Tag 12 - 17 : Des interruptions de sentier et des 'Tramily'

Tag 12 : Nous sommes de retour à l'autoroute 74 à 07h30 et nous nous dirigeons vers les montagnes de San Jacinto. D'abord, le sentier monte légèrement et j'avance bien. Nous traversons de petites gorges jusqu'à atteindre le sommet, où le chemin monte et descend sans arrêt. Il fait déjà un vent incroyable. Plusieurs fois, je fais du 'leapfrogging' avec Alex, ce qui signifie que nous nous double mutuellement lorsque l'un d'entre nous fait une pause. Je ne vois plus le reste du groupe dès le début de la journée. Au fil du temps, le terrain devient plus difficile, mais j'avance toujours bien. Butterfly, qui, avec Barry, n'a pris que deux 'Neros' (presque zéro) à Idyllwild, nous a écrit hier qu'elle veut être au sommet du mont San Jacinto au lever du soleil. Je ne pense pas qu'ils y parviendront dans ce terrain, en tout cas, je laisse cette pensée de côté. Entre-temps, je marche à travers d'anciennes zones brûlées par les forêts et il y a beaucoup d'arbres tombés que je dois escalader ou ramper en dessous, parfois avec mon sac à dos enlevé. Je suis un peu paranoïaque. Samedi, j'ai rencontré Pop-Rock et Tiger pendant le déjeuner. Ces deux-là ont déjà parcouru ce tronçon du sentier et sont arrivés à Idyllwild par un sentier secondaire. Ils m'ont dit qu'ils étaient passés plusieurs fois devant le Poodle-Dog-Bush, une plante extrêmement toxique. En cas de contact, on n'a d'autre choix que de composer le numéro d'urgence. Je regarde des photos et je sais que cette plante sent fortement l'herbe. Jusqu'à présent, je ne l'ai pas encore repérée. Quand je consulte plus tard la carte sur mon téléphone, ça sent soudain comme devant un coffeeshop néerlandais. Je regarde autour de moi et en effet, à environ un mètre du sentier, il y a un Poodle-Dog-Bush. Je suis soulagé de l'avoir enfin vu en vrai et il pousse en effet presque sur le sentier, je dois donc rester attentif. En continuant, je trouve sous un arbre, sous lequel je dois une fois de plus ramper, une paire de crocs rouges. Comme je n'ai croisé qu'une seule personne toute la journée et que je n'ai pas été doublé, ils doivent appartenir à quelqu'un qui est devant moi. Je les accroche donc à mon sac à dos et continue. Après seulement 5 minutes, je rattrape deux randonneurs, Weed et Valkyrie. Les crocs appartiennent en fait à Valkyrie, qui n'a même pas remarqué qu'elle les avait perdus. Elle me remercie et me demande si elle peut prendre une photo et l'utiliser pour sa chaîne YouTube. Ainsi, il y a maintenant deux chaînes YouTube sur lesquelles je suis probablement visible tôt ou tard. Après 23,6 miles (38 km) et 2003 mètres de dénivelé, j'installe enfin ma tente au mile 175,4, relativement protégé du vent par un gros rocher. La journée a été extrêmement épuisante et pourtant, c'est la plus belle sur le sentier jusqu'à présent, en ce qui concerne la vue. Enfin, on a pris de la hauteur. De mon emplacement de camping, je vois les lumières des villes dans la vallée. J'ai hâte d'être au sommet du mont San Jacinto demain.
Tag 13 : Le vent cette nuit était terrible, on doit vraiment parler d'une tempête. Je campe avec six autres personnes et ma tente est la seule à tenir debout. Autant dire que peu reposé, je me prépare pour une nouvelle journée très épuisante. D'abord, il y a encore beaucoup d'arbres abattus à surmonter et je perds sans cesse le sentier, devant le retrouver par téléphone et GPS. Le vent est toujours aussi fort que jamais, et parfois j'ai du mal à avancer contre. Cependant, j'atteins un moment le tournant pour la montée au sommet. Le sommet n'est pas sur le PCT, mais est atteint par un sentier secondaire. J'attends Alex et nous entamons ensemble la montée. Celle-ci est exigeante, mais rien que je ne connaisse des Alpes. Il y a quelques champs de neige à traverser et je suis heureux d'avoir pris les microspikes. Après environ deux heures, nous atteignons le sommet du mont San Jacinto, haut de 3302 mètres.

