25/03/2018 - Fox & Franz Josef Glacier sous la pluie

La journée a commencé de manière prometteuse mais plutôt fraîche. Nous avons demandé à la réception si nous devions nous attendre à des conditions hivernales sur les routes ? Rosie nous a rassurés et nous avons donc commencé notre trajet vers la côte ouest. Après avoir rempli nos provisions, nous avons laissé « Wanaka » derrière nous et garderons en mémoire cette petite ville avec son arbre solitaire.
Pour rejoindre la côte ouest, il faut traverser le « Haast Pass ». Le chemin commence par longer deux lacs pittoresques. Au « Lake Hawea », nous nous sommes arrêtés pour prendre quelques photos. Ensuite, la route passait à travers des prairies et notre plus grand arrêt suivant fut aux « Blue Pools ». Un chemin bien aménagé mène en 20 minutes à une rivière cristalline. Outre la belle couleur de l'eau, nous avons été émerveillés par la rive rocheuse. Car peu importe où l'on regardait, de petits et grands tas de pierres étaient présents. Avec l'aide de pierres plates, de nombreuses constructions ont été réalisées. Bien entendu, nous n'avons pas manqué de bâtir aussi un exemplaire original.
Après avoir terminé notre œuvre, nous sommes retournés à la voiture. La route devenait de plus en plus sinueuse et mouvementée. Dans un passé récent, la région a été frappée par de fortes tempêtes. Des parties de la route avaient été emportées ou étaient couvertes de terre, de bois et de pierres. De ce fait, le tronçon est truffé de zones de travaux. Une fois la traversée effectuée, nous avons fait deux arrêts intermédiaires pour admirer des cascades à proximité.
Après presque deux heures de route, la « Mer de Tasman » est enfin apparue. Comme la mer nous avait manqué. :)
Étant donné que la région est peu peuplée et que de grandes parties sont simplement inacessibles, nous avons continué jusqu'au « Fox Glacier ». Arrivés au nouveau camping, la réceptionniste nous a étonnés. Elle a réussi à nous convaincre de ne pas rester les deux nuits souhaitées, mais de réserver seulement une nuit. La raison qu'elle a donnée était la fermeture de la « Fox Glacier Road ».

La route d'accès au glacier est fermée depuis plusieurs semaines en raison d'inondations. Aucune date d'ouverture n'est encore en vue.

Bien sûr, nous étions déjà au courant de la fermeture. Par conséquent, nous n'étions pas trop déçus d'avoir reçu cette information de sa part et de rester seulement une nuit.

Le matin suivant, il pleuvait. Le temps automnal changeant commençait à nous peser. Néanmoins, nous sommes partis ce matin-là pour tirer le meilleur parti de la journée. Malgré la fermeture de la route, nous voulions jeter un œil au Fox Glacier. Nous avons donc suivi une route alternative qui mène à un point de vue plus éloigné. Armés de parapluies et de capuches, nous avons entrepris la marche et avons atteint le point de vue après environ 15 minutes. La vue du glacier, que nous avons pu voir d’ici, se trouvait haut dans les montagnes. Il semblait relativement petit - bien que cela soit difficile à évaluer sur une si grande distance.
Après cette brève visite, nous avons poursuivi notre route vers le « Franz Josef Glacier ». La première chose qui nous a frappés dans cette petite localité, c'est à quel point elle était de loin plus touristique que la ville voisine. Il y a plus de restaurants, de motels et même un supermarché.

Le lendemain, la pluie a effectivement cessé. Nous avons conduit jusqu'au parking, d'où partent diverses randonnées vers le glacier de Franz Josef. Nous avons choisi le chemin le plus populaire. En 90 minutes vous traversez la vallée glaciaire et terminez à environ 500 mètres du glacier actuel. Nous avons ressenti une étrange sensation en nous tenant devant lui. Déjà pendant la randonnée, nous avons lu plusieurs panneaux d'information qui indiquaient le recul du glacier. Nous avons vu plusieurs photos de ce à quoi le glacier ressemblait il y a 50, 100 et 200 ans. Le recul est alarmant et difficile à réaliser ! On n'ose pas imaginer comment le glacier évoluera dans les années à venir. Un recul drastique est attendu. On ne peut qu'espérer que la fonte des glaciers ne progresse pas trop rapidement et que ce spectacle naturel soit encore visible longtemps.

Avec des sentiments mitigés, nous avons quitté le point de vue et avons entrepris le chemin du retour. À gauche et à droite, une douzaine de cascades trouvaient leur chemin dans la vallée et se jetaient dans la rivière grise qui prend sa source dans le glacier. De plus, quelques morceaux de glace étaient parfois visibles dans celle-ci. Pendant tout ce temps, une vingtaine d'hélicoptères ont survolé nos têtes, transportant des touristes jusqu'au glacier. En plus du bruit assourdissant, on se demande si cela freine le recul des glaciers ? Probablement pas.
Juste au moment où nous avions atteint la voiture, la pluie a repris, ne contribuant pas vraiment à améliorer notre humeur. Heureusement, dans l'après-midi, le soleil a percé, permettant de faire sécher le linge.
Nous sommes impatients de voir ce que la météo nous réserve dans les jours à venir et dans quelle mesure cela influencera notre itinéraire de voyage futur.

Au fait : l'explorateur allemand « Julius von Haast » a dédié le glacier à l'empereur autrichien de l'époque « Franz Joseph I. » ;)