Sur la route de l'Afrique du Sud vers la Namibie

La préparation est essentielle. J'ai de nouveau dû l'apprendre à mes dépens. Je pensais être parfaitement préparé grâce à un soutien actif, et j'avais par exemple des litres de crème solaire, un cadenas ou un moustiquaire dans mon inventaire, mais j'ai néanmoins oublié d'emporter un bon sac de couchage pour un tour de camping de trois semaines à travers l'Afrique. J'ai pu faire l'expérience directe de la chaleur des jours et du froid des nuits dès la première nuit. Comme il n'y avait plus de sacs de couchage raisonnables disponibles et que je ne voulais de toute façon pas dépenser trop d'argent, ce sont à partir du troisième jour trois serviettes et une grande couverture fine qui m'ont apporté de la chaleur pour la nuit.

Mais reprenons depuis le début : nous nous sommes tous rencontrés au Once in Capetown Hostel à Cape Town et j'ai fait la connaissance des 21 autres voyageurs ainsi que de nos deux guides. Bien sûr, la majorité des voyageurs étaient des citoyens allemands, mais les 16 filles et 5 autres garçons formaient un mélange coloré de jeunes anglophones et germanophones âgés de 21 à un peu moins de 30 ans.

Mon partenaire de tente s'est révélé être un Anglais de 26 ans nommé Guy, qui venait tout juste de quitter son emploi de mécanicien pour l'aviation et la technologie militaire pour prendre, comme moi, une pause prolongée. Pour lui, la suite se dirigeait vers l'Asie et l'Australie, le programme classique donc. Nous nous sommes tout de suite bien entendus et avons eu des moments de partage amusants.

Le deuxième jour, nous avons quitté Cape Town et avons pris notre monstrueux Lando ('C'est un Lando, pas un bus !') en direction de Cedarberg. Relativement peu spectaculaire mais avec une belle vue. Comme Guy et moi n'étions pas intéressés par la dégustation de vin qui s'y tenait, nous nous sommes contentés de quelques parties de billard, que j'ai perdu sans relâche, et d'une soirée relativement calme. La nuit a été longue et froide et je n'ai presque pas pu trouver le sommeil. Cela devrait cependant s'améliorer, car ce serait la station la plus froide du voyage.

Le lendemain, nous avons poursuivi notre route vers la frontière namibienne et avons passé la nuit au bord de la rivière Orange, qui est, après le Zambèze, le deuxième fleuve le plus long du sud de l'Afrique. Après un certain temps à surmonter nos peurs, nous avons fini par sauter à l'eau et il s'est révélé que l'on pouvait y nager confortablement.

Nous avons tous été répartis en équipes et avions chacune des tâches à accomplir chaque jour. Par exemple, une équipe doit nettoyer le Lando pendant une journée, une autre aider à la préparation des repas, ou une autre faire la vaisselle. Cela tournait, bien sûr, tous les jours. Étrangement, tous les garçons étaient constamment affectés à l'équipe de 'packing', c'est-à-dire déballer et emballer le Lando à l'arrivée et au départ - sauf moi. Pour ma part, je devais joyeusement faire la vaisselle ou couper des concombres tous les jours. Je ne considérais cependant pas cela comme une critique générale de ma masculinité.

Nous passons généralement les soirées ensemble autour du feu de camp et il nous arrivait souvent d'aller au bar du camping.

Le contrôle frontalier namibien s'est bien déroulé le lendemain et nous avons poursuivi notre route vers le Fish River Canyon, le deuxième plus grand canyon du monde après un canyon quelconque dans le désert de l'Arizona, et tout aussi impressionnant. Après avoir monté les tentes et tout le nécessaire, nous sommes partis vers le canyon pour y admirer le coucher de soleil.

Selon les traditions du peuple Nama, il y a longtemps, une énorme et très vorace serpent vivait dans le sud de la Namibie. Elle mangeait sans cesse les moutons et les chèvres des gens. Un jour, ces derniers ont donc décidé de tuer le serpent. Armés de lance, les hommes partirent en chasse, et leurs chiens les aidèrent à traquer le serpent.

Lorsque les chasseurs l'eurent trouvé, ils encerclèrent le serpent et lui barrèrent le chemin avec des torches. Lance après lance, ils purent ainsi la frapper. Et bien que le serpent fût géant, il n'avait aucune chance face à la supériorité des chasseurs. Dans son agonie, le serpent se débattait, se tordait et frappait dans toutes les directions, si bien qu'il finissait par ouvrir le sol et créer des sillons. C'est ainsi que le Fish River Canyon est né. Il devait également s'agir d'un serpent de taille considérable, car le canyon mesure jusqu'à 27 kilomètres de large.

