19/09/2018 - 'Sparky', le kiwi unijambiste

Après la nuit à « Silverdale », nous avons poursuivi notre route vers la plus grande commune de « Northland » : « Whangarei ». Nous avions déjà visité la ville en novembre dernier - de nombreux souvenirs nous sont revenus en mémoire …

… Dans les « Abbey Caves », nous avons vécu notre première aventure souterraine … Ici, nous avons découvert le plaisir de la randonnée. « Mount Manaia » et le « Mangawhai Cliff Walk » nous avaient mis en appétit … À « Kiwi North », nous avons vu notre premier kiwi dans sa maison de nuit … Et dans la forêt, nous avons découvert les majestueux arbres « Kauri » …

Il est agréable d'être de retour ici. :) En plus de nombreuses attractions, la ville brille par plusieurs campings gratuits qui ont allégé notre budget de voyage. La nuit passée à « Reotahi Bay » nous a particulièrement marqués. Entourés d'une dense végétation, nous avons trouvé un emplacement où diverses oiseaux s'agitaient et chantaient. L'apogée a été un appel de kiwi sur le chemin des toilettes publiques, où nous sommes allés nous brosser les dents. Le kiwi semblait à quelques mètres à peine - tellement fort et puissant était son appel !

Cependant, cela ne fut pas notre seule rencontre avec un kiwi.

Lors de notre séjour à Whangarei, nous avons pris contact avec le « Native Bird Recovery Centre ». Il s'agit d'un centre de réhabilitation pour les oiseaux sauvages blessés, géré par des bénévoles et unique en Nouvelle-Zélande. Créé en 1992, les employés sous la direction des bienfaiteurs Robyn et Robert Webb s'occupent d'oiseaux de toutes sortes.
Une fois le contact établi, nous avons pris rendez-vous pour le 17 septembre. Un accueil chaleureux nous a été réservé par le très sympathique protecteur des animaux, Robert, en personne. Il nous a dirigés vers les enclos accessibles, car deux autres visiteurs allaient se joindre à nous. À leur arrivée, Rob nous a parlé de l'idée, du début difficile, et comment ils ont finalement réussi à fonder le centre. Pendant ce temps, nous avons rendu visite au premier résident de l'établissement : une petite chouette tombée d'un haut nid alors qu'elle était encore un oisillon. Elle a depuis été suffisamment soignée pour pouvoir être relâchée bientôt. Car c'est l'objectif de l'établissement ! Les oiseaux ne sont entretenus et traités que le temps absolument nécessaire, jusqu'à ce qu'ils puissent subvenir à leurs besoins. Cependant, le fait qu'une libération ne réussisse pas toujours a été prouvé par le « Tui » voisin. Bien qu'il soit complètement adulte et en parfaite santé, il cherchait toujours la proximité de Rob et de son équipe et revenait à chaque fois après avoir été libéré. Par conséquent, il est maintenant résident à vie et se laisse dorloter par ses soignants. ;)
Ensuite, le point culminant de la visite suivit. Nous sommes entrés dans une zone interdite aux personnes non autorisées.

Régulièrement, des poussins de kiwi sont amenés au centre de réhabilitation. L'un d'eux vit ici depuis maintenant 14 ans. Son nom est Sparky ! Déjà à deux mois, le kiwi a perdu sa jambe droite dans un piège à animaux. Depuis, il vit à Whangarei - une libération n'a jamais été envisagée. Sparky a donc assumé une tâche importante : Robert voyage avec lui à travers toute la Nouvelle-Zélande pour réaliser un travail de sensibilisation dans les écoles et les jardins d'enfants. Car les animaux de compagnie errants, comme les chiens, représentent un grand danger pour les kiwis !

