Les îles subantarctiques

Après avoir quitté le continent antarctique, nous avons commencé à nous diriger vers le nord avec quelques détours à gauche et à droite. (Presque) sur notre chemin se trouvaient les îles Balleny, l'île Macquarie, l'île Campbell, les îles Auckland ainsi que les îles Snares. Selon les conditions météorologiques, nous pourrions ici encore faire quelques activités, car les 9 jours restants ne devraient pas être complètement utilisés même avec notre véhicule poussif (vitesse standard de 20 km/h) (il y a environ 25 degrés de latitude jusqu'en Nouvelle-Zélande, multipliés par 111 km donne environ 2800 km - avec 500 km/jour, nous pourrions donc y arriver en 6 jours).

Nous avons mis seulement 1,5 jours pour atteindre les îles Balleny - avec un vent parfois soutenu (65 kn = 120 km/h ont été signalés une fois) - mais la mer était encore agitée ici et les ponts étaient enneigés. Nous avons été retenus à l'intérieur du navire pour des raisons de sécurité. La visibilité était également mauvaise, et il n'y avait donc que quelques photos en gris et gris.

Deux autres jours en mer se sont écoulés presque sans événement, à l'exception d'une légère augmentation de la température d'un peu moins de zéro d'environ 10 °C. Puis, nous sommes arrivés à l'île Macquarie. L'île appartient à l'Australie et, pour le moment, il n'existe - sauf pour le personnel scientifique - aucune autorisation de débarquement. Mais au moins, nous avons pu naviguer le long de 2 plages en Zodiac... L'île Macquarie est le foyer de 3 espèces de manchots, parmi lesquelles les manchots royaux et les manchots à tête dorée apparaissent chacun en colonies de plusieurs centaines de milliers d'individus. Il y a aussi plusieurs espèces de lions de mer et de phoques ici, notamment les imposants éléphants de mer. Nous avons vu tous ces animaux, notamment les curieux manchots royaux qui ont continuellement tourné autour de nous et ont presque nagé et sauté contre les caméras. Bien sûr, nous aurions aimé nous promener dans la colonie, mais même ainsi, nous avons eu une bonne impression de ces animaux, et compte tenu du fait qu'il avait été dit entre-temps que nous ne devrions pas être ici, nous avons tout de même passé une super journée. C'est presque impensable à dire - mais, encore une fois, la météo - malgré le brouillard principalement présent le matin - était avec nous, car un jour moyen, on ne peut probablement pas non plus y mettre des Zodiacs.

Maintenant, il a fallu deux nuits et le jour intermédiaire pour aller de 'Macca' à l'île Campbell. Nous approchions de la fin du voyage - l'île Campbell fait déjà partie de la Nouvelle-Zélande. Pour cette île, nous avons même reçu - à la dernière minute, 2 jours avant notre arrivée là-bas - une autorisation de débarquement, ce qui nous a permis de faire une croisière en Zodiac et un débarquement (également avec des Zodiacs) avec une randonnée de 6 km. Le point fort de cette île est les albatros qui nichent ici, mais pour nous, la découverte inattendue de quelques manchots à couronne était encore plus excitante. Cependant, nous avons également vu suffisamment d'albatros, surtout dans les airs. Pendant notre randonnée vers la colonie de reproduction, il faisait brumeux, pluvieux et venteux - nous n'avons vu que 5 albatros à une distance photographiable. Au moins, un s'est levé un instant et nous a permis d'apercevoir son poussin.

Il ne restait plus que +/- 600 km jusqu'à Bluff (= le point de terminaison du voyage en Nouvelle-Zélande), ce qui nécessiterait environ 30 heures de route. Cependant, nous avions encore 60 heures restantes, ce qui a permis de programmer une sortie en Zodiac aux îles Auckland. Encore une fois, la météo était avec nous dans la mesure où les vagues étaient supportables et la visibilité suffisamment bonne. Avec la découverte de quelques manchots à œil jaune, le nombre d'espèces de manchots aperçues lors de notre voyage est porté à 10 (sur 18 espèces qui existent dans le monde). Par ailleurs, sur une plage, un groupe de lions de mer était très actif - certains mâles étaient occupés à repousser les concurrents et à garder les femelles à distance, entre temps, il y avait quelques bébés et jeunes. Notre bateau pneumatique a été une fois poussé jusqu'au sable (et a ensuite mis un certain temps à redémarrer) - en particulier la première rangée (y compris notre femelle M) était à seulement 2-3 m du grand mâle. Eh bien, heureusement, il avait d'autres choses à faire...

Sur le dernier groupe d'îles subantarctiques - les îles Snares - nous aurions également pu faire une sortie en Zodiac, mais ici le vent et les vagues ne se sont pas bien comportés. Ainsi, nous avons vu la 11ème espèce de manchot - le manchot de l'île Snares (particulièrement innovamment nommé) - très au loin sur quelques rochers - nous ne le comptons pas. Pour notre divertissement, de nombreux albatros volaient autour, nous les avons regardés un moment avant que le navire ne prenne le mouvement de manière à ce que nous puissions entrer à Bluff à l'heure. Un groupe d'orques a ensuite mis un point final à notre voyage, mais nous ne les avons pas vraiment bien vus.

À Bluff, le chapitre Antarctique a finalement été clos... mais le chapitre Nouvelle-Zélande a ensuite commencé immédiatement.