Nous avons ensuite continué vers le désert de Namib, un des déserts les plus secs du monde, où nous avons déjà pu apercevoir les premiers zèbres, antilopes, autruches et oryx. Je ne comprends pas comment ils parviennent à survivre dans ce paysage désolant, où chaque buisson est un moment fort.

Nous avons campé quelque part au milieu de nulle part dans le désert et la nuit, un petit renard des sables est même venu nous rendre visite. Le fait qu'il ait probablement la rage rend cela un peu moins mignon.

Le matin suivant, ou plutôt la nuit suivante à une heure de lever inhumain à 5h30, nous avons continué à pénétrer dans le désert, qui devait lentement se transformer en un désert de sable avec de nombreuses dunes. Il s'est cependant avéré que le moment choisi était le bon, car les températures ici grimpaient à environ 45°C à l'ombre. Sauf qu'il n'y avait malheureusement pas d'ombre ici. C'est pourquoi le matin était encore le moment le plus supportable.

Nous sommes allés jusqu'à la célèbre Dune 45, qui doit son nom peu spectaculaire au fait qu'elle se trouve à 45 kilomètres de l'entrée dans le paysage de dunes. Nous avons entrepris le chemin difficile vers la dune et avons profité, depuis le sommet, d'une vue merveilleusement étendue sur ce qui est généralement appelé 'désert'.

Nous avons ensuite poursuivi vers la moins merveilleuse Vallée de la Mort, où l'élément le plus excitant était le trajet cahoteux pour y parvenir. Comme son nom l'indique, c'est désolant et mort - et assez chaud. Cependant, les arbres morts se tiennent là depuis des millions d'années.

Par une chaleur maintenant insupportable, nous nous sommes dirigés vers un petit canyon jusqu'à ce que nous arrivions enfin à notre camping à Sossusvlei. Je dois dire que je suis déjà surpris de voir à quel point le niveau des campings locaux en Afrique est élevé. Presque tous ont des lieux acceptables ainsi qu'une piscine et un bar. Celui-ci avait même le bonus d'avoir un petit point d'eau d'où nous avons pu observer silencieusement en soirée comment une énorme troupe de zèbres et quelques oryx venaient y boire. Une expérience formidable et en aucun cas comparable à un zoo.

Après avoir quitté le désert sec, nous nous sommes rendus à nouveau en direction de la civilisation à Swakopmund, où l'influence allemande est encore très palpable. En effet, la Namibie était, après que l'Allemagne ait un peu négligé la période coloniale, une colonie allemande entre 1884 et 1915 sous le nom de Sud-Ouest africain allemand. Cette colonie était en outre la seule où un nombre significatif de colons allemands s'était installés, et on parle donc encore beaucoup allemand en Namibie aujourd'hui. C'est assez drôle lorsqu'on passe soudainement devant la rue Rosenquarz ou la rue des hérons poissons.

Il n'y avait cependant pas grand-chose à faire ici, donc nous avons décidé de consommer quelques boissons alcoolisées et de tester la vie nocturne locale. La soirée a été vraiment amusante mais avec des souvenirs légèrement flous. En effet, j'ai oublié que la barmaid, qui travaillait aussi dans notre auberge, m'a prêté 200 Rand, ce qui s'est finit par une conversation un peu embarrassante.

Le lendemain, j'ai décidé de rayer un point de ma 'liste de choses à faire avant de mourir' imaginaire et je suis allé sauter en parachute avec quelques autres. Mon humeur était cependant moins marquée par l'excitation que par une gueule de bois persistante, si bien que je n'ai vraiment réalisé ce qui allait se passer qu'une fois dans l'avion. C'est la première fois que je me suis demandé si sauter d'un avion à trois mille mètres de hauteur était vraiment une si bonne idée. Il s'est avéré que mes doutes étaient infondés et surtout que les 30 secondes de chute libre étaient absolument extraordinaires. Il est difficile de mettre ce sentiment en mots, mais cette atmosphère calme et paisible en parachute au-dessus du sol est quelque chose que je ne peux que recommander à tout le monde. En revanche, je ne peux pas recommander une consommation excessive d'alcool la veille, car j'en ai payé les conséquences après l'atterrissage. Quoi qu'il en soit, ça a été une expérience marquante qui me suivra probablement toute ma vie.

Deux jours après, nous nous sommes rendus à Spitzkoppe, qui est aussi appelée le 'Matterhorn de la Namibie' en raison de sa forme, et avons apprécié le coucher de soleil sur l'un des collines environnantes. Heureusement, la nuit, il faisait agréablement chaud, ce qui m'a permis de dormir près du feu et d'observer le magnifique ciel étoilé au-dessus de la Namibie, loin de toute pollution lumineuse de la ville.

Nous continuerons donc dans les prochains jours en direction du parc national d'Etosha, où nous pourrons admirer de nombreux animaux.