5e étape : Nouvelle-Zélande, Partie 1 : Où les océans se rencontrent

Aotearoa – en traduction, le nom maori de la Nouvelle-Zélande signifie : terre des longues nuages blancs. Lorsque nous pensons à la Nouvelle-Zélande, nous pensons cependant à bien plus : c'est le pays des collines verdoyantes, des forêts de fougères, des kauris, des volcans, des grottes, des plages, des fjords, des cascades, des Maoris, des moutons et bien sûr des kiwis (oiseaux, humains et fruits). C'est un pays si diversifié que nous pourrions sans doute encore ajouter beaucoup de points. Cette diversité nous a également amenés à vouloir y retourner et à profiter de ce pays encore pendant les 2 mois suivants. 

« Kia Ora, en connection avec la Nouvelle-Zélande ? » C'est ainsi qu'un hôtesse de l'air rayonnante, d'environ 65 ans, nous a accueillis à l'aéroport de Buenos Aires après notre vol de Santiago du Chili. Une première bonne impression et absolument typique de la grande hospitalité de la Nouvelle-Zélande. Elle nous a conduits à la zone de transfert, où nous avons dû faire contrôler à nouveau nos bagages à main et prouver que nous avions un vol de sortie de Nouvelle-Zélande, car nous ne pouvons entrer que si cela est le cas. Les Néo-Zélandais (appelés aussi « Kiwis ») sont très stricts en ce qui concerne leur pays et l'entrée, car ils sont envahis par les touristes et beaucoup aimeraient rester. Pas étonnant que cela nous arrive aussi. Arrivés dans l'avion d'Air New Zealand, nous nous sommes installés confortablement pour notre vol de 13 heures vers Auckland et avons apprécié la vidéo de sécurité créative et amusante, le super divertissement à bord et le service personnel à la demande. Avec peu de sommeil et à 5 heures du matin heure locale, nous sommes enfin arrivés dans notre bien-aimée Nouvelle-Zélande et avons récupéré notre petite Suzuki Swift à la location « Jucy ». Baptisée « JukeBox », elle sera notre nouveau membre de la famille pour les 7 prochaines semaines. Comme elle est à peu près moitié moins grande que notre dernière voiture et que nous devons également conduire sur le côté gauche de la route, les premiers kilomètres sur les routes néo-zélandaises étaient inhabituels, presque comme dans un GoCart sur un circuit, mais nous nous sommes vite habitués. 

Équipés d'un sandwich Subway pour le petit-déjeuner et du meilleur et le plus abordable sushi du monde de St. Pierre's (c'est un peu étrange de commander quelque chose dans des fast-foods à 9 heures du matin), nous avons entrepris d'explorer Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande. Cependant, comme nous n'étions plus poussés à visiter la ville elle-même, nous avons cherché de jolis points de vue d'où l'on peut admirer Auckland de loin. Le « One Tree Hill » est l'un des nombreux anciens cônes volcaniques d'Auckland et offre non seulement un immense parc urbain parsemé de grands arbres, mais également l'une des meilleures vues à 360° sur la ville jusqu'à la mer et aux îles environnantes. Par un temps magnifique avec un soleil radieux et 25°C, nous avons donc enfin pu revivre l'air néo-zélandais, écouter des milliers de cigales chanter, regarder les moutons paître, et contempler la métropole millionnaire d'Auckland et la mer. 

Avec une perspective totalement différente en bord de mer, on peut profiter de la ville depuis Stanley Point, un quartier chic d'Auckland avec vue sur la skyline. De là, nous avons pu tranquillement observer les voiliers et grands pétroliers naviguant dans la baie, tout en regardant les gratte-ciel et l’emblématique Skytower d'Auckland.

Après notre arrivée dans notre logement pour les 2 prochaines nuits à Torbay, un quartier éloigné de l'agitation de la grande ville, avec de magnifiques propriétés et accès à des plages, nous avons fait ce que nous aimons le plus faire lorsque nous arrivons dans un nouveau pays : faire des courses alimentaires. Puisque la Nouvelle-Zélande n'est pas un PAYSNEUF pour nous (jeux de mots !), nous avons bien sûr déjà quelques plats préférés qui devaient absolument être achetés. Nous nous sommes donc approvisionnés en plus de nourriture normale avec beaucoup de biscuits (TimTams), de barres chocolatées (Moro Gold) et de limonade (L&P). Nous avons donc passé nos premiers jours en Nouvelle-Zélande à déguster sur la plage de Torbay et à rire beaucoup au sujet des toilettes high-tech chinoises (avec lumière, chauffage de siège, douche et sèche-cheveux) de nos hôtes. 

