23/07/2018 - Whakatane et les Maoris

Au cours des derniers jours, nous avons parcouru quelques kilomètres - de « Gisborne » jusqu'à « Opotiki » en passant par « East Cape » (environ 360 km). Là, nous avons visité un joli jardin qui entretient diverses plantes du pays. Grâce à nos nombreuses randonnées, la bush néo-zélandais est devenu assez familier. Cependant, l’un des arbres nous a particulièrement impressionnés - le « Puripuri », âgé de 2000 ans. Il y a longtemps, des membres du peuple maori local ont été enterrés sous ses branches. Pourtant, jusqu'à aujourd'hui, cet arbre imposant et noueux a toujours une signification spirituelle et importante pour les autochtones de Nouvelle-Zélande.
Ensuite, notre voyage a continué vers « Whakatane », situé à 50 km. Cette petite ville côtière, dont le nom se prononce fo-ka-ta-ne, brillait avec un camping à prix abordable où nous avons décidé de séjourner pendant trois nuits. Nous avons profité de cette période pour continuer à écrire sur le blog et explorer un peu plus la ville.

La communauté de 20 000 habitants a encore aujourd'hui un lien solide avec les Maoris. Nous avons pu l'observer à plusieurs endroits :
- En plein centre-ville se trouve le « Pohaturoa ». Une énorme roche autour de laquelle des routes ont été construites. Auparavant, des baptêmes, des mariages et des célébrations étaient organisés à proximité de la roche. C'est également à cet endroit que le « Treaty of Waitangi » a été signé par le chef du clan local.
- À quelques mètres se trouve un grand « Marae ». Cela comprend plusieurs bâtiments et installations attribués à un clan, sous-clan ou famille spécifique. Ils sont ornés de sculptures, où le « Wharenui » (= maison de réunion) symbolise la structure d'un être humain. Ici, des réunions sont tenues, et par exemple, des anniversaires sont célébrés. Mais c'est aussi pour des funérailles et d'autres événements importants du clan que la communauté se retrouve dans ce bâtiment. Important : Avant d'entrer dans un Wharenui, les chaussures doivent être enlevées. De plus, il est interdit de consommer des aliments et des boissons.
- De plus, la statue de « Wairaka » orne l'entrée du port. Il y a environ 800 ans, un grand Waka (= canot) accosta près de l'actuelle ville. Les hommes quittèrent le navire pour accueillir le clan local. Mais le canot, avec les femmes à son bord, dériva avec la marée montante. Wairaka, la fille d'un chef de clan, reconnut le danger et s'écria : « E! Kia whakatane au i ahau! », ce qui signifie « Laissez-moi agir comme un homme! ». Elle enfreignit alors un tapu (= tabou) et prit la barre du Waka, qui devait traditionnellement être dirigé par des hommes, sauvant ainsi tous les occupants du canot - et donnant son nom à la ville actuelle. :) Nous avons garé notre voiture à plusieurs reprises à l'entrée du port pour admirer la statue face à la mer agitée. Cependant, pour obtenir une belle photo d'elle, il faut faire preuve de patience. En effet, la figure en bronze est souvent visitée par de nombreuses mouettes. ;)

Pour avoir une vue d'ensemble de la ville, nous avons gravi le « Waiewe Camellia Park ». L'ascension raide se fait principalement par des escaliers. 43 d'entre eux ont été transformés en une œuvre d'art remarquable par des artistes locaux. Avec l'aide de carreaux, ils montrent la flore et la faune de Nouvelle-Zélande - « ... du fond de la mer, à travers la plage, le marais, la brousse et le ciel, pour finir dans un ciel étoilé. ». Une œuvre très innovante et attrayante que nous avons dû voir deux fois.
Arrivés au belvédère, la vue était tout simplement magnifique. La vue sur la ville, les terres derrière et l'embouchure de la rivière « Whakatane » dans l'océan Pacifique était magnifique. Même « White Island » était visible au loin. L'île volcanique au large des côtes néo-zélandaises apparaissait comme d'habitude dans toute son activité. De grands nuages s'élevaient au-dessus d'elle.
De retour au centre de Whakatane, nous avons visité la cascade nommée « Wairere Falls ». L'eau dévale ici plusieurs étages à travers une gorge étroite. En raison des fortes pluies des derniers jours, d'impressionnantes quantités d'eau cherchaient à descendre dans la vallée. Mais ce n'est pas seulement la cascade qui est devenue plus intéressante à cause de la pluie. Une grande partie des emplacements de notre camping se trouvait sur une prairie préservée. Cela a souvent conduit à des campeurs coincés dans la pelouse détrempée ! Le point culminant de ce fait divers a été atteint lorsque le véhicule tout terrain du propriétaire du camping a également failli rester bloqué dans la prairie lors d'une opération de sauvetage. Mais à la fin, il a réussi à se libérer de la boue, au grand dam de l'herbe...

Après quatre jours de fortes pluies et quelques heures devant l'ordinateur, notre séjour à Whakatane touche à sa fin. Déjà demain, nous souhaitons poursuivre notre voyage vers l'intérieur des terres.