04/08/2018 - Mont Taranaki capturé avec succès

Chaque matin, notre regard errait entre les arbres. Est-ce que le « Mont Taranaki » est enfin visible aujourd'hui ? Et en effet. Après la quatrième nuit à « Stratford », les pentes enneigées du volcan étaient déjà visibles avant la douche du matin. L'excitation grandissait en nous ! Ne voulant perdre aucune minute, nous avons décidé de ne pas laver la vaisselle du petit-déjeuner, mais de l'empiler dans le coffre de la voiture et de partir en direction du Mont Taranaki ! Après quelques minutes, nous nous sommes arrêtés au bord de la route pour prendre les premières photos. Il se dresse majestueusement au-dessus de la vaste région plate et surplombe les champs paissants adjacents. Une vue fantastique !
Nous n'avons pas tardé et avons poursuivi notre chemin. Plus nous approchions du volcan, plus la forêt se faisait dense. À un moment donné, la route à deux voies est devenue une allée à une voie. De chaque côté, de nombreux arbres s'élevaient vers le ciel. Nous étions ravis.
Avant d'atteindre notre destination, le Centre des Visiteurs au pied de la montagne, nous avons fait un arrêt aux « Dawson Falls ». Elles descendent d'un ancien flot de lave. Même si la température extérieure n'était pas vraiment agréable aujourd'hui, nous avons monté notre équipement photo près de la chute d'eau de 18 mètres. Le petit ruisseau créé par la chute d'eau offrait un joli premier plan. :)
Ensuite, nous sommes retournés à la voiture et avons été au parking principal du Centre des Visiteurs. D'ici commencent plusieurs randonnées de différentes longueurs. Comme nous étions en plein hiver, les chemins étaient en partie enneigés et donc pas accessibles à tout le monde. Nous avons choisi le sentier de 45 minutes menant aux « Wilkies Pools ». Le sentier est adapté aux fauteuils roulants et donc très bien aménagé. On passe devant des arbres couverts de mousse, sur de petits ponts et le long d'un ruisseau. Devant nous, le Mont Taranaki, enneigé, se dressait sans cesse. Pas un seul nuage ne gênait la vue, rendant même les contours du sommet parfaitement visibles.
Une demi-heure plus tard, nous arrivions aux fameuses piscines. Là où jadis coulait un flot de lave, se sont aujourd'hui formées de petites cascades et plusieurs bassins d'eau. L'environnement semblait irréel. Les pierres grises, en partie recouvertes de mousse, et le ruisseau clair qui se fraye un chemin dans la vallée, semblaient tout droit sortis d'un conte de fées. Nous avons quitté le sentier bien aménagé et avons exploré la région par nous-mêmes. Nous avons grimpé sur le bord du ruisseau. Pas à pas, nous cherchions le chemin menant à la prochaine avancée rocheuse. Plus nous progressions, plus le paysage devenait impressionnant. L'endroit nous attirait magiquement malgré le froid ambiant. Nous nous sommes imaginés comment ce serait de se baigner dans les piscines ici en été. Cela aurait définitivement son attrait - sans parler de la vue magnifique. :)
Un peu de temps s'est écoulé et nous avons quitté ce bel endroit pour poursuivre notre itinéraire. Nous avons alors quitté le chemin principal et utilisé un itinéraire alternatif. Celui-ci, espérions-nous, nous mènerait à un autre point fort du parc national. Cependant, le sentier s'est rapidement intensifié. Les quelques marches en bois étaient inondées et les broussailles en bordure de la route prenaient peu à peu le dessus. Bientôt, aucune route claire n'était plus visible. En raison de la mauvaise visibilité du sol, nous avons parfois rencontré de petits incidents - nous nous sommes retrouvés jusqu'aux chevilles dans la boue. ;) Mais nous ne voulions pas abandonner...
Après environ 20 minutes, nous avons enfin réussi. De retour sur le sentier un peu plus large, nous avons pris un embranchement et nous avons rejoint le bon chemin menant à un pont suspendu. Sur place, nous avons été accueillis par l'un des plus hauts ponts suspendus du parc national. À une hauteur de 40 mètres, le pont étroit s'élève au-dessus d'un profond ravin. La capacité maximale de « 1 personne » n’inspirait pas vraiment confiance. En le traversant, le pont tremblait énormément. Prudemment, nous avons jeté un coup d'œil dans le ravin - et nous avons sursauté. Même si nous n'avons pas le vertige, nous étions bien contents d'avoir atteint l'autre bout. Cependant, de là, il ne restait qu'à rejoindre un abri... et ce n'était pas notre prochaine destination. Mais le parking du Centre des Visiteurs. Nous avons donc traversé à nouveau le haut pont suspendu instable.
Sur le chemin du retour, nous avons de nouveau traversé le ruisseau, admiré des blocs de lave pétrifiés et profité de la vue imprenable sur la montagne majestueuse.
Après trois heures, nous sommes arrivés de retour à la voiture. Et comme il se doit ? À ce moment précis, les premiers nuages sont apparus devant le volcan. Bientôt, son sommet ne pouvait plus être vu. À partir de 14h00, le magnifique Mont Taranaki, comme les jours précédents, avait disparu derrière un mur de nuages.
Nous sommes retournés au camping, avons mis nos pieds en l'air et avons regardé les photos prises. Nous avons rapidement convenu que l'attente d'un meilleur temps en valait absolument la peine !