Uruguay en un coup d'œil

Après quelques belles journées, notre temps à Buenos Aires touchait également à sa fin et il était temps de dire au revoir. L'Uruguay devait être la prochaine destination de voyage et pour une fois, je ne voyageais pas seul. Nicolas, venu de Paris, avait un plan similaire et nous avons décidé de nous consacrer ensemble à l'aventure uruguayenne. Son espagnol courant était bien sûr très utile.

Avec le recul, je me demande s'il n'aurait pas été plus agréable de prendre le chemin jusqu'en Patagonie plutôt que de simplement rayer un autre pays de la carte. L'Argentine est immense et un voyage vers la Patagonie nécessiterait plusieurs longs trajets en bus, mais presque tout le monde vante cette région. Mais peu importe, j'ai opté pour la variante la plus confortable et il m'a suffi de prendre le ferry à travers le Rio de la Plata, le plus large fleuve du monde, que Magellan avait à tort pris pour la connexion entre l'Atlantique et le Pacifique, et une heure et demie plus tard, j'ai atteint la ville coloniale de Colonia del Sacramento. Colonia del Sacramento est la plus ancienne ville d'Uruguay et sa vieille ville a été déclarée au patrimoine mondial de l'UNESCO. En gros, c'est une belle ville, mais l'hébergement et la visite de trois heures de la vieille ville de style colonial le lendemain étaient à peu près tout ce que l'on pouvait y faire. D'ailleurs, ces trois heures ont déjà été assez généreusement allouées.

Un effet secondaire plutôt positif et surprenant d'une excursion en Uruguay est également la réduction de la TVA pour les touristes. Cette mesure a été initialement introduite pour la saison 2012/2013 et stipule que pour les paiements effectués avec des cartes de crédit émises à l'étranger, la TVA est remboursée. Comme ce modèle s'est révélé étonnamment être bénéfique pour le tourisme, il a été décidé de prolonger ce fameux modèle. C'est pourquoi, en tant que touriste, vous bénéficiez toujours de réductions allant jusqu'à 30 % dans les restaurants et, sur la plupart des autres prestations, vous avez tout de même quelques pourcentages.

Nous avons donc poursuivi notre route vers la capitale, Montevideo, qui devait être à trois heures de trajet en bus exactement, ce qui la mettait à distance raisonnable de Colonia. Une fois arrivés à Montevideo, nous nous sommes dirigés vers notre nouvelle auberge et lors de notre première tentative d'explorer Montevideo, nous avons été légèrement surpris par l'atmosphère de fin de règne ici. La ville, ou plutôt la vieille ville où se trouvait notre auberge, semblait déserte. Il n'y avait presque personne dans les rues, pas de voitures, tous les magasins fermés et c'était un samedi après-midi. Nous étions à la recherche d'un bar qui diffuserait le match des Golden State Warriors contre les Philadelphia 76ers. J'avais enfin trouvé un partenaire de voyage qui partageait ma passion pour la ligue de basketball américaine. Cela s'est avéré plus difficile que prévu, presque impossible, nous avons donc dû revenir à notre auberge. En dernier recours, j'avais mon ordinateur portable, mais à notre grande surprise, le match était même diffusé à la télévision.

Le lendemain, l'atmosphère de mort à Montevideo se confirmait et je ne découvrirais que lors de mon deuxième séjour dans la capitale uruguayenne pourquoi. Nous avons cependant profité de ce dimanche chaud pour une longue promenade dans la ville. Comme il n'y avait pas vraiment grand-chose à voir dans le port et autour, nous avons passé le Plaza Independencia, avec la gigantesque statue d'Artigas, pour nous diriger vers l'Avenida 18 de Julio. Tout comme à Buenos Aires, la rue la plus importante porte ici le nom de la date d'un des événements les plus marquants du pays, à savoir la reconnaissance de la constitution par le peuple le 18 juillet 1830.

En longeant cette rue, il est important de lever les yeux, car de temps en temps, de magnifiques bâtiments néo-baroques apparaissent au milieu du paysage des gratte-ciel. J'ai l'impression qu'ils essaient un peu de copier la ville de l'autre côté du Rio de la Plata. Mais malheureusement, avec un succès modéré.

En descendant un peu cette rue, nous arrivons au Palacio Municipal. L'administration désignée de Montevideo possède une merveilleuse terrasse d'observation avec une vue à 360 degrés sur Montevideo. D'ici, il était facile de voir que Montevideo, comme de nombreuses autres villes sud-américaines, a été construite selon le modèle américain. Le plan de rue en damier avec le plus de grands bâtiments possibles. Cela facilite l'orientation, mais personnellement, cela enlève un peu de charme.

