Galapagos - Joyau du Pacifique

Après quelques jours d'adaptation en Équateur et exploration des possibilités, je me rends aux îles Galápagos. J'ai décidé de commencer par une croisière et ensuite passer quelques jours à explorer d'autres îles par moi-même, qui ne sont pas accessibles par le bateau.

L'archipel, situé à 1000 km à l'ouest de l'Équateur dans le Pacifique et composé de 13 îles, est d'origine volcanique et attend avec une incroyable diversité d'espèces de flore et de faune. Déjà en 1959, le groupe d'îles a été déclaré parc national et mis sous protection spéciale. À l'époque, les 1000 habitants - qui ont commencé à s'établir ici dans les années 30 avec une colonie pénale - avaient déjà apporté certaines plantes et animaux non indigènes qui ont considérablement perturbé l'équilibre. Depuis lors, des efforts sont déployés pour éliminer autant que possible les espèces non endémiques et protéger durablement les populations avec des directives strictes de conservation des espèces. Aujourd'hui, environ 30 000 personnes y vivent en permanence, et près de 300 000 touristes viennent y rendre visite chaque année.

Chaque île est unique. Il y a des plages de sable blanc, noir et rouge. La végétation et la faune variées résultent de l'interaction de différents courants provenant du sud, du nord et de l'ouest qui touchent l'archipel. On peut y observer très bien l'évolution. Près de chaque volcan, on trouve une autre espèce de tortue géante, si elle est encore présente. Par exemple, il existe une espèce qui a une indentation sur sa carapace au niveau du cou, permettant à la tortue d'atteindre les feuilles plus élevées dans les zones sèches. La tortue terrestre la plus célèbre était sans doute Lonesome George, qui représentait le dernier spécimen vivant de cette espèce sur l'île de Pinta. Malheureusement, tous les efforts de reproduction avec des tortues dames ont échoué, conduisant à l'extinction de cette espèce avec le centenaire George en 2012.

Au cours de la croisière, nous accostons à plusieurs îles du nord, où nous faisons des promenades, allons faire du snorkeling ou admirons les rochers le long de la côte en Zodiac. Il y a toujours quelque chose à découvrir et à observer. 

Un moment fort a été l'île aux oiseaux Genovesa. Des milliers d'oiseaux y affluent. Les célèbres fous à pieds rouges, les fous masqués et les fregates en font partie. Je n'aurais jamais pensé que les oiseaux pouvaient être aussi divertissants. On pourrait les regarder pendant des heures, alors que les maladroits fous masqués mâles rapportent des 'cadeaux' à leurs femelles ou que les fregates mâles, avec leur jabot rouge et leurs ailes déployées, essaient d'attirer l'attention des femelles. Les pousses sont soigneusement nourries par maman et papa et ont l'air tellement duveteux avec leur plumage moelleux. 

Ce qui m'impressionne le plus, c'est qu'aucun animal ne semble dérangé par la présence humaine. Peu importe à quelle distance on s'approche, ils ne s'éloignent pas, mais nous regardent d'un air moyennement intéressé ou nous ignorent complètement. C'est juste un exemplaire un peu plus grand d'animal. Cela me montre combien il y a peu de contact et surtout qu'il n'y a aucun événement négatif qui pousse les animaux à faire preuve de prudence.

Le monde sous-marin est encore plus fascinant. C'est vraiment très amusant de regarder les nombreux poissons colorés. Nous faisons du snorkeling deux fois par jour, et même les vagues un peu plus hautes ne nous dérangent pas, car c'est là qu'on peut voir des animaux plus extraordinaires. Et c’est effectivement le cas. Au bout d'un moment, un groupe d'environ 100 raies apparaît sous nous, semblant voler majestueusement. Puis un deuxième groupe, portant avec lui un requin marteau. De tels moments à couper le souffle se produisent fréquemment. Nous voyons également une raie manta d'environ 2 mètres, des requins (attirés par la lumière, ils tournaient autour de notre bateau chaque soir) et des tortues qui nagent devant nous dans l'eau. Nous avons eu la chance incroyable d'avoir l'un des guides nous promettre une surprise sur le chemin du retour au bateau. Nous plongeons avec excitation dans la mer ouverte et pouvons réellement voir la peau tachetée d'un requin-baleine. Cet animal semble certes pas très vieux ni très grand, mais c'est tout de même impressionnant de voir ce énorme poisson en réalité et de si près. 

En plus des animaux mentionnés, nous voyons aussi des flamants, des pingouins, des crabes, des otaries, des phoques, des iguanes marins et des iguanes.