SAN PEDRO DE ATACAMA 24.01.2023

Aujourd'hui, nous avons fait une excursion d'une journée entière vers les Piedras Rojas, les Lagunas Antiplanicas et Chaxa. Pendant cette excursion, nous devions atteindre une altitude maximale de 4200 m ! Quand on réalise que le Zugspitze (le plus haut sommet d'Allemagne) est à environ 2930 mètres et que le Mont Blanc (le plus haut sommet d'Europe) est aux alentours de 5400 mètres, tout prend une autre perspective. Rien qu'au Chili, il y aurait encore plus de 30 volcans actifs, dont le plus haut atteint environ 6700 m !

Mais d'abord, nous étions à San Pedro, donc à une altitude normale d'environ 2300 mètres et nous devions nous lever très tôt (6 heures). Et encore une fois, notre mentalité acquise : être à l'heure, prêt et bien organisé avant de partir, et ne surtout pas faire attendre le bus des autres participants à la tournée. Bien que cette excursion ait commencé différemment cette fois : juste pour rappeler, à San Pedro, il y a énormément de petits et grands bureaux de tourisme (d'après le Lonely Planet, il y en avait environ 65 en 2017 !), qui ont tous plus ou moins la même offre. Ces bureaux vendent les excursions, mais ne les conduisent généralement pas eux-mêmes, mais transmettent les clients à des entreprises qui sont responsables de l'exécution. Et cela peut mener à des sociétés très diverses. Nous avons vu des bus en très mauvais état ainsi que les dernières Mercedes Sprinter. Des bus avec des pneus complètement usés et des bus avec des pneus neufs. Il y a des bus de tourisme où le chauffeur est également le guide et d'autres où deux personnes sont aux commandes. Donc nous avons eu la chance, lors de toutes nos excursions à San Pedro, d'être logistique bien positionnée. Peut-être aussi parce que le frère de la collègue de Franziska à Santiago travaille dans le bureau où nous avions tout réservé. Et quand nous devions déjà payer environ 500€ pour tout, on peut aussi espérer un service correct !

Cependant, le bus ne semblait pas arriver ce matin-là ! Tous les participants, y compris nous (portable chilien de Franziska !), étaient là. Le temps d'attente, sombre et frais, a été raccourci par les commentaires et les questions des autres passagers. De plus, tout le monde pouvait suivre sur Google à quel point le bus était en train de venir chercher des gens. En tout cas, il y avait des problèmes avec nous, car il circulait constamment près de nous, mais ne nous trouvait pas. À un moment donné, nous avons reçu un appel et Karin a dû donner à nouveau l'adresse par WhatsApp. Vers 6h40, nous avons enfin pu prendre place dans le véhicule et peu après, nous étions de nouveau derrière de nombreux autres véhicules de tourisme pour aller chercher du pain. Le dernier couple est monté dans le bus avec une heure de retard et "n'était pas content" ! Ensuite, nous avons enfin pu partir ! Nous avons conduit environ une heure en direction du volcan Minikes (6400 m) et avons ensuite eu, juste à côté de la route, un arrêt petit-déjeuner. Non seulement le traditionnel, mais avec des œufs brouillés fraîchement préparés, de la crème d'avocat fraîche, beaucoup de fruits et une sélection de petits gâteaux sucrés. Vraiment délicieux, d'autant plus que la route à côté était à peine dérangeante, étant presque non fréquentée. Juste d'autres bus de tourisme qui venaient également prendre leur petit-déjeuner à côté de nous et un renard du désert totalement imprévisible (ne pas nourrir, nous a-t-on dit !) étaient présents ici. Le volcan et ses vues constamment changeantes étaient un sujet de prédilection pour notre guide. Elle avait raison, car lorsque nous approchions d'un côté, il avait l’air d’un volcan en forme de couche relativement plate et lorsque nous changions de direction, il ressemblait au Vésuve. De petits champs de neige étaient encore présents sous le sommet noir comme de la lave et relâchaient de l'eau de fonte à travers des chemins étroits. Maintenant, la route montait constamment et les couleurs très souvent changeantes des surfaces terrestres faisaient cliquer les appareils photo, mais il est très difficile (en fait impossible !?) de rendre cela en images. Parfois, des plaines sèches et poussiéreuses d'un rouge brunâtre, puis des coupures jaunes verdâtres qui n'étaient pas non plus densément peuplées ! Le tout sur fond de formations rocheuses à la teinte rougeâtre ! Enfin, nous avons atteint les roches de Pedro, bien sûr, avec un droit d'entrée en espèces (réduction pour les retraités !) et ensuite un chemin à pied de 2 km. Notre guide s'est particulièrement renseignée sur notre capacité à faire face à l'altitude (4100 m) et si nous n'allions pas avoir de réactions allergiques. Nous devions avancer lentement et prendre notre temps. À certains pas, je ressentais, à la différence de Karin, une étrange sensation (comme un léger vertige !) et je marchais prudemment. Mais personne dans le groupe de douze n'a eu de maux de tête durables ou de difficultés respiratoires. En dehors de nous deux, il y avait trois messieurs un peu plus âgés et le reste étaient des jeunes de tous horizons. Nous sommes donc arrivés à un lac, avec une surface partiellement solide et une bordure de sel blanc. Ce lac était limité côté visiteur par des roches rouges, d'où son nom. La surface des pierres semblait plutôt être une très large voie romaine, constituée de très grosses pierres. Un couple de notre groupe a absolument voulu s'approcher du bord, mais a été massivement rappelé par le personnel de surveillance. En général, dans les parcs nationaux, il y a des surveillants à tous les endroits touristiques, qui se comportent de manière souveraine. Même s'ils doivent travailler toute la journée à ces températures.

