24/05/2018 - Deux nuits au French Pass

Après une nuit plutôt inconfortable, nous nous sommes réveillés fatigués dans la « Elaine Bay ». Les bourrasques de tempête qui avaient déjà secoué notre voiture pendant la nuit ne faiblissaient pas au petit matin. Le vent était si fort que même ouvrir la porte est devenu un vrai défi. Ainsi, nous avons également dû renoncer à un petit-déjeuner en plein air. Une fois que tout était correctement rangé et que rien n'avait été emporté de la voiture, rien ne s'opposait à la poursuite de notre route vers le « French Pass ». La route pour y arriver alternait entre route asphaltée et chemin de gravier, ce dernier constituant la majeure partie. Nous avons roulé à 30 km/h pendant près de 20 kilomètres le long de la falaise. Ce tronçon est connu pour ses belles vues. Malheureusement, nous n'avons pas eu la chance de les voir. Quand nous avons pris le chemin des montagnes, la visibilité était fortement limitée. Les nuages nous enveloppaient complètement. Heureusement, nous avons repéré les habitants de cette région isolée à temps ! Car, de nombreuses fois, des moutons traversaient la route.
Après 45 minutes, nous sommes arrivés au French Pass. Ce petit village de 15 maisons se trouve juste au bord de la mer et dispose d'un camping DOC. Nous avons garé la voiture vers 11h00 et avons payé pour les deux prochaines nuits.

La plupart des campings de ce type n'ont pas de réception classique. Dans un conteneur se trouvent des sachets contenant un papier. On y écrit ses informations personnelles, on ajoute les frais de nuitée appropriés et on le jette dans une sorte de boîte aux lettres.
En général, cela est contrôlé quotidiennement par le ranger en charge.

Nous avons pris un premier aperçu - il y avait un autre campeur présent et plusieurs bateaux étaient ancrés dans la baie.
Tobi était occupé à prendre des photos et j'écrivais sur le blog, lorsque soudain quelqu'un frappa à la fenêtre. Un couple âgé nous invita spontanément à faire une promenade. Nous avons gravi la montagne voisine. Ils nous montrèrent un grand raie manta se trouvant dans l'eau peu profonde et nous conduisirent à une propriété privée. Il s'est avéré qu'ils s'occupent temporairement du camping et représentent le ranger. Ils veillent également sur la maison de l'ancien gardien de phare pendant deux mois, où nous étions allés nous promener. Un très bel escalier raide menait au petit phare, qui était en service chaque soir dans le temps ancien - aujourd'hui, il est entièrement automatisé et nécessite juste un entretien régulier.
Le couple marcha rapidement devant ! Ils nous montrèrent un ancien appontement. D'ici, nous avions une belle vue sur le French Pass.

Le Pass ou le détroit a été traversé pour la première fois par un Français, ce qui explique son nom. C'est l'une des voies navigables les plus difficiles au monde. En raison de nombreux courants sous-marins, de rochers et d'un chenal très étroit, il est encore aujourd'hui réputé parmi les marins.

Sur le chemin du retour au camping, nous avons parlé de notre voyage jusqu'à présent et étions d'accord sur la beauté de la région. Le ranger adjoint a raconté, entre autres, sa grave maladie qu'il venait de surmonter. Bien que son opération d'urgence ne soit pas récente, il avançait en shorts - à une température extérieure de 5°C. Après nous avoir donné divers conseils pour des excursions, chacun retourna dans son camper.
Pour le dîner, nous avons cherché refuge sous un auvent pour préparer le repas. Une fois le repas mangé dans la voiture et la vaisselle lavée à l'eau froide, nous nous sommes installés à l'intérieur. À peine étions-nous installés que le monde menaçait de s'effondrer au-dessus de nous. Nous avons vécu le premier orage plus fort en Nouvelle-Zélande. Il pleuvait si fort que le sable de la plage était projeté et frappait nos vitres… Dans de telles conditions météo, il y a clairement de meilleurs emplacements que ceux qui sont directement au bord de la mer…

