13/12/2017 - À la recherche de l'or

La veille, nous avons passé la journée à rouler jusqu'à Waihi. En route, nous sommes passés par 'Paku Hill' à Tairua, avons visité la bibliothèque et fait une promenade sur la plage jusqu'à 'Octopus Bay' à Onemana. Cette plage est un petit bijou et n'est accessible que par un chemin escarpé et étroit - mais cela en vaut la peine. :)
Ensuite, nous avons fait un rapide shopping et sommes allés au nouveau terrain de camping à Waihi Beach.

Revigorés par le petit déjeuner, nous avons d'abord été aux 'Owharoa Falls'. Sur place, nous avons vu une cascade relativement large, mais moins haute. Comme souvent, nous avons installé la caméra et le trépied pour prendre quelques photos en exposition prolongée.
Cet endroit magnifique est aussi fréquemment utilisé comme lieu de baignade.
Après la visite des cascades, nous nous sommes dirigés vers une mine d'or abandonnée.

La région autour de Waihi était l'une des plus importantes pour l'extraction de l'or au monde. Pendant des années, cette région a été connue pour son exploitation de l'or et de l'argent. Étant donné que l'une des mines d'or se trouve en plein centre de Waihi, on peut deviner combien la ville dépendait de cette extraction.

La mine d'or que nous avons visitée au départ se trouve cependant un peu en dehors de Waihi. Au milieu du 'Karangahake Gorge,' plusieurs sentiers de randonnée joliment aménagés longent des anciennes mines. Une fois au parking, nous avons commencé le 'Windows Walk' d'une heure et demie. Ce sentier passe près des anciennes installations minières. On pouvait encore voir des vestiges de bâtiments et des rails qui se trouvaient là. En parallèle, nous avons pu profiter régulièrement de la vue sur la gorge et le 'Ohinemuri River'. Nous avons suivi les anciennes voies ferrées et sommes arrivés à un tunnel de la 'Crown Mine'. Nous l'avons exploré armés de lampes de poche et de frontales par nous-mêmes. Le chemin nous faisait descendre toujours plus profondément dans la montagne - l'air devenait plus frais, le sol et les murs plus humides. Mais nous n'avons pas parcouru beaucoup de distance - à part quelques vers luisants, nous n'avons trouvé aucun trésor. De retour sur le sentier de randonnée officiel, nous sommes passés par des ponts suspendus en direction du parking. Un autre sentier de randonnée vous emmène à travers un ancien tunnel de train d'environ un kilomètre de long.

À ce stade, il faut noter qu'ici en Nouvelle-Zélande, vous avez souvent la possibilité de visiter ce type d'attractions gratuitement.

Pour nous, il était maintenant temps de retourner à Waihi. Nous avons fait un arrêt sur la route principale pour visiter la 'Martha Mine'. C'est la plus grande mine d'or et d'argent de toute la Nouvelle-Zélande. À son apogée, la mine produisait environ 80 % des quantités totales d'or et d'argent. Cependant, depuis 2007, l'extraction a progressivement diminué. À présent, la mine est arrêtée.

Après avoir fait quelques courses, nous sommes retournés au terrain de camping. Après un petit snack, nous avons rencontré les anguilles locales. Nous avons observé ces animaux glissants pendant un long moment jusqu'à ce que nous osions les caresser délicatement. Comme il était permis de les nourrir, elles avaient l'air confiantes - elles regardaient toujours curieusement vers le haut. Les anguilles étaient froides, douces et glissantes. :) Après cette expérience animale, nous nous sommes dirigés vers notre dernier objectif du jour. À la lisière de Waihi Beach, il y a un parcours de jogging populaire des 'Locals'. Ce dernier passe par une petite colline le long de la côte vers une plage abandonnée. En raison de la marée, nous n'avons pas pu rejoindre le début du sentier officiel et avons suivi un chemin de randonnée. Bien qu'il ait le même sens, il était très mal aménagé. Il montait et descendait, sur des racines et des pierres. Nous n'avons pu nous orienter qu'avec de petites marques rouges. À un endroit, la descente était particulièrement raide et nous ne pouvions nous agripper qu'avec difficulté aux arbres. Soudain, nous avons entendu un bruit fort et un autre gars 'est tombé' la colline. Avec un effort acharné et nous comme freins, il s'est juste arrêté à temps. Après avoir rapidement vérifié s'il allait bien, il a confirmé et est redescendu la colline... Un peu choqués et confus, nous avons continué notre chemin - mais beaucoup plus lentement que le fou. Nous suspectons maintenant que les marques rouges étaient peut-être des repères pour s'accrocher ou se baisser pour le coureur de parkour qui parcourt régulièrement ce chemin à grande vitesse. Ce jour-là, il n'a probablement pas atteint un nouveau record grâce à nous.
Quelques mètres après cette rencontre curieuse, nous sommes arrivés au sentier de randonnée officiel. Celui-ci était beaucoup mieux aménagé et, à part quelques joggeurs, nous n'avons rencontré personne d'extraordinaire.
En arrivant à la plage, nous l'avons parcourue entièrement de haut en bas. Déjà de loin, nous avons repéré un huîtrier néo-zélandais. Il était en train d'ouvrir une coquille. Lorsqu'il l'a mangée, il en cherchait d'autres. Tobi en a découvert une entre les pierres et l'a jetée à l'oiseau affamé. Celui-ci s'est approché curieusement de la coquille et a commencé à l'ouvrir. Les deux étaient très heureux - Tobi a nourri un huîtrier et l'huîtrier a accepté la coquille avec reconnaissance.
Il commençait à se faire tard. Nous avons donc pris le sentier officiel jusqu'à Waihi Beach et sommes arrivés au terrain de camping après 45 minutes. En récompense, nous avons sauté dans la piscine chauffée du camping - quel soulagement après cette journée intense de course.