Comme au prochain point d'arrêt, un long lac d'eau douce sous le volcan. Celui-ci avait toujours une signification sacrée pour les locaux, mais était aussi utilisé pour la baignade par les touristes. Cependant, lorsque, en 2018, un kitesurfeur a survolé le lac avec sa planche, tout le tourisme a été interdit. Maintenant, il y a seulement un chemin prédéfini à partir duquel les photos peuvent être prises. Et même auprès des quelques flamants qui vivent ici, on ne peut pas s'approcher davantage. La deuxième partie de ce lac, qui est reliée souterrainement, était à 4200 m ! Ici aussi, une vue imprenable sur le volcan, l'eau et les animaux (guanacos, flamants, oiseaux d'eau).

Des flamants nous ont été présentés de très près au prochain point d'arrêt. Encore une fois, un droit d'entrée en espèces pour les retraités, puis, à travers une petite station de garde récemment construite, vers le lac de sel derrière. Là, il y avait les trois sortes de flamants qui se trouvent au Chili. J'ai oublié leurs noms, mais je sais qu'ils se distinguent par les couleurs de leurs plumes (noir et blanc, clairs avec un peu de rose, totalement blancs). Donc non comparable aux oiseaux roses sur une patte que nous avons dans notre zoo. Nous avons appris qu'un flamant doit manger une grande quantité (1 kg) des plus petites créatures dans l'eau, c'est pourquoi il maintient constamment la tête sous l'eau ! Mais les véritables héros du lac étaient de petits oiseaux discrets, qui volent non-stop ici une fois par an vers le Canada, font leur "lune de miel" là-bas et reviennent ensuite. La fierté de notre guide !

Et elle était aussi heureuse de nous présenter un déjeuner sur le chemin du retour. Nous pensions que nous déjeunerions ensemble dans un restaurant, mais le bus a quitté la route et s'est garé à environ 200 m à côté dans une belle zone avec des formations rocheuses éclatées et des buissons. Je n'ai pas besoin de mentionner que notre bus blanc n'était pas le seul à être là. Puis la table de camping a été dépliée et divers jus de fruits accompagnés de pain ont été mis sur la table. Chacun a reçu un gobelet, un ensemble de couverts et un verre rempli. Donc, de la taille et de la forme d'un verre à conserves, rempli en bas de petits morceaux de poulet frit, au-dessus d'une couche de pâtes, et au-dessus d'une couche de salade composée de laitue verte et de betterave rouge. Un couvercle en verre a été mis dessus et fermé. Du citron, de l'huile et du sel pour assaisonner étaient sur la table. Chacun a cherché une place assise dans les environs et a mangé son verre avec une fourchette et une cuillère. C'était quelque chose de tout à fait nouveau ! Pas seulement pour nous, car, en réponse à une question, on nous a dit qu'il y avait une entreprise de restauration spécialisée dans ces excursions ! Pas un petit village de maisons en terre au milieu de l'Atacama !

Satisfaits et repus, nous sommes rentrés et avons également réussi le court chemin à pied jusqu'à notre Airbnb. Mais ensuite, cela a suffi, et une boisson froide avec une cigarette dans le rocking-chair a mis fin à cette longue journée. Nous étions heureux d'avoir organisé nos quatre excursions à l'avance : une demi-journée dans l'après-midi pour découvrir, une demi-journée le matin avec un lever de soleil, une excursion d'une journée avec encore moins de sommeil et ensuite une journée de repos avant de nous lever à 4 heures pour le point culminant (les geysers).