28/04/2018 - Phoques de mer et coquilles de Paua

Après le petit-déjeuner, nous sommes allés à la côte à proximité. Il y a trois mois, nous avons déjà rendu visite aux phoques de mer locaux. Après un tremblement de terre en 2016, une vaste couche de roche s'est élevée et offre depuis suffisamment d'espace aux phoques néo-zélandais. Lors de notre dernier séjour, nous avons rendu visite aux animaux depuis la plage ainsi que depuis l'eau. Nous étions impatients d'observer les phoques de mer de Kaikoura dans leur environnement naturel. Juste après notre arrivée, une femelle nous a accueillis, préférant s'allonger sur le trottoir. Cela incite les touristes arrivants à s'approcher de l'animal. Nous, en revanche, avons décidé (en secouant la tête) de nous diriger vers la pointe de terre. La région offre de nombreux coins et niches non visibles, c'est pourquoi il fallait faire attention à l'endroit où l'on marchait, afin de ne pas s'approcher trop près d'un phoque.
Après une observation réussie, nous avons continué un peu plus loin le long de la côte. Nous sommes tombés sur plusieurs bébés phoques affamés. Un spectacle définitivement peu plaisant.
Plus nous avancions, plus l'odeur caractéristique des phoques de mer devenait intense. Soudain, ils étaient éparpillés partout - certains sur le sentier, d'autres sur les rochers, et quelques-uns nageaient dans la mer. Nous avons pris place ici et là pour observer l'agitation animale. Il semble que cela ne stresse guère les animaux si des humains sont à proximité. Seul un regard endormi fait bouger les créatures marines pelucheuses. (Mais cela peut changer brutalement si un humain s'approche trop près d'un phoque !)
Après une belle et détendue journée, nous avons allumé le barbecue le soir. Divers légumes grillés et du pain ont atterri sur la grille chaude. Nous avons ajouté du feta et une salade. Délicieux ! ;)

Le matin suivant, nous avons ressenti l'envie de retourner à la colonie pour leur rendre une dernière visite. Avec le cœur lourd, nous avons fait nos adieux aux phoques de mer, avec la certitude de ne probablement plus jamais les voir dans un tel environnement libre.
Les expériences positives vécues à « Paia Point » nous ont motivés à rechercher un autre camping puriste. Cette fois, nous avons dirigé notre attention vers « Marfells Beach », situé au nord de Kaikoura. Le DOC (Department of Conservation) de Nouvelle-Zélande met à disposition des campeurs beaucoup de ces emplacements de sommeil. Pour 8 $ / 4,70 €, le camping offre deux toilettes, une douche à l'eau froide et un lavabo. Il n'y a pas d'eau potable, mais des emplacements de première ligne avec vue directe sur la mer. Les voitures étant garées en marche arrière, le panorama depuis la lunette arrière était parfait.

Le ciel brûlant le lendemain matin nous a attirés hors de la voiture. Avec notre appareil photo, nous avons couru vers la plage pour capturer le lever de soleil époustouflant.
La préparation de notre petit-déjeuner s'est révélée quelque peu difficile. C'était un combat entre le vent et la flamme du gaz. Cette dernière avait du mal à rester droite, mais finalement, elle a gagné la bataille. Après un grand bol de porridge, nous sommes partis pour une randonnée. Si l'on suit la section côtière un certain temps, on atteint le « Cape Campbell Lighthouse ». Cependant, la randonnée n'est possible qu'à marée basse, car le chemin se trouve entièrement sur la plage. Après une brève concertation avec le ranger responsable, nous avions encore assez de temps pour atteindre le phare. Nous sommes donc partis peu après. En chemin, nous avons ramassé des coquillages plus petits. De nombreuses cônes de mer pouvaient être trouvés sur la plage - ils ressemblent à des coquilles de glace.

Nous avons comme l'impression que chaque plage en Nouvelle-Zélande possède sa propre forme de coquillage. Nous ne savons pas si cela est vrai ou simplement une sensation, mais nous n'avons jusqu'à présent trouvé la « coquille de glace » en si grande quantité nulle part.

Une petite heure plus tard, le long de la plage apparemment sans fin, le phare est apparu au loin. Alors que nous étions en train de traverser un tronçon de plage quelque peu déchiqueté, Tobi a découvert une « coquille de Paua ». Dans les Catlins, nous avions trouvé nos premières coquilles brillantes et étions ravis. L'instinct de chasser avait été éveillé. Nous avons grimpé sur les rochers pour trouver d'autres spécimens. L'un d'eux était coincé sous une pierre. Avec un bâton et une pierre, nous avons tenté de la libérer. Sans succès, car la coquille semblait vraiment se coller à la roche !? Il s'est avéré que la coquille de Paua ne se compose pas de deux moitiés comme on le pensait, mais qu'un escargot de mer noir y vit. Complètement perplexes par cette découverte, nous avons même trouvé d'autres coquilles de Paua vivantes qui se défendaient vigoureusement contre leur séparation. Évidemment, nous avons laissé les êtres vivants collés à la pierre sans les déranger.

Après des recherches ultérieures, nous avons appris qu'elles sont très menacées autour de Kaikoura et ne peuvent ni être attrapées ni mangées !

Entre-temps, le phare était complètement oublié. Après avoir trouvé quelques coquilles inhabitées, le vent froid croissant nous a convaincus de faire le chemin du retour. Après une heure de marche, nous avons atteint la voiture et avons laissé derrière nous la belle plage de Marfells. En passant par la route nationale, nous sommes montés jusqu'à « Blenheim ». Sur place, nous avons fait le check-in au camping et avons profité de la douche chaude de cinq minutes pour 1 $. Fraîchement douchés, nous avons rendu visite à la star du site : Eddy - l'anguille. :) Avec ses amis, le grand anguille habite une partie de la rivière et se réjouit de chaque visite. Cependant, comme nous n’avions pas de nourriture pour lui, son attention a rapidement diminué.