12/08/2018 - 6.000 marches vers le bonheur

Hier, nous nous sommes réveillés avec un bon sentiment. Les prévisions météo annonçaient un ciel bleu et du soleil. Et c'était vrai. Nous étions impatients de commencer la randonnée prévue vers les "Pouakai Tarns". Mais avant de partir, nous nous sommes renforcés avec un petit déjeuner copieux – à côté des sandwiches, des œufs brouillés, du bacon, des crudités et des fruits ne pouvaient manquer sur les assiettes. De bonne humeur, nous avons conduit au point d'accès de la randonnée. Pendant les 35 minutes de route, nous avons gardé un contact visuel avec le "Mont Taranaki".
La voiture était garée, les provisions prêtes - nous pouvions y aller ! Le premier objectif était le "Pouakai Hut" à 1.210 m d'altitude. Le temps de marche est indiqué à 2,5 heures pour le chemin simple. Le sentier a commencé à travers une zone marécageuse, rentrant dans une forêt dense. À partir de là, le volcan n'était plus visible pendant les prochaines heures. Au fil du temps, nous avons atteint un sentier de randonnée bien aménagé. Par des passerelles en bois et des marches, nous avons gravi mètre après mètre.
Parlant de marches. Il y en avait en abondance sur le sentier ! Internet parle d'environ 3.000. Nous ne les avons pas comptées, mais nous pouvons assurer qu'il y avait pratiquement d'innombrables marches tout au long du parcours.
Marche après marche, tournant après tournant, courtes sections plates pour de longues montées raides. Nous avions du mal à évaluer à quelle vitesse nous étions vraiment. (Il n'y avait pas d'objectif en vue.) De temps en temps, nous avons eu l'occasion d'apercevoir le ciel. Effrayant, nous devions constater que le soleil avait finalement disparu derrière de gros nuages... Mais nous ne voulions pas abandonner.
À un moment donné, après environ une heure, le buisson s'est épaissi et nous avons atteint la première section ouverte, offrant une vue sur la plaine. À partir de ce point, nous avons continué à gravir la pente de la montagne. Cette fois avec de courtes pauses pour admirer le paysage. Nous avons traversé un autre pont, avons monté des marches inondées, escaladé des pierres lâches et tourné au prochain virage.
Après environ 1,5 heures - pendant lesquelles il n'y avait que de la montée - la cabane était en vue. Cela ne pouvait pas être loin ! Vers 12h10 et précisément 95 minutes après le début de la randonnée, nous avons apprécié la vue lointaine depuis la terrasse du Pouakai Hut. Avec nous se trouvait une poignée de randonneurs dans le bâtiment. La cheminée allumée fournissait de la chaleur et nous avons pris un moment pour boire quelque chose. Nous avons limité notre pause à quelques minutes et sommes retournés sur le sentier en direction des Pouakai Tarns.

Du petit étang connu, il existe d'innombrables images ornant affiches, cartes postales et réseaux sociaux. Ce n'est ni la pureté de l'eau, ni l'étang lui-même qui l'a rendu célèbre. C'est la parfaite réflexion du Mont Taranaki sur sa surface ! Mais pour photographier ce motif de carte postale, il a besoin d'une météo parfaite et d'un ciel (presque) sans nuages.

Et c'est exactement ce que nous espérions hier. Ainsi, nous avons ignoré tout effort pour arriver ici (qui, d'ailleurs, était limité) et avons emprunté le chemin de 30 minutes de la cabane à l'étang. Sur place, la déception était grande. La météo avait changé du tout au tout. Alors que le Mont Taranaki aurait dû être visible, nous avons été accueillis par un grand mur de nuages gris foncé...
Eh bien, nous nous sommes d'abord assis sur la passerelle en bois et avons mangé les sandwichs préparés. Nous espérions une amélioration du temps - mais elle n'est jamais venue. Ainsi, vers 14 heures, légèrement déçus, nous avons commencé notre chemin de retour. Il a encore fallu 90 minutes pour arriver à la voiture.

Qui pense maintenant que descendre est moins exigeant que monter se trompe. Descendre plus de 3.000 marches non régulées est fatiguant et sollicite les cuisses, les mollets et les genoux de manière significative.