Par conséquent, le lendemain matin commença avec des Kiwis de Hightown encore fatigués.
À notre grande surprise, après le petit déjeuner, notre réserve d'eau potable était vide. Nous n'avions donc d'autre choix que de faire bouillir l'eau de stockage du camping. Il a fallu 45 minutes pour porter à ébullition 2,5 litres d'eau. Soit le réchaud de camping n'était pas encore prêt pour la journée, soit le vent compliquait son travail.
Une fois la vaisselle faite, nous avons profité de la pause pluie pour faire des petites randonnées dans les environs. En premier lieu, nous avons mis le cap sur le « Collinet Point Lookout ». D'ici, nous avions une belle vue sur la baie et sur « D'Urville Island », qui n'a pas de connexion directe avec l'île du Sud et n'est accessible que par voie d'eau.
De plus, nous avons visité une plage isolée et le « French Pass Lookout ». Sur place, nous avons reconnu le phénomène dont le ranger nous avait parlé la veille. Des deux côtés du détroit, les eaux ont un énorme marnage. Quand la marée monte ou descend, les masses d'eau sont compressées à travers le canal étroit du French Pass. Cela crée de forts courants sous-marins. Les bouées oscillaient à cause des vagues. À l'aide de repères, on pouvait voir le chenal étroit que les navires doivent emprunter pour traverser le détroit.
De retour au camping, nous avons profité du soleil pour déguster le dernier morceau du gâteau d'anniversaire de Tobi. Dans l'après-midi, nous avons encore une fois ressenti l'appel de la nature. Nous avons marché le long de la plage et sommes arrivés dans une zone forestière adjacente. De là, nous espérions avoir un aperçu de la baie. Malheureusement, notre projet a rapidement été contrecarré. Nous avons escaladé une clôture, mais peu après, le sentier est devenu de moins en moins clair. Alors, un peu déçus, nous avons fait demi-tour et avons exploré la zone portuaire à la recherche de raies. Depuis un ponton en bois, nous avons effectivement pu distinguer les contours d'une.
Dans la nuit, nous avons vu à travers la lunette arrière un magnifique ciel étoilé. Tobi s'est motivé et s'est armé de son appareil photo et de son trépied pour capturer cela depuis le ponton en bois.

La journée d'aujourd'hui a commencé glaciale. Le camping dispose d'une douche d'eau froide. En été, c'est probablement une rafraîchissante bienvenue, mais en hiver, c'est un défi et un effort à la fois. À 4°C de température extérieure et avec des vents froids, rien que le fait de se changer était désagréable. J'ai lavé mes cheveux en premier et Tobi a pris une douche complète. En plus de la douleur du cuir chevelu à cause de l'eau glacée, certaines parties du corps sont devenues rouges. Aïe !
Après le petit déjeuner, nous avons quitté le French Pass. L'espoir de voir plus de la route de montagne cette fois s'est dissipé quelques minutes après le départ. Derrière la montagne, une grande front de pluie nous attendait. En passant devant des troupeaux de moutons, un transport lourd est soudainement apparu devant nous. Ce dernier venait de décharger une pelle mécanique et se tenait maintenant en travers de la route. Une fois l'imbroglio résolu, le voyage a continué sur la route de gravier. À peine avons-nous atteint la partie asphaltée que le temps s'est soudain amélioré. Le ciel bleu et le soleil ont accompagné le dernier tronçon de notre voyage. Mais vers où ? Cela n'était pas encore défini. Une fois que nous avions retrouvé la connexion Internet et pu consulter les prévisions météorologiques, ous avons choisi un camping de plus grande qualité. Car pour la nuit à venir, le gel du sol est annoncé.
À « Blenheim », nous avons profité du luxe d'une cuisine couverte et entièrement équipée avec de l'eau chaude. Avec une salade de chou rouge frais, nous nous sommes théoriquement gâtés ce soir, avant que l'aventure ne reprenne demain.