Nous avons commencé notre road trip à travers la Nouvelle-Zélande là où la Nouvelle-Zélande que nous connaissons aujourd'hui est née : dans Northland. Car dans le nord de l'île du Nord, au-dessus d'Auckland, a été signée autrefois l'accord de paix entre les Maoris et les colons européens, posant ainsi les bases de la Nouvelle-Zélande que nous aimons surtout pour son union de deux cultures complètement différentes. A vrai dire, cet accord était surtout en faveur des colons et n'a pas été bien reçu par les Maoris, mais la Nouvelle-Zélande a beaucoup lutté ces dernières années pour la préservation et l'intégration de la culture maorie. En plus de cet événement historique mémorable, cette partie de la Nouvelle-Zélande se distingue également par ses plages et ses baies paradisiaques, ses forêts denses parsemées de kauris uniques et par le Cape Reinga, le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande, où le Pacifique et la mer de Tasman se rencontrent. 

Étant donné que la météo nous a gâtés avec beaucoup de soleil et des températures chaudes, nous avons d'abord décidé de profiter des plages et des baies de la côte est de Northland. Le Tawharanui Regional Park nous a offert avec l'Anchor Bay, une baie de carte postale avec une plage de sable blanc entourée de collines verdoyantes, un départ parfait. Comme c'était la marée basse, nous avons même pu grimper sur le Flat Rock, une grande avancée rocheuse plate, et explorer ses bassins turquoise remplis d'eau de mer, chacun abritant un petit écosystème. Il faut juste faire attention aux vagues, sinon on se fait emporter quand on pose pour une bonne photo Instagram en bikini (comme cela s'est produit avec deux filles près de nous). 

Sur une autre belle plage, mais un peu plus grande, nous nous sommes promenés dans la réserve de Mangawhai Heads. D'abord d'un point de vue élevé au-dessus de la baie, puis directement depuis la mer, nous avons observé les îles au loin et avons rêvé d'un propre Bed & Breakfast à cet endroit. Et comme si la Nouvelle-Zélande voulait à tout prix nous convaincre d'être le plus beau pays du monde, elle nous a encore surpris le soir avec une super lune et le lendemain matin avec un lever de soleil spectaculaire, que nous avons vu se lever au-dessus de la mer depuis notre camping à Uretiti Beach. 

Notre recherche de plages sauvages entourées de Pohutukawa nous a conduits le long de la Tutukaka Coast pour une randonnée de la Whale Bay cachée jusqu'à la vaste Matapouri Bay. En particulier à Whale Bay, on peut se poser tranquillement et observer les vagues à l'ombre des Pohutukawa tortueux qui poussent souvent horizontalement sur la plage. Ou on peut simplement redevenir un enfant et grimper dans les arbres. 

La montée du Mont Manaia, avec une vue fantastique sur les baies environnantes et la seule raffinerie de pétrole de Nouvelle-Zélande (soit dit en passant, une visite de celle-ci est un point fort absolu aux yeux des Kiwis), a complété notre tour de la côte. En haut, nous avons pu profiter du beau temps et nous sentir comme des reines du monde, contemplant notre paradis. 

Alors que le temps se dégradait lentement et qu'un violent front pluvieux était annoncé pour les jours suivants, nous avons décidé d'explorer les forêts et les cascades de la région. Nous avons randonné à travers le dense et verdoyant A.H. Reed Memorial Park, où, entre autres, un sentier dans la canopée a été aménagé pour voir la forêt d'un point de vue d'oiseau (enfin, du moins pour les oiseaux qui peuvent voler, les pauvres kiwis doivent aussi emprunter le sentier). La forêt elle-même est, comme la plupart des forêts néo-zélandaises, composée de fougères denses, de palmiers et de quelques majestueux kauris, les géants de la Nouvelle-Zélande. Comme certains kauris souffrent actuellement d'une maladie mortelle qui se propage rapidement par le transport de terre et de poussière, nous avons gardé nos distances et nettoyé soigneusement nos chaussures avant et après, pour protéger au mieux ces arbres rares. Les Whangarei Falls nous attendaient bien sûr également pendant la randonnée, cependant, le volume d'eau de cette cascade était limité, car nous sommes à la fin de l'été et tous les rivières souffrent de pénurie d'eau. Par conséquent, les Rainbow Falls et les Haruru Falls à Kerikeri étaient également un peu plus petites qu'elles ne pourraient l'être, mais tant qu'elles ont encore de l'eau, les cascades sont toujours une visite qui en vaut la peine. 

Pour voir les véritables géants parmi les kauris, nous avons conduit vers la région des kauris de Nouvelle-Zélande, sur la côte Ouest de Northland. En route, nous avons d'abord été agréablement surpris par un bon plan : The Koutu Boulders. Également des géants à leur manière, ces énormes pierres rondes se trouvent sur une plage déserte et attendent d'être grimpées par des touristes aventuriers. Bien que nous ayons passé tellement de temps là-bas, que nous avons dû rentrer à la voiture à gué à cause de la marée montante, mais ce plaisir en valait la peine. 

