Montagnes Bleues et Sydney

Notre itinéraire nous a conduits à travers Sydney avant de prendre l'autoroute vers les Montagnes Bleues. Au début, nous pensions qu'il s'agissait à nouveau d'un parc national largement inhabité avec des routes cahoteuses, mais nous avons rapidement été détrompés. Il existe plusieurs endroits plus grands, connectés par l'autoroute à double voie susmentionnée. On sentait donc que nous étions proches de la plus grande ville d'Australie, mais toujours assez éloignés pour profiter d'une nature magnifique loin du trafic. Comme nous sommes arrivés dans l'après-midi, nous n'avons fait qu'une petite randonnée jusqu'aux impressionnantes chutes Wentworth, qui tombent d'environ 100 mètres et que nous avons pu admirer depuis le sommet. En général, nous avons apprécié l'immensité du parc national, on se sentait un peu comme dans le Grand Canyon, sauf qu'il y avait des forêts tout autour. À un rythme soutenu, nous avons réussi à voir presque tous les points de vue, certains chemins étant fermés en raison du risque de glissements de terrain. Notre premier camping était légèrement surélevé et assez petit, nous avons réussi à obtenir l'un des derniers emplacements officiels. L'endroit semble très prisé des grimpeurs, situé un peu à l'écart et donc assez calme. Après que le chef Philip ait préparé un délicieux dîner, nous nous sommes précipités dans le camping-car, car il faisait assez froid à cette altitude. Encore une fois, un grand merci au bouillotte !

Le lendemain, nous avons commencé la première « vraie » randonnée à Blackheath. Sous un soleil radieux, nous avons marché le long des falaises d'un bel endroit à l'autre et avons eu beaucoup de temps pour discuter. Dans l'après-midi, nous sommes allés à Katoomba, où se trouve le point de vue le plus connu - et donc complètement surpeuplé - sur les soi-disant « Trois Sœurs ». Cette formation rocheuse se compose de 3 « sœurs » côte à côte, elle était belle à voir mais ce n'était pas un immense point fort. Ce qui nous plaisait presque davantage, c'était l'immensité environnante. De plus, il est possible de descendre et (malheureusement) de remonter les « Giant Stairway », un escalier très raide avec plus de 900 marches. Après avoir descendu presque 350 marches, nous avions eu assez d'escalade et avons eu un peu de mal à remonter ! 😄 Après un dernier beau point de vue sur les Trois Sœurs - à seulement quelques kilomètres des grands parkings de bus, donc naturellement désert - nous sommes partis pour le prochain camping. Celui-ci était dans la vallée, plus grand et plus animé, et encore une fois, nous avons réussi à obtenir le dernier emplacement libre. Autour de nous, la forêt tropicale et derrière elle les falaises abruptes des Montagnes Bleues - c'était vraiment beau ! D'ailleurs, la chaîne de montagnes s'appelle ainsi, car de loin, on a parfois l'impression que les montagnes sont bleues. Cela est dû à la lumière qui se décompose différemment en raison de l'humidité élevée et de la forte concentration d'huile d'eucalyptus dans l'air. Nous ne l'avons pas compris dans les détails, mais c'est un joli fait! 😄

Dimanche, notre dernier jour dans les Montagnes Bleues, nous avons alors connu notre première vraie journée de pluie en Australie. Du brouillard flottait entre les arbres et il faisait vraiment frais et humide. Mais nous, les vieux randonneurs, ne laissons pas cela nous arrêter, selon le dicton : il n'y a pas de mauvais temps, juste de mauvais vêtements ! Nous nous sommes bien habillés et avons fait la randonnée « Grand Canyon Walk » avec une légère pluie fine à nos oreilles. Ce chemin descendait de plusieurs centaines de mètres dans la vallée, à travers la forêt tropicale (qui faisait honneur à son nom) et remontait à nouveau sur la montagne. C'était très beau, malgré ou peut-être justement à cause du temps. De retour dans le van, nous avons décidé que c'était assez humide pour une journée et que nous ne ferions pas une deuxième randonnée sous la pluie. Nous avons donc pris la direction de Sydney, à travers son trafic dense pour trouver un endroit de repos gratuit près de l'aéroport, où nous avons rendu notre camping-car le lendemain.

Après avoir dit au revoir à Lotte, nous avons pris le métro pour le centre-ville et notre auberge, qui était vraiment plutôt cool et où nous pouvions laver gratuitement. Tant pour nous que pour quelques vêtements, ce qui était plus que nécessaire ! 😄 Après avoir retrouvé une odeur sociale, nous nous sommes mis en route pour explorer la ville. Dès le départ, nous nous sommes vraiment sentis bien ici ! Nous avons passé le grand port et traversé le jardin botanique, où tout était décoré pour le « Festival des Lumières » annuel. Nous voulions absolument nous rendre au symbole de la ville, célèbre des films et de la télévision : l'Opéra ! D'une manière ou d'une autre, Jana se sentait sans cesse rappelée au film « Trouver Nemo », qui se déroule principalement à Sydney et dans ses eaux, et qui a laissé une empreinte d'enfance apparemment importante. L'Opéra était beau tant de loin que de près et nous avons pris beaucoup trop de photos ! 😄 Le soir, a commencé le festival, qui se compose de diverses installations lumineuses et sonores dispersées dans toute la ville. Oh là là, c'était génial ! Nous étions comme sous le sort et avons marché pendant des heures, restés une éternité devant l'Opéra illuminé, où différentes peintures d'un artiste australien célèbre prenaient vie, et nous trouvions la ville encore plus belle que l'on ne le pensait déjà. Le thème de cette année était la nature, sa protection et sa diversité. Nous avons ainsi été assis dans une grande salle dont les murs étaient complètement faits d'écrans de cinéma. Autour de nous nageaient une tortue, de grandes raies et des baleines, ou l'on voyait simplement des images de la magnifique nature australienne. Tout cela était vraiment spectaculaire et super beau ! Nous avons perdu la notion du temps et avons dû marcher un bon bout avant de trouver encore quelque chose à manger - de nouveau près de Chinatown, où apparemment tout est ouvert le plus longtemps dans chaque ville. Avec du délicieux food thaï à emporter, nous sommes rentrés chez nous.