Cependant, sur place, Rob et son équipe expliquent également aux visiteurs la spécificité des kiwis. Avec le couple de voyageurs allemands, nous avons pris place sur la pelouse à proximité et avons attendu avec impatience. Pendant ce temps, Rob est monté dans l'enclos de Sparky. L'excitation en nous a monté ! Quelques instants plus tard, il avait Sparky dans les bras et est venu vers nous. Très lentement et calmement, il nous a présenté le kiwi. Nous avons même eu la permission de le caresser ! Son plumage était légèrement pailleux et très huileux. Pas étonnant, il devait résister aux intempéries néo-zélandaises. Mais en dessous, se trouvait un autre niveau de plumes plus fines et beaucoup plus duveteuses, qui gardent toujours les oiseaux incapables de voler au chaud.
Ensuite, il le déposa sur l'herbe. Et là se tenait le « North Island Brown Kiwi » de 14 ans, nommé Sparky. Au début, il avait l'air un peu surpris et ne savait pas trop ce qui se passait. Pour se faire des amis avec lui, nous sommes partis à la recherche de vers de terre et les avons tenus devant son bec avec une main plate. « Miam ! », se dit Sparky. ;)
Avec le temps, le petit a commencé à se détendre et à chercher de la nourriture par lui-même. Il enfonçait son long bec dans le sol pour écouter les vers de terre ! Oui, c'est vrai, un kiwi peut les entendre. Des bruits se produisent sous la terre, résultant de leurs mouvements. Lorsque ces friandises se trouvent à la surface du sol, les kiwis ne peuvent ni les entendre ni les voir.
C'était tout simplement merveilleux d'observer Sparky dans ses comportements, comme la recherche de nourriture. Il poussait de temps à autre de l'air par ses narines - cela sonnait comme un léger sifflement. (Les kiwis sont les seuls oiseaux qui ont des narines à l'extrémité du bec !)
En plus de Sparky, c'était aussi le sympathique Rob qui rendait la visite si spéciale pour nous. On pouvait sentir sa passion pour le projet. Il transmet aux gens ses connaissances sur les kiwis d'une manière compréhensible. Au cours des mois précédents, nous avions déjà acquis beaucoup de savoir sur l'animal national de la Nouvelle-Zélande, mais le sien dépassait de loin ce que nous savions ! Nous avons appris que les kiwis pouvaient effectivement vivre jusqu'à 50 ans - wow !
Pour ne pas stresser davantage Sparky, qui est un animal nocturne habitué à être à la lumière du jour, Robert l'emporta de nouveau dans son enclos après un bon trois quarts d'heure. Mais avant cela, nous avons réalisé un de ses plus grands souhaits : gratter derrière l'oreille ! À cause de son sort, il ne peut pas le faire tout seul. Il se réjouit d'autant plus lorsque d'autres le font pour lui. Il ferma les yeux avec délice et nous croyons qu'il était très reconnaissant ! ;)
Le kiwi était de nouveau dans sa petite maison et nous nous sommes promenés vers le bureau. Là, Rob nous a montré quelques anciennes photos souvenirs. Sur beaucoup d'entre elles, Sparky était présent - à côté de classes scolaires, de l'armée de l'air néo-zélandaise, oui même à la télévision il avait déjà fait une visite. Pour y arriver, il prenait souvent l'avion avec Air New Zealand - complètement gratuitement, il va sans dire, vu son degré de célébrité. ;) Mais d'autres animaux, comme les albatros ou les pingouins, sont aussi amenés ici année après année. - Un travail impressionnant et important que les gens font ici !
Vers la fin, Robert nous a encore surpris avec un autre point fort. Il est parti un instant dans la pièce à côté et est revenu avec un œuf de kiwi. Une sensation incroyable, presque surréaliste de le tenir dans ses propres mains. Ce qui est impressionnant, c'est surtout le poids (environ 500g) et la taille. L'œuf occupe presque les deux tiers de la femelle. Il n'est donc pas surprenant que les dames kiwis soient beaucoup plus grandes que leurs homologues mâles.
Pour conclure l'après-midi, le sujet a changé vers nos rencontres personnelles avec des oiseaux sauvages. Nous avons parlé des « Pukekos », que nous avons souvent vus lors de notre voyage et qui nous ont toujours divertis. Il s'est encore rapidement glissé dans la pièce voisine et est revenu cette fois avec un petit poussin de Pukeko. En dehors de son plumage duveteux que le jeune oiseau portait encore, il avait déjà beaucoup en commun avec les animaux adultes. Surtout les longues pattes, qui étaient déjà très développées !

Avec une généreuse donation et un chaleureux merci, nous avons pris congé de Robert.
Pour nous, c'était une expérience unique, touchante et marquante. Le privilège de voir un kiwi à la lumière du jour, de le caresser ou même de l'alimenter n'est vraiment pas donné à tout le monde ! Nous avons pris un plaisir immense et nous y repenserons pendant des jours, des mois et des années.