tranquillement du coucher de soleil. Le ciel étoilé sur le lac salé est vraiment unique grâce à la complète obscurité et à l’air complètement pur, donc cela ne nous dérange pas que « nos » Chinoises prennent encore bien 45 minutes avec leurs appareils photo parfaits et leurs trépieds parfaits pour capturer la photo parfaite du ciel étoilé. Nos pieds étaient déjà des blocs de glace parfaits, alors ça ne pouvait pas empirer.

La visite a été amusante et « nos » Asiatiques étaient vraiment gentilles, mais notre enthousiasme pour le lac salé ne va pas au-delà de cette tournée. Nous passons la nuit au bord de la rue dans une impasse juste devant une caserne, informons le garde à la porte de notre présence et nous nous endormons paisiblement et très bien surveillés.

Le lendemain, nous quittons la ville déprimante et continuons vers l'Argentine. L'Altiplano désolé se transforme de kilomètre en kilomètre en un paysage de rochers colorés et nous nous arrêtons souvent pour prendre des photos ou simplement faire quelques pas. Malheureusement, la route bien construite finit par se terminer et le détour officiel nous mène à travers un lit de rivière. Enfin, nous avons également la possibilité de tester comment le Dubs (et nous) se débrouillent au travers des bourbiers, car contrairement au lac salé, nous n'avons pas le choix ici. C’est excitant, mais ça fonctionne étonnamment bien. Cependant, ce détour de plusieurs kilomètres à allure de escargot nous prend tellement de temps que nous n'arrivons à la frontière qu'à la tombée de la nuit. Cette fois, elle se trouve en pleine ville, à côté d’une rivière, juste avant le pont en sortant de Bolivie et en entrant en Argentine après le pont. Nous rencontrons un jeune douanier argentin sympathique, et Sergej s’occupe totalement sans bureaucratie de toutes les formalités douanières pour nous. Quelle chance ! Une fois dans la ville frontière argentine, notre énergie ne nous suffit plus que pour aller jusqu'à la prochaine station-service YPS, où nous passons la nuit.

La Bolivie était quelque chose de spécial et nous aurions aimé avoir plus de temps ici. Nous n’avons à peine découvert le pays, n’ayant séjourné que dans deux hauts lieux touristiques. Nous mettons simplement les policiers corrompus sous le coup de la folklore, il est difficile de trouver un stéréotype plus classique concernant ce pays. Mais au-delà de cela, nous n’avons eu que des rencontres sympathiques avec des Boliviens. Nous avons aimé les villages en bord de route, la vie colorée dans les rues, le fait que chaque personne semble essayer de vendre quelque chose, que les conducteurs semblent totalement détendus et, contrairement au Pérou, ne klaxonnent à peine. Cependant, comme au Pérou, voyager avec le Dubs ici est déjà très épuisant et pour le moment, nous sommes heureux de revenir en Argentine. Même si nous saurons vite nous manquer les merveilleux fruits et légumes du Pérou et de Bolivie.