10/08/2018 - Escale à New Plymouth

De retour à « New Plymouth », nous n’avons pas perdu espoir d’une amélioration rapide de la météo. Nous avons réservé plusieurs nuits dans un camping et étions toujours prêts à faire des randonnées au « Mont Taranaki ».

Au cours des derniers jours, nous nous sommes surtout consacrés à la ville. Nous avons ainsi flâné le long d’un long tronçon des « New Plymouth Coastal Walkways ». Celui-ci est récemment asphalté et est un lieu de passage pour beaucoup. Nous nous sommes mêlés aux cyclistes, joggeurs et propriétaires de chiens et avons traversé un pont sculpté de manière artistique qui enjambe une rivière.
De retour à la voiture, nous avons pris la direction du centre-ville. Nous visons habituellement un parking gratuit, situé à environ 20 minutes à pied du centre. Mais la petite promenade le long de la mer était chaque jour merveilleuse. Nous avons observé des kitsurfers et profité du bruit des vagues.
Une fois au centre-ville, nous avons visité, à côté de la bibliothèque, le musée de New Plymouth. Dans le « Puke Ariki » au design moderne, nous avons eu le plaisir d'assister à plusieurs expositions gratuites. Pendant qu'il pleuvait souvent à l'extérieur, nous avons élargi nos connaissances sur les dinosaures et leur évolution dans le musée. Les modèles animés ont particulièrement retenu notre attention. ;) De plus, nous avons appris sur l’animal national de la Nouvelle-Zélande ainsi que sur la culture maorie (instruments de musique, mode, outils). Mais la partie la plus passionnante du musée était celle qui racontait le voisin imposant de la ville - le Mont Taranaki. Sa dernière éruption remonte à plus de 250 ans. La probabilité d'une éruption volcanique d'ici 2050 est de 70 % ! De plus, nous avons appris qu'il y avait eu deux autres volcans dans la région avant lui. Cependant, Mt Taranaki les a ensevelis au fil des ans.
New Plymouth est fière de posséder la plus ancienne église en pierre de Nouvelle-Zélande. L’ « Eglise Saint Mary », construite en 1846, était fermée lors de notre visite. Elle a été classée à risque d'effondrement après un tremblement de terre. Nous ne pouvions qu'imaginer à quel point elle devait être belle à l'intérieur.
Le point culminant de notre séjour prolongé dans cette petite ville côtière fut toutefois un petit zoo situé dans le parc de la ville. En route, nous avons traversé un parc magnifiquement aménagé avec une végétation variée et des oiseaux curieux typiques de Nouvelle-Zélande. À notre arrivée au « Zoo de Brookland », nous avons été surpris de constater que la visite du parc animalier était en fait gratuite. Nous sommes entrés et avons d'abord découvert quelques cocons de papillons suspendus entre les buissons. Jamais auparavant nous n’avions prêté attention à quelque chose de tel. Nous avons trouvé des cocons encore habités ainsi que beaucoup de cocons vides et desséchés accrochés aux branches. Incroyable ! Puis, le chemin nous a conduit près des animaux à sabots. Devant leur enclos se tenaient deux arbres en fleurs. Non seulement nous avons trouvé les fleurs roses attrayantes. Huit « Tuis » cherchaient en même temps quelque chose de comestible dans les fleurs. Avec le ciel bleu clair, les oiseaux dans l'arbre en fleurs formaient un magnifique motif ! :) Il a fallu un certain temps avant que nous puissions nous détacher de ce spectacle et de leurs chants. Une fois ceci accompli, nous avons pénétré dans une volière pour oiseaux. Les avertissements concernant l’un des résidents étaient bien visibles. Nous avons pris notre courage à deux mains et nous sommes aventurés dans l’enclos extérieur. Nous avions toujours un œil sur le petit escroc curieux ! Le petit perroquet avec son plumage vert et son bec orange ne nous quittait pas des yeux non plus. ;) Mais nous avons pu quitter les lieux sans encombre et rendre visite aux adorables suricates et loutres espiègles. Ces dernières ont été observées pendant une bonne demi-heure. Le couple de loutres est resté inséparable. L'une faisait sa toilette, tandis que l'autre jouait avec sa pierre préférée et fouillait après des vers de terre qu'il lavait d'abord puis mangeait. ;)
Sur le chemin du retour vers la voiture, nous avons de nouveau traversé le vaste parc municipal et ses jolies serres.

Hier, nous avons donc effectué un changement de camping pour « Oakura », situé à l’extérieur. Après avoir garé la voiture dans un excellent emplacement en bord de mer, nous avons ouvert notre hayon et profité du panorama magnifique. Même si une chambre d'hôtel avec vue sur mer promet un panorama sans limites, il est peu probable qu'elle puisse rivaliser avec cette vue. ;)
Dès que le soleil s’est couché, nous avons profité du temps restant de la journée pour regarder des documentaires sur des sujets d'actualité. Un documentaire sur les volcans et « Les aventures du Capitaine James Cook » ont constitué notre divertissement du soir.

La météo s'est maintenant nettement améliorée. Il ne reste que quelques nuages dans le ciel bleu et même le Mont Taranaki était brièvement visible ! Déjà demain, le temps devrait encore s'améliorer et notre espoir de pouvoir enfin faire une autre randonnée au Mont Taranaki grandit.