Selon une étude de 2010, Montevideo est la ville d'Amérique du Sud avec la meilleure qualité de vie, suivie de Buenos Aires et de Santiago.

En fin de compte, Montevideo est une autre capitale qui peut être vue mais qui n'est pas obligatoire et petit à petit, j'ai l'impression que les plus grandes et importantes villes d'un pays ne sont pas nécessairement les plus intéressantes à voir. Nous verrons si cette tendance se poursuit. Je ferais une exception pour Buenos Aires.

Après deux nuits à Montevideo, il était temps de reprendre le bus. Cette fois-ci, c'était un trajet de cinq heures minute par minute, et notre destination était Cabo Polonio. Un village au milieu d'une réserve naturelle, considéré comme l'une des 'régions les plus sauvages et les plus préservées de l'Uruguay'. Étant donné que seuls les résidents sont autorisés à conduire jusqu'à Cabo Polonio, notre trajet s'est avéré plus compliqué et plus cher que prévu. Notre bus s'est arrêté dans un terminal en plein milieu de nulle part et de là, nous avons dû payer 200 pesos uruguayens (environ 6 €) pour arriver à Cabo Polonio. Le trajet s'est fait ensuite dans un camion ouvert de l'ancienne RDA à travers la réserve naturelle et le long de la plage jusqu'à ce que nous atteignions enfin la commune hippie.

Des maisons colorées, peu d'électricité, le wifi une heure par jour. Ces conditions déplorables nous attendaient donc pour les jours suivants. Il n'y a pas vraiment grand-chose à faire ici à part traîner sur la plage, monter au phare, admirer la colonie de lions de mer ou simplement se détendre dans un hamac. Nous avons décidé de passer le plus clair de notre temps à maltraiter l'échiquier dans notre auberge Viejo Lobo et simplement laisser notre esprit vagabonder.

Malheureusement, je suis parti de Montevideo avec un léger rhume et cela ne s'est pas vraiment amélioré à Cabo Polonio. En outre, il y faisait assez frais et venteux et notre auberge n'était pas vraiment confortable. Elle était certes chaleureuse à sa manière, mais pas adaptée pour retrouver la santé. Mon lit mesurait par exemple à peine 1,75 mètre de long et donc, même pour ma taille modeste, c'était trop court. J'ai donc décidé de ne rester qu'une nuit et d'accompagner Nicolas le lendemain à Montevideo.

Nicolas avait de toute façon déjà réservé son bus pour le jour suivant, tandis que j'avais initialement prévu de partir le jour après. Ainsi, j'avais deux nuits et lui seulement une. Il y a eu quelques problèmes de coordination, donc il devait revenir à Buenos Aires depuis Colonia del Sacramento et moi depuis Montevideo.

J'ai pu modifier ma réservation à l'auberge sans problème, mais pour les tickets de bus, c'était un peu plus compliqué. Comme il n'y avait pas de billetterie à Cabo Polonio, j'ai tenté de contacter la compagnie de bus avec l'aide de Santi, le membre du personnel toujours en train de fumer du cannabis. Cependant, cette entreprise semblait peu encline à répondre à nos nombreux appels et j'ai donc été contraint de me rendre avec Nicolas au terminal de bus pour le faire directement. Heureusement, tout s'est passé comme prévu et je me suis retrouvé à Montevideo le même jour.

Nicolas a cependant dû immédiatement prendre le bus pour retourner à Colonia del Sacramento et donc, le temps de voyage ensemble s'est terminé.

Cette fois, je me suis offert exceptionnellement une chambre pour moi. Probablement la meilleure solution pour toutes les personnes impliquées. Mon hébergement était de nouveau dans la vieille ville, pas loin du terminal de ferry, ce qui signifiait que je n'aurais qu'un court trajet à pied lors de mon départ. Cet hébergement se décrit sur Internet comme 'rétro', ce qui, en réalité, signifie plutôt 'dégradé'. Mais peu importe, ma chambre était correcte et quand on vit avec un budget auto-imposé, il faut parfois faire avec des choses comme ça.

Comme j'étais cette fois-ci à Montevideo en semaine, j'ai eu une image totalement différente. La vieille ville s'animait, des cafés de rue, de petites boutiques ouvertes et une énorme agitation se sont soudainement présentés à moi et j'avais l'impression que c'était une autre ville par rapport à quelques jours auparavant. En Uruguay, tous les magasins sont fermés du samedi midi au lundi. Cela explique également le manque de monde dans les rues le week-end. Alors, la vieille ville de Montevideo avait vraiment beaucoup à offrir et vaut la peine d'être visitée. Ainsi, la perception peut changer si rapidement.