Vietnam : Le Nord (Hanoï, Baie d'Ha Long et Sa Pa)

Le Vietnam a commencé de manière sensationnelle, à savoir avec la réalisation d'un rêve d'enfance. Sortir de l'aéroport et être ce type qui est accueilli par un Asiatique bien habillé (en costume) avec un panneau à son nom. Mission accomplie !!! Nous sommes allés directement à notre auberge (Hanoi Rocks) au cœur du vieux quartier d'Hanoï. Dans mon dortoir douillet de 14 lits, j'ai rencontré Will de Nouvelle-Zélande, et Rahel s'est installée confortablement dans sa chambre féminine de 20 lits. Nous avons convenu d'un premier tour de bières gratuites à 18 heures dans le hall pour planifier les jours suivants, avant de vouloir mieux connaître la ville et de goûter quelques plats et boissons.

À l'heure des bières gratuites, nous avons également fait la connaissance du reste de l'auberge : des Anglais ivres. En conséquence, et à cause des prévisions météorologiques, nous avons décidé d'avancer notre voyage à la Baie d'Ha Long d'un jour, puis nous sommes sortis avec quelques personnes.

Dans les rues d'Hanoï, c'est le chaos, avec des restaurants, des bars, des gens partout, et le week-end, il y a un marché nocturne, donc interdiction de circuler pour les motos et les voitures. Pourtant, nous étions fascinés et submergés par ce chaos qui se déroulait devant nous.

Nous sommes rentrés tôt à l'auberge pour être à peu près en forme pour le lendemain et pour préparer nos bagages.

Ce fut une courte nuit, car à 7 heures du matin, nous partions pour la Baie d'Ha Long, et un dortoir de 14 lits n'est pas vraiment un endroit tranquille, surtout quand on partage la chambre avec 4 gars de Leeds qui auraient dû mieux dormir après les bières gratuites à 18 heures.

Le trajet en bus de 2 heures jusqu'à l'embarquement d'un bateau rapide qui nous a conduits à notre véritable bateau est passé à toute vitesse, et nous avons pu récupérer un peu de sommeil (même si les bus n'ont pas la taille européenne, l'espace pour les jambes est ici définitivement un mot étranger).

Enfin arrivés à notre bateau, l'aventure 'Cocktail Cruise' a commencé avec un verre de bienvenue et une introduction au programme de la journée par notre guide Thin (ou comment on peut l'écrire). C'était un joli groupe de 15 filles venant des pays les plus divers (Pays-Bas, Belgique, Allemagne, Angleterre), un Néo-Zélandais (qui aurait également pu passer pour un Chinois) et nous. Pour échapper aux premiers bavardages, nous nous sommes retirés sur le pont supérieur et avons pleinement profité du paysage et du calme. Une vue sensationnelle, de magnifiques îles et à peine un autre bateau autour de nous. Notre voyage ne nous a pas conduit vers les îles les plus hautes, les plus belles et les plus connues, mais nous voyagions seuls sans rencontrer des milliers d'autres bateaux-taxis.

Notre premier arrêt était en plein milieu de nulle part pour passer à des kayaks deux places et naviguer pendant une heure à travers des grottes, une lagune et la mer ouverte. Nous avons même aperçu un singe, tout était donc là. Une nature de rêve, un peu de faune, et tout simplement une expérience amusante, surtout en groupe de filles. Sensationnel :-) !! Mais nous avons eu de la chance, car lorsque nous avons commencé, tout était calme et en pleine nature, comme pendant tout le voyage, mais à notre retour, environ 15 autres bateaux pleins de touristes attendaient, prêts pour leur excursion en kayak. Ce n'était alors rien de calme et de nature pure...

Alors, vite sur notre cocktail cruiser et après un court arrêt baignade, direction l'île de Cat Ong. Une île d'une beauté à couper le souffle où nous avons passé la nuit, pouvant accueillir 50 personnes et ayant quatre plages. Que demander de plus ? À l'origine, nous devions partir le lendemain vers midi pour avoir encore le temps d'explorer l'île, mais comme un typhon approchait, nous devions être évacués de l'île dès 8 heures du matin. La nuit déjà, une bonne tempête se préparait, nous ayant privé de quelques vêtements.

Nous sommes donc revenus en bateau sur l'île principale de Cat Ba, puis à travers l'île en bus pour le retour au bateau rapide. Pas aussi agréable que prévu, mais on ne rigole pas avec un typhon. Le typhon s'est finalement éloigné au cours de la journée et a épargné le Vietnam, mais on ne peut jamais savoir, donc il faut toujours privilégier la sécurité.

De retour à Hanoï, nous avons d'abord pris une chambre dans un hôtel pour deux nuits pour un sommeil plus réparateur et sommes sortis pour un repas copieux et une nuit de sommeil précoce.