La vue nous récompense définitivement pour les efforts de la montée, mais en raison du vent fort, nous redescendons rapidement. Nous croisons alors Will. Will est le deuxième randonneur qui m'a aidé le premier jour. Il nous raconte qu'Hillary s'est blessé à la cheville et qu'elle ne pourra pas marcher pendant cinq mois. J'ai rencontré Hillary au début à CLEEF, nous nous sommes croisés plusieurs fois, avons discuté ensemble et avons campé ensemble. C'est la première que je connaissais vraiment, qui a dû abandonner le sentier. Et bien que je savais que cela allait arriver et que nous n'atteindrions pas tous le Canada, cette pensée est maintenant beaucoup plus réelle et effrayante. Surtout parce qu'elle n'a pas commis d'erreurs, mais qu'elle a simplement marché de manière maladroite et a eu de la malchance. C'est exactement ce qui m'inquiète le plus. Avec cette nouvelle, l'ambiance est un peu plombée mais nous continuons la descente. À partir de maintenant, je suis vraiment content d'avoir pris les spikes, sans quoi la descente serait devenue beaucoup plus dangereuse, étant donné qu'on passe souvent dans la neige. Le vent n'est pas aussi fort qu'hier, mais il reste violent. Cela devient également de plus en plus froid et lorsque nous atteignons le camping vers 17 heures, nous installons les tentes et passons la soirée chacun de notre côté pour récupérer des deux derniers jours difficiles.

Tag 14 : Nous avons très bien choisi nos emplacements de camping et avons pu bien dormir. Aujourd'hui, nous descendons en 20 miles toute la hauteur que nous avons gagnée ces deux derniers jours. Juste pour ensuite remonter presque aussi haut dans les montagnes de San Gorgonio les jours suivants. Tout au long de la descente, nous avons une vue magnifique sur la vallée. Au moins, on rentabilise le vent contre lequel nous luttons depuis le début en ayant installé un grand parc éolien ici. À un certain endroit, le vent a failli me souffler du sentier, ce qui n'aurait pas été très recommandable. De plus, nous dépassons la barre des 200 miles.

Au pied de la montagne, on se dirige vers l'Interstate 10. Sur les trois dernières miles, le vent souffle directement de face et je dois vraiment résister pour avancer. Et il y a un gommage corporel gratuit. Arrivés à l'autoroute, nous faisons de l'auto-stop vers Cabazon pour se ravitailler pour les jours suivants à Big Bear City. À Cabazon, il y a le seul In 'n' Out Burger sur le sentier, qui est bien sûr bondé. Entre-temps, mon appétit de randonneur a vraiment fait surface et je pourrais manger sans fin. À Cabazon, Alex et moi retrouvons également Natalie et Beans, Cheese nous rejoint plus tard sous l'underpass de l'autoroute. C'est très agréable de revoir tout le monde. Beans et Cheese reçoivent la visite d'amis et de la famille à Big Bear. Ils ont déjà réservé un hébergement et nous invitent à les rejoindre. Il semble que surtout Cheese, qui recevra sa fille, souhaite lui faire découvrir sa 'Tramily' (Trails + Famille). Et c'est en réalité ce que nous sommes devenus, une petite 'Tramily' donc nous acceptons volontiers l'invitation. Comme le prochain emplacement de camping approprié est à neuf miles et que c'est protégé du vent sous l'underpass, nous faisons du cowboy camping avec environ 18 randonneurs sous le pont. On s'habituera au bruit de la circulation. Le cowboy camping signifie en réalité qu'on dort à la belle étoile sans tente. Dormir sans tente, mais sous un pont, c'est un peu de tricherie, mais pour commencer, ça ne peut pas être si mal.

Tag 15 : En fait, on s'habitue rapidement aux bruits des voitures et je peux dormir assez bien. Je marche les premiers temps avec Natalie. Lorsque d'autres sont présents, nous parlons aussi anglais, donc c'est très agréable de reparler un peu allemand. Les conversations en anglais se passent beaucoup mieux que prévu et de mieux en mieux, car je ne peux pas encore du tout m'exprimer aussi en détail et nuancé, ce qui fait que je donne parfois l'impression d'être un peu idiot. Nous parlons de la politique allemande, suisse et en général, ainsi que de nos impressions et attentes futures vis-à-vis du sentier. C'était une très bonne conversation et les premiers miles passent à la vitesse de l'éclair. Ensuite, il faut surmonter une chaîne de montagnes et nous descendons vers la rivière Whitewater. C'est le premier vrai fleuve depuis le début et nous ne pourrions pas être plus heureux. Nous faisons une longue pause, nous nous baignons et nous lavons et mangeons. Comme nous avons déjà parcouru 10 miles et qu'il est à peine 11 heures, nous ne sommes pas pressés.

À un moment donné, nous reprenons la route. Nous traversons la prochaine chaîne de montagnes et descendons vers Mission Creek. Nous le suivons pendant plusieurs miles, ce qui fait que, exceptionnellement, nous n'avons pas besoin de porter plusieurs litres d'eau. Et camper près de l’eau est tout simplement plus agréable que le camping sec. Lorsque je monte ma tente, un caillou tombe soudain devant mes pieds. Je n'ai aucune idée de comment je n'ai pas pu le voir mais visiblement j'ai enveloppé l'un des cailloux que j'ai utilisé pour alourdir la tente en camping cowboy et je l'ai traîné. Je le considère comme un entraînement. Pour le dîner, j'ai 'Mystery Powder', un plat fait maison par un randonneur, que l'on trouve dans une boîte de randonneurs, et dont on ne sait donc pas exactement ce qu'il y a dedans. Les boîtes de randonneurs se trouvent dans chaque ville de sentier, soit dans une auberge, un magasin ou un point de rencontre similaire pour les randonneurs. Dans les boîtes, on laisse de l'équipement dont on n'a plus besoin ou des aliments dont on ne veut plus ou dont on a trop. J'ai de la chance, la nourriture est excellente. Couscous avec ail rôti, lentilles, raisins secs et éclats d'amande. Après le dîner, nous discutons un peu et Beans nous guide dans une méditation. De plus, Alex a reçu aujourd'hui son nom de sentier : 'Gumby'. Apparemment un personnage d'animation en pâte à modeler que je ne connais pas. Il y a en effet une certaine ressemblance entre les deux. Alex et Beans ont eu cette idée. Je vais jeter un œil à la figurine dès que j'en aurai l'occasion. Maintenant, je vais au lit, on entend des grenouilles près de l’eau. Un cadre sonore beaucoup plus agréable que le bruit de la circulation de la nuit dernière.