Arrivés dans la région des kauris, nous avons pu admirer le plus grand kauri, le « Tane Mahuta », et le plus large kauri de Nouvelle-Zélande, le « Te Matua Ngahere ». Juste pour mieux visualiser : Tane Mahuta mesure, en tant que plus grand arbre de son espèce, 51,5 m de hauteur et un circonférence de 13,8 m. De plus, une petite randonnée nous a menés aux « Four Sisters », quatre kauris qui poussent juste à côté les uns des autres et semblent avoir formé une famille. Selon les estimations, ces énormes arbres vivent depuis plus de 2000 ans et sont considérés par les Maoris comme des sanctuaires. Ainsi, Tane Mahuta, ce qui se traduit à peu près par « Seigneur de la forêt », est nommé d'après Tane, le fils du ciel (père) et de la terre (mère). La légende raconte que Tane a séparé ses parents pour apporter pour la première fois la lumière et l'air entre terre et ciel, permettant ainsi la vie sur terre. Toutes les créatures vivantes sur terre sont donc les enfants de Tane. En se basant sur cette légende, on peut bien imaginer comment un arbre aussi immense et imposant pousse pour pousser le ciel loin de la terre afin de permettre la vie à ses protecteurs sur terre. 

Pour nous amuser à l'écart des touristes, nous avons opté pour quelques aventures dans des grottes par nous-mêmes. Nous sommes d'abord allés aux Abbey Caves, 3 grottes qui sont très difficiles d'accès et se cachent au milieu de la forêt. Cependant, comme elles sont recommandées par les habitants comme une attraction, nous avons pensé que nous pourrions facilement les conquérir et les explorer souterrainement. On s'est trompé, car ce que les Kiwis considèrent comme un plaisir immense s'est révélé, à notre arrivée aux grottes, beaucoup trop dangereux. Aux entrées de grottes glissantes, rocheuses et sombres, il y avait parfois 2 m de descente verticale et nous n'avions aucune idée de comment nous devions remonter sans équipement. Nous avons donc grimpé aussi loin que nous puissions dans les profondeurs des grottes, allant souvent de quelques mètres, puis avons décidé qu'il valait mieux faire demi-tour. 

Les Waipu Caves, en revanche, étaient un jeu d’enfants. Ces grottes sont déjà un peu plus connues des touristes et sont accessibles car elles sont traversées par une rivière dans laquelle on peut marcher pour atteindre la grotte. L'intérieur est composé de plusieurs tunnels avec de nombreuses stalagmites et stalactites et de l'eau de différente profondeur, de la hauteur de cheville à celle où il est impossible de se tenir debout. Un véritable point fort s'est en fait installé dans leurs voûtes obscures : des vers luisants. À ne pas confondre avec les lucioles allemandes, qui sont des insectes volants, ces étranges petites créatures sont de petits vers qui s'établissent dans des grottes et brillent en bleu pour attirer leurs proies. Pour attraper par exemple de petites mouches, les vers luisants forment de fins filaments collants qui pendent du plafond autour d'eux, et les mouches qui cherchent la lumière s'y accrochent. Être debout dans une grotte sombre pleine de formations rocheuses étranges dans une eau claire et voir un ciel étoilé scintillant produit par des vers luisants est magique et semble être d'une autre monde. Il était très difficile de quitter cet endroit et encore plus difficile de le laisser sans avoir une bonne photo, car pour capturer ces impressions correctement, nous aurions besoin d'un équipement bien meilleur. 

Que reste-t-il maintenant après des plages paradisiaques, des forêts de Kauri et des grottes dans Northland ? Correct, Cape Reinga, le lieu où le Pacifique et la mer de Tasman se rencontrent et donnent un spectacle spectaculaire. Cependant, sur le long chemin qui y mène, on découvre d'abord les Giant Sand Dunes, où chaque touriste devrait un jour faire du sandboard. Étant donné que les dunes, comme leur nom l’indique, sont très hautes et très raides, elles se prêtent parfaitement à glisser dessus avec une sorte de planche de surf. Malheureusement, la partie la plus au nord de la Nouvelle-Zélande voulait apparemment que nous le vivions aussi authentiquement que possible et nous a offert une journée entière de pluie battante. Donc, faire du sandboard pour nous était « dans l'eau », car le sable était trop humide pour glisser correctement. Se promener dans les dunes, s’enfoncer dans son sable et admirer les peintures de sable créées par la pluie a cependant été tout aussi amusant. 

Enfin arrivé à Cape Reinga : Là encore, la pluie ne nous a pas laissés tranquilles, mais nous ne sommes pas en sucre et nous avons tout de même décidé d'emprunter le court chemin descendant vers le phare. La pointe nord de la Nouvelle-Zélande est marquée par un phare traditionnel et des falaises escarpées et offre une vue fantastique sur la rencontre de deux mers. Là où le Pacifique et la mer de Tasman se rencontrent, de hautes vagues et beaucoup d'écume se forment, et l'on peut voir les eaux turquoise et bleu foncé se fondre. Pas étonnant que cet endroit ait aussi une grande importance pour les Maoris, car ils ont l'idée magnifique que les âmes des défunts voyagent ici et glissent aux racines d'un ancien Pohutukawa sur les falaises pour trouver le repos. 

Nous avons également trouvé notre tranquillité dans Northland, mais aussi beaucoup d'aventure et nous sommes impatients de découvrir le reste de ce pays diversifié à l'autre bout du monde. 

Chanson de Nouvelle-Zélande : Someday - Passenger