Le lendemain, nous avons profité de notre temps pour mieux connaître Hanoï et planifier nos jours suivants. Sa Pa, au nord, avec ses célèbres rizières était en tête de notre liste, alors nous nous sommes renseignés dans un 'agence de voyages' ou ce que c'était (il y avait encore une pharmacie dans l'arrière-boutique), sur ce qui est disponible et ce que ça coûtait, pour finalement réserver la tournée à nouveau à Hanoi Rocks. Pour le dîner, nous avons convenu de retrouver Chloe et Will, avons eu un repas incroyable (nous étions dans un restaurant où il n'y avait que 2-3 plats, mais ils étaient sensationnels !!), avons bu quelques bières et discuté de la Baie d'Ha Long et de Sa Pa (les deux partaient le lendemain à la Baie d'Ha Long et nous allions à Sa Pa).

Le lendemain, il était temps de faire le check-out et de passer encore un peu de temps à Hanoï avant de prendre le sleeper bus à 21 heures (en réalité, c'était plutôt 22 heures, les Vietnamiens sont très, très loin d'être à l'heure, c'est incroyable !) en direction de Sa Pa. Le sleeper bus est en fait une invention cool, mais il ne faut définitivement pas mesurer plus de 1,75 mètre pour avoir un trajet relativement confortable. Tout ce qui dépasse la taille standard des Vietnamiens (je parierais plutôt sur 1,70 m) a du mal, presque aussi difficile que d'acheter des chaussures à Hanoi dès qu'on a des pieds plus grands que la taille 41, en tant qu'homme, bien sûr. Pour les femmes, je crois que la taille 38 est déjà critique. Tout est donc taillé sur mesure pour le marché local ;-).

Nous sommes donc arrivés à Sa Pa vers 4 heures du matin et avons pu dormir encore jusqu'à 6 heures. Ensuite, nous avons pris un taxi jusqu'à notre homestay, déposé nos affaires, pris notre petit-déjeuner et à 8h30, la première randonnée a commencé avec notre adorable guide de rizières, Ku (ou comment on peut l'écrire). Notre groupe se composait de 5 personnes, Beccy de Newcastle, Tom de Londres, Stefan de Linz et nous deux, tous à peu près du même âge. Un super groupe et également la taille parfaite, pas trop petit (nous avons également vu à l'occasion des personnes seules avec un guide) et pas trop grand (il y avait bien sûr aussi des groupes de 20 personnes). Ku nous a guidés à travers des montagnes, à travers la jungle, sur des kilomètres de terrasses de riz et à travers des rivières. Une nature incroyablement belle, et pourtant nous étions ici après la saison des récoltes et ce n'était pas encore si vert partout. Nous sommes passés par de petits villages, une école et avons pris notre déjeuner sur une grande pierre au bord d'une rivière. Cependant, nous n'avons pas croisé beaucoup de gens ni d'autres groupes de voyageurs le premier jour (nous n'en avons croisé que le deuxième jour). Donc, nous avons de nouveau eu beaucoup de chance avec notre itinéraire et aussi avec Ku. Nous pouvions poser toutes les questions, par exemple sur le riz, comment cela fonctionne, comment les gens vivent ici, même des choses personnelles sur leur mariage, etc. C'était un peu étrange de les voir vivre dans des maisons en bois, d'élever des animaux et de cultiver du riz comme il y a 100 ans, mais de posséder un smartphone et le wifi. Le soir, après un super bon repas dans notre homestay et après quelques bières (chez Stefan, c'était certainement plus, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui boit aussi vite !!! Un grand talent, mon garçon !!), nous avons eu des pensées délirantes sur les habitants et pourquoi ils n'utilisaient pas Internet pour simplifier leur vie. Mais dans un village où l'homme choisit la femme et où, sous certaines conditions, il enlève la femme pendant 3 jours (selon les mots de Ku : getting kidnapped), pour passer 3 jours avec la famille de l'homme pour que les parents puissent juger si la femme en vaut la peine ou pas, puis se rendre chez les parents de la femme (avec de l'argent et un cochon, l'argent étant la dot et le cochon étant mangé lors du mariage), la question d'Internet ne pourra pas résoudre tous les problèmes... Mais nous avions en tout cas suffisamment d'idées et de théories drôles sur ce qui se passait.

Le lendemain, nous avons encore marché pendant 3 heures. Entre autres, nous sommes passés devant une cascade, là, bien sûr, il y avait une affluence touristique sans fin, avant d'être ramenés à Sa Pa, pour prendre le sleeper bus de retour à Hanoï (départ à 16 heures, donc pas beaucoup de temps pour dormir).

Nous sommes arrivés à Hanoï vers 22 heures et après un skype avec ma nièce Sophie pour son premier anniversaire (salutations à toi, mignonne !), nous sommes sortis avec les autres, car Tom avait également son anniversaire. Et ça s'est finalement terminé par une fête plus importante que prévu..... En fait, ce n'est pas si mal, sauf que le lendemain était déjà jour de départ.....