Le prochain temps fort ne s'est pas fait attendre, car nous avions réservé une excursion d'observation des baleines. Avec un grand bateau, nous sommes sortis du port de Sydney vers le « Humpback Highway » situé au large des côtes. Cela semblait prometteur ! Comme à Byron Bay, les baleines migrent actuellement des eaux froides de l'Antarctique vers les eaux chaudes du nord de l'Australie. Comme elles n'ont pas de sonar, les baleines à bosse ne peuvent pas plonger profondément et respirent environ toutes les 5 minutes à la surface. De plus, elles nagent généralement près de la côte, qui leur offre une protection. Ainsi, après quelques minutes, nous avons pu voir pour la première fois des baleines à bosse de si près ! Au début, nous observions principalement leur respiration, soit l'air chaud qui s'échappait comme un petit geyser vers le haut et la bosse qui apparaissait quand elles replongeaient. Soudain, l'un des plus gros spécimens a presque sauté entièrement hors de l'eau et a éclaboussé la surface bruyamment. C'était à couper le souffle, surtout de si près ! Plus tard, nous avons vu d'autres baleines à bosse nagent en synchronisation en tenant leur nageoire caudale hors de l'eau. L'un d'eux a également sauté avec la moitié de son corps hors de l'eau. Nous étions soufflés !

Ensuite, nous avons encore flâné dans une belle ruelle avec des fenêtres colorées et des carreaux anciens au sol, où il y avait de nombreux petits magasins, dont un chapelier et un cireur de chaussures. Ensuite, nous avons brièvement assisté à une messe dans la belle et grande cathédrale St. Mary. Pas que nous soyons tous les deux religieux, mais l'atmosphère et le son de la chorale d'enfants étaient vraiment jolis. Dès qu'il faisait nuit, les nombreuses lumières s'allumaient à nouveau et nous avons regardé quelques beaux spectacles.

Pour notre dernier jour - un peu illogique en temps, mais soit - nous avions enfin prévu une visite de la ville. C'était une Free Walking Tour, où l'on décide à la fin s'il et combien on veut payer pour le guide. La visite nous a conduits à quelques-uns des lieux que nous avions déjà vus, mais nous avons également découvert certains recoins pour la première fois, marchant à travers de petites ruelles secrètes et écoutant de nombreux récits d'histoires intéressantes. Sydney était à l'origine utilisé comme une prison délocalisée pour les colonisateurs britanniques, sans cellules, car personne ne devait s'inquiéter qu'un prisonnier puisse s'échapper. D'un côté, l'océan, et de l'autre, il n'y avait que des terres stériles - il n'y avait donc pas de barreaux, ce qui sonne comme une prison assez agréable. 😄 Pourtant, un peu d'infrastructure, notamment un hôpital, était nécessaire, mais le gouvernement anglais ne voulait pas y mettre beaucoup d'argent. Un cerveau intelligent a eu l'idée de financer le tout par la vente de rhum, qui était consommé en grandes quantités parmi les détenus. Ainsi, les distilleries ont construit un hôpital surdimensionné et en échange, leur rhum était vendu exclusivement. C'est pourquoi on l'appelle l'hôpital du rhum, qui est désormais principalement un musée et dont certaines parties hébergent le gouvernement de Sydney - financé par l'alcool. 😏 Nous avons également trouvé intéressant que les Britanniques n'aient débarqué que 4 jours avant les Français pour coloniser l'Australie... sinon, tout cela aurait probablement été très différent et Philip aurait eu beaucoup plus de mal à se faire comprendre. Après cette super visite, nous avons traversé le spectaculaire Harbour Bridge et avons pris le ferry pour revenir, admirant à nouveau une belle vue sur l'Opéra. Dans l'après-midi, nous avons fait une petite promenade le long de la côte de Bondi à Bronte Beach. Le soir, nous avons fait nos bagages, car demain, c'est un charmant voyage de 35 heures de Sydney à Santiago du Chili, en passant par Los Angeles et Houston.

Ainsi s'achève notre temps sur notre deuxième continent. L'Australie nous a beaucoup plu. Non seulement la nature variée et les belles plages, mais surtout la faune diversifiée nous a émerveillés. De plus, les Australiens sont un peuple vraiment sympa, détendu et amusant ! Nous voulons absolument revenir, car il y a encore beaucoup à voir. Pour l'instant, nous sommes heureux de sortir un peu du froid et de découvrir de nouvelles impressions et cultures en Amérique du Sud.

Nous reviendrons bientôt (probablement froissés et ébouriffés) de l'autre bout du monde !