Après cette déception, il n'y avait qu'une chose à faire : Fish & Chips ! Heureusement, à "Oakura", il y avait les meilleurs Fish & Chips que nous ayons jamais mangés en Nouvelle-Zélande ! Des frites croustillantes et un poisson doré qui se désintégrait rien qu'en le touchant - exactement ce qu'il fallait après la sortie éprouvante.

Le jour suivant a de nouveau commencé avec un temps magnifique et ensoleillé. Pour rire, Tobi a demandé à table lors du petit déjeuner si nous ne voudrions pas prendre à nouveau le chemin vers les Pouakai Tarns?! Pour ce projet fou, j'ai fixé une condition cruciale : pas un seul nuage ne doit être visible dans le ciel et autour du Mont Taranaki ! Eh bien, que dois-je dire ? À 11h00, nous avons garé la voiture au pied de la montagne et avons à nouveau emprunté le sentier qui nous mènerait à la cabane et à l'étang.
Au début, nous ne pouvions pas vraiment croire que nous recommencions l'ascension pleine de marches. Mais que devions-nous faire d'autre ? Nous avons attendu près d'une semaine une meilleure météo et maintenant nous devrions trouver des excuses ? Pas chez nous.
Cette fois, il était beaucoup plus facile de garder l'orientation. Des points de repère (comme la petite grotte, des pièges à animaux défectueux, la souche d'arbre marécageuse, ...) nous ont donné une idée de la distance restante. Et devinez quoi - malgré des jambes légèrement fatiguées de l'ascension d'hier, nous avons amélioré notre temps et avons réduit le temps prévu par le DOC (Department of Conservation) d'une heure entière ! ;)
Encore une fois, nous n'avons pas traîné et nous sommes rendus de Pouakai Hut aux Pouakai Tarns. Avant d'atteindre le petit étang, nous avons été émerveillés par la vue. Le Mont Taranaki avec son sommet enneigé et ses flancs blancs était entièrement visible et dégagé. Cette fois, la vue s'étendait encore plus loin - à l'horizon, ses collègues, situés au centre de l'île du Nord, ont émergé pour nous totalement inattendus.

Le "Parc National de Tongariro" avec ses trois volcans "Tongariro", "Ngauruhoe" et "Ruapehu" était clairement visible. Incroyable ! (La distance entre Taranaki et les autres volcans est d'environ 250 kilomètres.)

Lorsque les montagnes au loin ont été capturées par l'appareil photo, nous avons commencé notre véritable objectif du jour. Déjà maintenant, la deuxième montée en valait largement la peine. Au bord de l'étang, les attentes ont été dépassées. La réflexion sur le petit lac était tout simplement magnifique. Nous avons installé notre trépied, pris des expositions longues et étions ravis de pouvoir appeler ces souvenirs nos biens. Nous avons passé plus d'une heure dans ce lieu de rêve. Pendant ce temps, nous avons discuté avec d'autres randonneurs et avons même revu un couple de la veille. ;)
Au fur et à mesure que le temps avançait, de plus en plus de nuages sont venus en avant-plan, si bien que la montagne devenait de moins en moins visible. Nous avons donc décidé de prendre quelques dernières photos, de déchirer notre déjeuner et de nous préparer à la descente. Nous n'avons plus pu nous arrêter - nous avons encore battu le temps d'hier et sommes arrivés au parking en seulement 70 minutes. Heureux d'avoir persévéré, nous avons hissé nos cuisses fatiguées dans la voiture et nous sommes dirigés vers un dernier point de vue. Un peu en dehors de "New Plymouth", un magnifique motif photographique s'est ouvert au "Lake Mangamahoe". Le lac bleu profond avec ses rives vertes au premier plan et derrière le majestueux Mont Taranaki ! Nous étions émerveillés par le paysage. Il était très difficile de nous séparer de ce point de vue. C'était tout simplement phénoménal et rêveur.
Le soir, il y avait encore les courses pour le voyage en voiture à venir et le dilemme de savoir si nous aurions un autre Fish & Chips ? En fin de compte, il s'est agi d'un curry à l'ananas fraîchement cuisiné avec les jambes surélevées dans la voiture. :)