Tag 16 : Cette nuit, il a plu pour la première fois sur le sentier, mais j'apprécie le bruit de la pluie sur la tente. Nous commençons vers 06h30. Comme nous suivons le cours du Mission Creek et qu'il y a plusieurs dégradations, nous perdons sans cesse le sentier et devons avancer à travers les broussailles et les pentes. Cela prend du temps et c'est fatigant. Pour moi, ce matin est la partie la plus exigeante du sentier jusqu'à présent. Moins psychologiquement que mentalement. Bien que je ne sois pas beaucoup plus lent que d'habitude, j'ai l'impression de courir avec le frein à main tiré. Heureusement, ce sentiment s'estompe après quelques heures. Nous montons dans les montagnes de San Gorgonio jusqu'à 2660 mètres d'altitude. Ici, il a neigé la nuit dernière et nous marchons à travers des forêts enneigées, sur certaines sections du sentier, la neige atteint presque les chevilles. Tout au long de la journée, il neige encore par intermittence. Et parfois, il fait drôlement froid. Il est difficile de croire que nous venons juste de nous baigner dans la rivière à 30 degrés il y a 24 heures. Je suis encore une fois étonné de la diversité du sentier, alors que nous avons à peine parcouru 250 miles. Nous dormons à une altitude de 2550 mètres. Je suis curieux de savoir combien il fera froid ce soir. Jusqu'à présent, il faisait très bien dans la tente et il n'y a pas de vent, donc je ne m'inquiète pas. J'ai hâte de rejoindre Big Bear City demain.

Tag 17 : Je me réveille et allume ma lampe de poche. L'intérieur de ma tente brille complètement, car il est couvert de givre. Cette nuit-là, il faisait -5 degrés et il y a de la glace dans mes bouteilles. Pourtant, c'est rassurant, car je n'étais loin de porter tout ce que j'aurais pu porter et je n'ai pas gelé. Donc, s'il doit encore faire plus froid, je ne devrais pas avoir de problèmes. Comme nous voulons être à Big Bear dès que possible, nous partons à 6 heures et nous parcourons le sentier à toute vitesse. Il reste 15,1 miles (24 km) jusqu'à la route, que nous parcourons en cinq heures. Comme nous n'avons pas de chance en faisant de l'auto-stop, nous appelons un taxi qui devrait arriver dans 15 minutes. Un trois-quarts d'heure plus tard, nous sommes toujours sur le bord de la route. Mais ensuite, nous avons de la chance, un homme des environs ramène son frère au sentier, qui parcourt également le PCT et a profité de l'occasion pour passer une nuit chez lui. Sur le chemin du retour, il nous emmène en ville. Là, nous avons d'abord le petit-déjeuner/déjeuner et je dois dire que j'adore le petit-déjeuner américain. Le choix est génial, les hashbrowns sont absolument fantastiques, et le refill de café à son propre charme. Tout comme l'eau gratuite que l'on reçoit généralement dans n'importe quel restaurant.

Après le petit-déjeuner, nous retrouvons à nouveau Barry et Butterfly, qui sont arrivés ici hier et passent un zéro ici. Comme nous ne pouvons pas encore entrer dans notre Airbnb, nous allons boire une bière et aller dès que possible à notre hébergement. Celui-ci est fantastique, il y a même un jacuzzi en plus d'une machine à laver et d'un sèche-linge, que nous utilisons bien sûr. Pour le dîner, il y a des tacos faits maison, principalement préparés par une amie de Cheese avec sa fille et qui s'avèrent excellents. Nous sommes une vraie grande société, il y a Beans, Cheese et sa fille, la copine de Cheese avec sa fille, un ami de Beans, Gumby, Natalie, Will, Barry, Butterfly et moi. C'est une belle et joyeuse soirée à laquelle je repenserai avec plaisir. Demain, nous voulons faire des courses après le petit déjeuner et être à nouveau sur le sentier vers 13 heures. Pour les 150 miles suivants, nous allons vers l'ouest, avant de tourner à nouveau vers le nord et de progresser vers notre véritable objectif, le Canada. Et avec 266 miles, aujourd'hui nous avons déjà franchi 10 % de l'ensemble du sentier.